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«Aussi sucré que du cola : les dentistes britanniques appellent à une action radicale sur les gourdes ou poches à boire pour bébés», source British Dental Association du 8 juillet 2022.
La British Dental Association (BDA) a averti que des niveaux obscènes de sucre dans les gourdes d'aliments pour bébés populaires soulignent la nécessité d'une action gouvernementale de grande envergure dans le secteur des aliments et des boissons pour la petite enfance.
Malgré les allégations répandues de «sans sucre ajouté» dans ces produits, les dentistes ont souligné qu'en ce qui concerne les dents, il y a peu ou pas de différence si le sucre est ajouté ou naturel.
L'analyse du marché par la British Dental Association de 109 gourdes destinées aux enfants de moins de 12 mois indique :
- Plus d'un quart contenait plus de sucre en volume que Coca Cola, les parents de nourrissons dès l'âge de quatre mois achètent des gourdes (ou poches) contenant jusqu'à 150% des niveaux de sucre de la boisson gazeuse. Ces sachets sont sans exception des mélanges de fruits.
- Les petites marques semblent avoir des niveaux de sucre plus élevés que les marques traditionnelles d'aliments pour bébés ou les alternatives de marque propre, les leaders du marché Ella's Kitchen et Annabel Karmel faisant l'objet de critiques. Alors que des niveaux élevés de sucre ‘naturel’ ont été décrits par les fabricants comme inévitables avec les sachets de fruits, certaines marques proposent des produits avec des ingrédients similaires qui contiennent environ la moitié des niveaux de sucre des pires contrevenants.
- Des produits examinés destinés aux enfants de quatre mois et plus contiennent jusqu'à deux tiers de l'apport journalier recommandé (AJR) d'un adulte en sucre. Ni l'Organisation mondiale de la santé (OMS), ni le Comité consultatif scientifique sur la nutrition (SACN pour Scientific Advisory Committee on Nutrition) du gouvernement britannique ne citent l’AJR pour les enfants, soulignant simplement qu'il faut en consommer le moins possible.
- Les lignes directrices du Royaume-Uni et de l'OMS recommandent le sevrage à partir de six mois, de sorte qu'aucun produit ne devrait être autorisé à être commercialisé en tant que ‘quatre mois et plus’. Près de 40% des produits examinés étaient commercialisés dans cette tranche d'âge.
- Le secteur a toujours adopté un langage fallacieux soulignant la présence de ‘sucres naturels’ uniquement ou l'absence de ‘sucres ajoutés’, tandis que d'autres prétendent de manière opaque que les produits sont ‘approuvés sur le plan nutritionnel’ ou conformes aux ‘besoins nutritionnels et liés au développement’ des nourrissons. Tous les produits riches en sucre adoptent les principes d'un ‘étiquetage halo’, se concentrant sur le statut ‘bio’, ‘riche en fibres’ ou ‘contenant 1 de vos 5 par jour’ (fruits ou légumes -aa), induisant les parents en erreur en leur faisant croire qu'ils font des choix sains.
- Plus des deux tiers des produits examinés dépassaient le seuil de 5 g de sucre pour 100 ml fixé pour la redevance sur le sucre appliquée aux boissons. Les dentistes soulignent que l'expansion des mesures fiscales aurait probablement des résultats favorables en termes d'encouragement à la reformulation.
Ces poches ou gourdes ont gagné en popularité auprès des parents, en raison de leur commodité. En plus d'encourager une préférence pour les goûts sucrés, qui comportent des risques pour la santé tout au long de la vie, la BDA avertit qu'ils comportent également des risques pour la santé bucco-dentaire par rapport aux aliments disponibles via des conserves. Le contenu est souvent aspiré directement de la poche, ou de la gourde ce qui garantit que la nourriture passe plus de temps en contact avec les dents de lait, juste au moment où elles sortent, et expose les dents à un risque d'érosion et de carie.
La carie dentaire est la principale raison des hospitalisations chez les jeunes enfants, et le SACN a averti que les pratiques d'alimentation des nourrissons et une hygiène dentaire retardée ou médiocre peuvent être associées à la prévalence de la carie et ont recommandé une approche préventive dans les deux domaines. Les lignes directrices nationales de Public Heath England (aujourd'hui Office for Health Improvement and Disparities) stipulent qu'à partir de l'âge de six mois, les nourrissons doivent être initiés à la consommation d'une tasse ou d'un gobelet à écoulement libre, et à partir de l'âge de 12 mois, ils doivent être découragés de boire à la bouteille. Des tasses à dessus ouvert ou des tasses avec des becs à écoulement libre plutôt qu'à valve sont recommandées afin qu'il n'y ait pas besoin de ‘sucer’.
La BDA a déploré le manque de messages clairs de la part des fabricants pour ne pas consommer les produits directement du sachet dans les emballages et leurs supports marketing plus larges, les produits Annabel Karmel indiquant explicitement «manger directement à la poche ou à la gourde»
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales devrait procéder à des consultations imminentes sur la commercialisation et l'étiquetage des aliments pour nourrissons. Les dirigeants des dentistes affirment que les niveaux excessifs de sucre dans bon nombre de ces produits justifient clairement une action gouvernementale dans l'ensemble du secteur, y compris la confrontation aux tactiques utilisées par les équipes de vente, la mise en œuvre d’un étiquetage plus clair de type «feux de signalisation» et éventuellement l'expansion de mesures fiscales telles que la taxe sur le sucre pour encourager la reformulation.
Les inégalités en matière de santé bucco-dentaire devraient désormais s'aggraver en raison de la pandémie, en raison de la perturbation continue des soins de routine, de la suspension des programmes de santé publique et de l'impact des ’régimes alimentaires liés au confinement’ riches en sucre.
Une analyse réalisée en 2021 par Action on Sugar a montré que parmi 73 collations sucrées pour bébés et tout-petits telles que des biscottes, des biscuits, des barres d'avoine et des céréales soufflées, seuls six produits (8%) obtiendraient un étiquetage vert (faible) en sucre.
