« Ce que nous savons vraiment de l'importante épidémie à Cyclospora aux États-Unis et ce que nous ignorons », source article de Meghan Holohan du 14 juillet 2026 dans CIDRAP News.
Alors que le nombre de cas de cyclosporose (infection par Cyclospora) augmente aux États-Unis et que les témoignages de diarrhées explosives se répandent, beaucoup de gens ne savent pas comment se protéger. Cette grande incertitude les laisse avec de nombreuses questions et peu de réponses claires.
Faut-il éviter de manger des légumes verts à feuilles ? Et qu’en est-il du lavage des fruits et légumes ? D’où vient ce parasite microscopique appelé Cyclospora ?
Le manque de communication des autorités de santé publique a contribué à la confusion générale. Aujourd'hui, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont finalement publié un avis du Health Alert Network (HAN) concernant l'épidémie, alors qu'ils ont reçu des signalements de cas dès le 1er mai, voire auparavant.
« C’est vraiment regrettable », a dit Michael T. Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l’Université du Minnesota, qui publie CIDRAP News. « Nous sommes beaucoup trop en retard pour informer le public. Le temps que nous recevions des recommandations pour réduire les risques, l’épidémie serait terminée. »
Comment se propage Cyclospora ?
« Lorsqu’une personne est infectée par ce parasite, elle excrète les kystes, les organismes, dans ses selles », explique Craig Hedberg, docteur en sciences de la santé environnementale et professeur à l’École de santé publique de l’Université du Minnesota. « Les matières fécales des personnes infectées constituent la source initiale de contamination de l’environnement. »
Mais lorsqu'ils quittent le corps, les kystes ne sont pas infectieux. Ils ont besoin de temps pour mûrir avant de pouvoir contaminer l'environnement.
« Si de l'eau contaminée entrait en contact avec les produits, cela pourrait constituer une source de contamination », a dit Hedberg. « Une contamination pourrait également se produire dans les champs où les produits sont cultivés. »
Ampleur de l'épidémie
À eux deux, ces États totalisent plus de 4 000 cas de cyclosporose, ce qui en fait l'une des pires années pour cette infection. À ce jour, 31 États ont signalé des cas, certains faisant état de chiffres supérieurs à la normale.
L’origine de l’épidémie demeure inconnue. Cyclospora a tendance à se propager davantage en été et a été détectée sur « divers produits frais, fruits et légumes », a dit Hedberg.
Dans son HAN publié le 14 juillet, le CDC fait état de seulement 1 645 cas confirmés, dont 141 personnes hospitalisées. L'agence précise que 5 100 cas supplémentaires restent à confirmer. Hier, plus de 400 cas recensés dans le Michigan, l'Ohio, la Virginie-Occidentale et le Kentucky pourraient constituer un seul foyer épidémique, selon le CDC, ce qui signifie que les infections pourraient être liées à une source commune.
Le défi du suivi de la cyclosporose
« En cas d’épidémie à E. coli O157 ou à Salmonella touchant plusieurs États, de nombreux cas seront détectés par le système de surveillance des CDC via PulseNet », a dit Hedberg. « Si le CDC constate une épidémie en cours dans plusieurs États, ils coordonneront les enquêtes avec tous les États concernés. »
Mais Cyclospora , dit-il, « est un peu différent ».
« Cyclospora n’est pas un organisme que nous pouvons cultiver en laboratoire », a dit Hedberg. « Le sous-typage qui nous permettrait d’identifier les cas apparentés n’est pas facilement accessible. »
Le CDC s'appuie sur un génotypage partiel pour relier les cas de cyclosporose, car « le génome du parasite est beaucoup plus complexe », a dit Gwen Biggerstaff, directrice adjointe de la Division des maladies d'origine alimentaire, hydrique et environnementale du CDC, lors d'un point de presse le 14 juillet 2026.
Il y a souvent un délai dans la transmission des informations de l'État au CDC, ce qui peut compliquer les enquêtes.
« Comme nous l'avons constaté avec cette épidémie de Cyclospora, dans de nombreux cas, ces augmentations seront constatées au niveau de l'État avant que les données ne soient compilées au niveau national pour permettre à nos responsables fédéraux d'avoir une image claire de la situation », a dit Hedberg.
Changements au sein du CDC et réponse à l'épidémie
Certains ont émis l'hypothèse que ce changement au niveau fédéral contribue à la gravité de l'épidémie. Or, FoodNet n'a jamais été utilisé pour détecter les nouvelles maladies d'origine alimentaire.
« FoodNet n’a pas vraiment de rôle à jouer dans l’identification systématique des épidémies de maladies à déclaration obligatoire au niveau national », a dit Hedberg. « Son objectif est plutôt de contribuer au suivi des tendances d’incidence de ces maladies afin de pouvoir observer d’une année sur l’autre si le nombre de cas augmente ou diminue, et ainsi mieux estimer la charge de morbidité associée à ces agents pathogènes. »
La cyclosporose est une maladie à déclaration obligatoire auprès du CDC. En cas d'épidémie d'origine alimentaire, le groupe des maladies d'origine alimentaire et hydrique du CDC mène généralement l'enquête. « Ils sont vraiment très compétents », a dit Osterholm.
Cependant, comme Cyclospora est un parasite, c'est une autre unité du CDC qui mène l'enquête.
« Cette épidémie est gérée par le service des maladies parasitaires, composé de personnes relativement inexpérimentées pour ce type d'enquête », a ajouté Osterholm.
Un examen approfondi est nécessaire pour stopper la propagation de Cyclospora.
« Nous devons absolument redoubler d'efforts pour déterminer la source exacte de l'épidémie », a dit Hedberg. « Face à une telle épidémie, il s'agit d'une véritable urgence de santé publique, et les agences de santé publique étatiques, locales et fédérales doivent réagir en conséquence. »
Que faire pour éviter l'infection ?
« Nous ne disposons pas d'informations précises sur la source probable de la contamination. Par conséquent, formuler des recommandations très générales, comme celle d'éviter de consommer des fruits et légumes frais, risque de faire plus de mal que de bien », a dit Hedberg. « La grande majorité des fruits et légumes frais que l'on consomme ne sont pas la source du parasite. »
En cas de diarrhée persistante ou sévère, il est conseillé de consulter un médecin. Il existe un test de dépistage de la cyclosporose et des traitements médicamenteux.
« Il existe des traitements antibiotiques contre Cyclospora », a dit Hedberg. « Cela peut constituer un moyen important de limiter la durée de la maladie. »
De plus, consulter un médecin augmente les chances que le cas soit comptabilisé dans les statistiques officielles. Les autorités sanitaires contacteront les personnes infectées, et leur participation à l'enquête est précieuse.
« Toutes les informations dont nous disposons pour résoudre les épidémies proviennent des personnes directement concernées », a dit Hedberg. Les responsables de la santé publique analyseront « les habitudes alimentaires des personnes au cours des deux semaines précédant l'apparition des symptômes. Où ont-elles voyagé ? À quels autres risques ont-elles été exposées ? »
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