«COVID-19,
sortie de l'UE et stratégie alimentaire future», discours au
Chartered Institute of Environmental Health», source Food
Standards Agency (FSA).
Transcription
du discours de la directrice générale de la FSA, Emily Miles, à la
conférence sur la sécurité des aliments
du Chartered Institute of Environmental Health (CIEH).
Notre
directrice générale, Emily Miles, a pris la parole lors de la
conférence du Chartered
Institute of Environmental Health le 29 juin 2021.
Dans
son discours, elle a remercié la profession de la santé
environnementale pour son travail acharné à gérer l'impact de la
COVID-19 et a expliqué comment la pandémie et la sortie de l'UE ont
eu un impact sur les futures stratégies de sécurité alimentaire de
la FSA. La transcription du discours est
la suivante
Introduction
Merci
beaucoup de m'avoir demandé de vous parler à nouveau.
J'ai
pris la parole lors de la conférence CIEH sur la sécurité des
aliments en
octobre et il me semble que certaines choses ont changé depuis, mais
malheureusement, beaucoup de choses sont restées les mêmes.
Depuis
octobre, les praticiens de la santé environnementale, l'industrie
alimentaire et le gouvernement ont traversé la fin de la période de
transition de l'UE et, grâce à un programme de vaccination réussi
à travers le Royaume-Uni, nous commençons à avoir ce sentiment
d'un retour à la vie normale après la pandémie de la COVID-19.
Cela semble incroyablement proche, bien que nous voyions ces
augmentations de la prévalence du
variant delta. Cela me frappe cependant que pour la majorité d'entre
vous, les pressions ne se relâchent pas encore. L'impact de la
pandémie ne s'est pas encore considérablement réduit
pour les praticiens de la santé environnementale (EHPs pour
environmental health practitioners) à travers le pays.
Pour
les EHPs des autorités locales, et dans une certaine mesure les EHPs
travaillant dans l'industrie alimentaire, vous avez été en première
ligne de la
COVID-19 dès le premier jour de la pandémie, fournissant une
réponse d'urgence et traitant des réglementations en évolution
rapide et des conseils de plusieurs ministères. Ceux d'entre vous
qui travaillent dans le secteur privé ont connu leurs propres défis,
avec des visites de sites pas toujours possibles et la mise en place
rapide de l'audit à distance.
J'ai
l'impression que pour beaucoup d'entre vous, cela a été
physiquement et mentalement épuisant. Vous avez dû jongler entre
travail et vie de famille, prendre soin des personnes à domicile, et
parfois subir les frustrations des habitants et des entreprises. Ils
se sont peut-être acharnés sur vous pour des contrôles souvent
impopulaires. Cela a inévitablement eu un impact sur le moral et la
santé mentale.
Je
trouve les histoires que j'entends de la profession de la santé
environnementale incroyablement émouvantes. Tout au long de la
pandémie, je l'ai vu dans la Food Standards Agency, les autorités
locales et l'industrie alimentaire également. Vous voyez des gens
ordinaires faire des choses extraordinaires. Et le faire pour servir
les gens pour qui nous voulons faire une différence, les gens de
notre pays. Parce que les gens avaient besoin de nous, et c'était
nécessaire, et c'était pour les bonnes raisons. Je me sens très
fier et ce que j'ai vu
À
la FSA, nous sommes déterminés à faire notre part pour aider. Nous
avons allégé la pression là où nous le pouvions, en adoptant une
approche plus flexible de la question des interventions de routine.
Nous nous sommes efforcés de rendre les conseils que nous
fournissons aussi simples et aussi utiles que possible. Nous
regardons maintenant vers la reprise et, en réponse à la pression
continue sur les autorités locales, nous avons développé la LocalAuthority Recovery Roadmap de la FSA.
La
feuille de route a été élaborée pour aider les autorités locales
à se concentrer sur les entreprises alimentaires les plus à risque,
avec une plus grande flexibilité pour les entreprises à faible
risque dans la mesure du possible. L'objectif est que les autorités
locales puissent progressivement reprendre leurs activités
habituelles après une année de gestion de l'impact de
la COVID-19.
Pour
vous, cela signifiera un recentrage sur la sécurité des aliments
et les normes, loin de la réponse d'urgence de l'année dernière.
Mais dans une approche graduelle et progressive.
J'encourage
les collègues des autorités locales à étudier les détails de la
feuille de route, que vous pouvez trouver sur la plateforme
Smarter Communications.
Je
pense que l'année dernière nous a montré à quel point la
profession de la santé environnementale est importante et à quel
point elle a été négligée au cours de ces dernières années. La
FSA s'appuie énormément sur les praticiens de la santé
environnementale, mais ne ‘s'approprie’ pas la question de
l'avenir de ce personnel.
