2 040 tonnes de pesticides illégaux saisis et 21 suspects arrêtés lors d’une opération mondiale

«2 040 tonnes de pesticides illégaux saisis et 21 suspects arrêtés lors d’une opération mondiale», source Europol du 11 octobre 2023.

La huitième édition d'un effort conjoint annuel entre les secteurs public et privé marque la plus grande saisie de pesticides contrefaits ou illégaux à ce jour.

L’opération Silver Axe VIII, l’opération annuelle d’Europol ciblant les pesticides contrefaits ou illégaux, s’est déroulée entre le 23 janvier et le 28 avril 2023 et a impliqué les autorités répressives de 32 pays (tous les États membres de l’UE et cinq pays tiers). L’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO), l’Office européen de lutte antifraude (OLAF), la direction générale de la santé et de la sécurité alimentaire de la Commission européenne (DG SANTE), CropLife Europe et CropLife International ont soutenu l’opération. Au total, les forces de l'ordre ont saisi 2 040 tonnes de pesticides contrefaits ou illégaux, arrêté 21 suspects et démantelé plusieurs installations de production utilisées pour contrefaire des pesticides.

Au cours de l'opération, les autorités répressives ont identifié des tendances criminelles dans les produits phytopharmaceutiques émergeant sur le marché noir de l'UE. Ces tendances incluent la vente de contrefaçons, de produits interdits et d’importations non réglementées – tant en ligne que hors ligne. Les autorités participantes ont effectué des inspections aux frontières terrestres et maritimes, sur les marchés intérieurs, auprès des prestataires de services de colis et sur les marchés en ligne. Les cas d'abus dans le commerce de pesticides illégaux vont du trafic de produits contrefaits ou mal étiquetés à l'importation irrégulière de substances interdites. Même si l’Asie et l’Asie du Sud restent les principales régions d’origine des pesticides illégaux, une grande partie de la production et de la finition a lieu dans l’UE.

Des effets dévastateurs sur les écosystèmes

L’industrie des pesticides est hautement réglementée et les pesticides comptent parmi les produits les plus réglementés au monde. Les substances non réglementées peuvent être extrêmement dangereuses pour l'environnement et la santé humaine. L’utilisation de produits moins chers, illégaux et de qualité inférieure a conduit à la dévastation des champs et d’autres écosystèmes, comme les populations d’abeilles. En outre, les pesticides contrefaits et illégaux ont un impact négatif sur l’économie de l’UE et sur la réputation des parties prenantes légitimes tout au long de la chaîne agroalimentaire. La collaboration entre les autorités publiques et les acteurs du secteur privé continuera de s’appuyer sur les succès communs obtenus à ce jour.

Catherine De Bolle, directrice exécutive d'Europol, a déclaré :

«L'opération Silver Axe, grâce à ses efforts incessants, a non seulement permis de saisir près de 7 000 tonnes de pesticides illégaux et contrefaits, mais souligne également le coût élevé des produits phytopharmaceutiques non autorisés. Ces produits chimiques clandestins sont certes peu coûteux, mais ils pèsent lourdement sur l’environnement, la santé publique, les moyens de subsistance agricoles et même le bien-être de nos colonies d’abeilles vitales. En supprimant ces menaces non réglementées du marché, nous contribuons à un avenir plus sûr et plus sain pour les citoyens de l’UE, illustrant ainsi le pouvoir de la collaboration pour protéger ce qui compte le plus.»

Un total de 6 961 tonnes de pesticides illégaux saisis depuis Silver Axe I

L’Opération Silver Axe a été initialement développée pour répondre de manière coordonnée au dangereux trafic de pesticides illégaux. À ce jour, les efforts des secteurs public et privé ont permis la saisie de 6 961 tonnes de pesticides illégaux lors des huit dernières opérations Silver Axe.

Europol a coordonné l'opération, facilité l'échange d'informations et fourni un soutien analytique opérationnel et stratégique. En outre, des spécialistes d'Europol dotés d'un bureau mobile et des experts légistes ont apporté leur soutien aux services répressifs nationaux.

NB : Photo d'EUROPOL.

Un nombre record de 1 346 tonnes de pesticides illégaux retirés du marché en 2020, dans le cadre de l'opération Siver Axe V

«Un nombre record de 1 346 tonnes de pesticides illégaux retirés du marché en 2020, dans le cadre de l'opération Siver Axe»; source Europol.

Europol a coordonné la cinquième édition de l'opération Silver Axe, qui a vu le double des produits illégaux saisis par rapport à l'opération de l'an dernier. L'opération annuelle d'application de la loi, qui vise le commerce illicite et contrefait des pesticides, s'est déroulée du 13 janvier au 25 avril et a concerné 32 pays.

Les autorités chargées de l'application des lois ont effectué des inspections aux frontières terrestres et maritimes, sur les marchés intérieurs et aux livraisons de colis, vérifiant plus de 3 000 tonnes de pesticides. Au total, 260 investigations ont été ouvertes, deux individus arrêtés et 1 346 tonnes de pesticides illégaux saisis. Actuellement, 8 investigations sont toujours en cours en Belgique, France, Allemagne, Pologne, Slovénie et Suisse.

Une étude européenne estime qu'entre 10% et 14% du marché européen des pesticides sont touchés par ce commerce illégal et les criminels récupèrent jusqu'à 70 euros pour chaque kilogramme de pesticides illicites faisant l'objet d'un trafic. Certains groupes criminels organisés qui trafiquent des pesticides sont également impliqués dans d'autres activités illégales telles que le trafic de cigarettes contrefaites et le commerce illégal de produits pharmaceutiques.

Les pesticides sont l'un des produits les plus réglementés au monde: ils ciblent les organismes nuisibles des plantes mais sont sans danger pour l'homme et l'environnement. Les pesticides illégaux, cependant, pourraient présenter un risque pour la santé humaine et l'environnement.

L'abus dans le commerce de pesticides illégaux varie du trafic de produits contrefaits ou mal étiquetés à l'importation irrégulière de substances interdites telles que le chlorpyrifos, spécifiquement ciblées pendant l'opération Silver Axe V.

Des succès de Silver Axe V comprennent:

des pesticides non autorisés à Chypre en provenance de Suisse interceptés en Belgique;

saisie de produits non étiquetés trouvés en petits lots en Pologne;

des autorités italiennes ont saisi 16,9 tonnes de pesticides contrefaits d'une valeur de 300 000 euros, qui ont été retrouvés dans un entrepôt de la province italienne de Viterbe.

2 568 tonnes de pesticides illégaux saisies dans les cinq opérations de Silver Axe

Pour répondre plus efficacement à cette menace, une approche coordonnée européenne a été développée avec le lancement de la première opération Silver Axe en 2015. Les cinq dernières opérations ont vu une quantité totale de 2 568 tonnes de pesticides illégaux saisis. Cette importante coopération internationale et les efforts communs des secteurs public et privé ont été cruciaux pour le succès des activités opérationnelles. Europol a soutenu la coordination globale de l'opération, facilitant l'échange d'informations et fournissant un soutien analytique opérationnel et stratégique.