« Une nouvelle étude révèle que la fraude alimentaire coûte jusqu'à 2 milliards de livres sterling par an à l'économie britannique », source communiqué de l’université de Portsmouth du 7 août 2026.
Des chercheurs soulignent qu'un investissement accru dans la lutte contre ce délit pourrait générer des retombées significatives tout en protégeant les consommateurs et les entreprises honnêtes.
La fraude alimentaire coûte jusqu'à 2 milliards de livres sterling par an à l'économie britannique, selon la première étude à en évaluer l'impact économique global. Menée par l'Université de Portsmouth, cette étude estime le coût annuel de la fraude alimentaire entre 400 millions et 2 milliards de livres sterling, ce qui en fait l'une des formes de criminalité économique les plus coûteuses du pays.
L'étude examine diverses infractions, telles que la substitution de produits, l'étiquetage trompeur et la falsification de documents, impliquant une présentation délibérément erronée des produits à des fins lucratives.
Publiée dans le Journal of Economic Criminology, cette recherche propose une nouvelle méthode pour mesurer le coût de la fraude alimentaire en analysant les opérations criminelles dans leur ensemble plutôt que des incidents isolés. Elle prend également en compte l'impact plus large sur le secteur agroalimentaire légitime, notamment le manque à gagner lorsque des produits frauduleux se substituent aux produits authentiques.
Les chercheurs ont constaté qu'environ les trois quarts du coût économique total découlent du remplacement direct de produits légitimes par des alternatives frauduleuses, comme la commercialisation de saumon fumé présenté comme étant d'origine écossaise alors qu'il provient de Norvège.
Bien que les consommateurs puissent ne jamais se rendre compte qu'ils ont été trompés, les conséquences peuvent inclure des pertes financières pour les entreprises, une érosion de la confiance envers les chaînes d'approvisionnement alimentaire et, dans certains cas, de graves risques pour la santé publique, par exemple, des spiritueux contrefaits contenant des produits chimiques industriels.
La fraude alimentaire ne se résume pas au fait que les consommateurs paient pour un produit qui ne correspond pas à sa description. Elle nuit aux entreprises honnêtes, fausse la concurrence sur les marchés et, dans les cas les plus graves, met en péril la santé des personnes.
Le Dr David Shepherd, de l'École de criminologie et de justice pénale de l'Université de Portsmouth, a déclaré : « La fraude alimentaire est souvent perçue comme un problème marginal, mais nos conclusions montrent qu'elle a un impact économique considérable au Royaume-Uni. Il ne s'agit pas seulement de consommateurs payant pour un produit qui ne correspond pas à ce qu'il prétend être. Ce phénomène nuit aux entreprises honnêtes, fausse la concurrence sur les marchés et, dans les cas les plus graves, met en péril la santé des personnes.« En mesurant le coût économique global, nous pouvons mieux appréhender l'ampleur du problème et prendre des décisions plus solides, fondées sur des données probantes, quant aux domaines où concentrer les efforts de contrôle et de prévention. »
Contrairement à de nombreuses autres formes de fraude, les chercheurs suggèrent que la fraude alimentaire reste relativement rare grâce aux contrôles approfondis intégrés aux chaînes d'approvisionnement alimentaire britanniques. Ils affirment que la collaboration entre les autorités de régulation, les fabricants, les détaillants et les organismes de certification a permis de mettre en place de multiples niveaux d'assurance qualité, rendant l'activité des opérateurs malhonnêtes beaucoup plus difficile.
La professeure Lisa Jack, de l'École de comptabilité, d'économie et de finance de l'Université de Portsmouth, a déclaré : « L'une des conclusions les plus encourageantes de cette étude est que l'industrie agroalimentaire britannique a mis au point des systèmes rendant la fraude nettement plus difficile que dans de nombreux autres secteurs. Les entreprises, les autorités de régulation et les dispositifs de garantie collaborent pour ériger des barrières empêchant les produits frauduleux d'accéder aux marchés légitimes. »
Toutefois, cela ne justifie pas le moindre relâchement. Il est essentiel de continuer à investir dans la prévention et l'application de la réglementation pour maintenir la confiance du public envers les aliments que nous achetons et pour protéger les entreprises qui respectent les règles. » L'étude suggère également que l'investissement dans les enquêtes sur la fraude alimentaire pourrait générer des retombées économiques importantes. Sur la base des cas analysés, les chercheurs estiment que les poursuites judiciaires peuvent offrir un retour sur investissement supérieur à 400 %, ce qui indique qu'un renforcement des contrôles pourrait s'autofinancer tout en réduisant les préjudices au sein du système alimentaire.
Ces résultats fournissent aux décideurs la première estimation fondée sur des données probantes du coût réel de la fraude alimentaire au Royaume-Uni et proposent un cadre susceptible d'être affiné à mesure que de meilleures données seront disponibles. Les chercheurs espèrent que cela aidera les gouvernements et le secteur à mieux cibler les ressources et à renforcer la résilience des chaînes d'approvisionnement alimentaire face à la criminalité organisée.
En complément, notons qu'Eurofins a publié un article sur la fraude alimentaire, un enjeu mondial, détecter, protéger, prévenir.
En France, pas de données précises, mais des grands principes, « cela reste reste un problème préoccupant, affectant la sécurité sanitaire, la confiance des consommateurs et l'économie. »
- La falsification des produits (dilution, substitution, ajout d’ingrédients non déclarés)
- La fausse indication d'origine (ex : vente de produits hors saison ou venant d'autres pays sous label français), appelée aussi ou la francisation de denrées alimentaires à l’étranger à bas prix pour les revendre avec l'appellation « made in France ».
- La contrefaçon (imitations de marques ou de produits de luxe alimentaires).
- La non-conformité aux normes sanitaires (vente de produits périmés ou impropres à la consommation).
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