Nous
nous y intéressons simplement profondément. À mon avis, il doit y
avoir une vision plus stratégique du
personnel, similaire à la façon dont le NHS gère les
futurs médecins et infirmières : ils réfléchissent à
l'avance à qui est formé, au nombre de places universitaires
disponibles et au financement disponible. Les collectivités locales
doivent s'inscrire dans cette démarche stratégique, compte tenu
notamment de leurs nouvelles responsabilités réglementaires
post-Brexit qui incombent à la FSA et aux collectivités locales.
J'ai
trouvé que la récente enquête
du CIEH à ce sujet était fascinante et inquiétante. Il a
constaté qu'en Angleterre, le nombre d'agents de sécurité
alimentaire et d'hygiène a chuté de 18% en neuf ans (moins qu’en
France -aa). L’étude a également montré que plus de la moitié
des autorités locales ne soutiennent pas la formation d'une nouvelle
génération de praticiens de la santé environnementale : en
2019/20, 52% des autorités locales n'avaient pas un seul apprenti ou
stagiaire en place. Un manque de budget ou de capacité d'encadrement
ont été les principales raisons invoquées pour ne pas embaucher de
stagiaires. Je pense que c'est une conséquence inévitable d'années
et d'années de coupes budgétaires dans l'espace des autorités
locales.
Il
y a toujours plus à faire pour utiliser plus efficacement les
personnes qui sont dans le système plus efficacement. De meilleurs
outils pour cibler vos efforts là où se trouve le risque. Des
processus numérisés pour gagner du temps. Nous pouvons mieux
utiliser les données pour gagner du temps. Mais en fin de compte,
pour assurer la sécurité des personnes et aider les entreprises à
le faire, nous avons besoin de personnes formées qui savent de quoi
elles parlent. La FSA a fait part de ses préoccupations au
Regulatory Services Task and Finish Group, mis en place par le
Ministry for Housing, Communities, and Local Government (MHCLG). Ce
groupe intergouvernemental a examiné les ressources, les capacités
et les qualifications des services de réglementation des autorités
locales et les options pour relever les défis actuels.
Les
recommandations de ce groupe sont toujours en cours d'approbation,
mais j'espère fermement que les résultats, parallèlement au
travail effectué par le MHCLG sur la coordination et la défense des
services réglementaire
au sein du gouvernement central, auront un effet positif sur le
personnel. Je pense que c'est vraiment nécessaire.
Fin
de la période de transition
Ensuite,
permettez-moi d'évoquer la sortie du Royaume-Uni de l'UE et la fin
de la période de transition. La dernière fois que je vous ai parlé,
la fin de la période de transition de l'UE était l'autre défi
majeur, avec COVID-19, sur lequel la FSA s'est concentrée. Cela fait
maintenant sept mois depuis la fin de la période de transition, et
je voudrais souligner ce que cette période a signifié pour nous.
Je
pense que la FSA, les autorités locales, les autorités sanitaires
portuaires et le système alimentaire dans son ensemble se sont
extrêmement bien acquittés de cette transition importante. Certes,
les préparatifs de la FSA pour le 1er janvier ont été achevés à
temps et cela nous a permis de passer relativement facilement à la
vie en dehors de l'UE. Permettez-moi de citer quelques exemples.
- Notre
travail sur les contrôles des importations s'est relativement bien
déroulé, à la fois en termes de passage au nouveau système de
contrôle des importations de Defra (ministère de l’environnement
et de l’alimentation et des affaires rurales) et de développement
d'un tableau de bord qui nous aide à fournir des renseignements à
la santé portuaire et aux autorités locales pour les aider dans
leurs contrôles des aliments importés; et nous avons également
fourni un financement continu aux autorités locales pour les aider à
s'adapter à l'introduction de volumes accrus d'importations. Bien
sûr, cela n'a pas toujours été simple. Beaucoup d'entre vous nous
ont aidés à gérer un certain nombre d'envois d'importation non
conformes qui avaient transité par l'UE vers la Grande-Bretagne en
provenance de pays non membres de l'UE via Douvres sans les contrôles
de santé requis, ce qui a été désormais largement corrigé.
- La
FSA a également achevé une quantité importante de travaux
politiques et juridiques sur les instruments réglementaires qui ont
été mis en place en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du
Nord, et sur les cadres britanniques pour permettre le travail dans
quatre pays et le marché intérieur.
- Nous
avons soutenu le Defra et les entreprises alimentaires sur
le travail de certificat sanitaire d'exportation, et
avons fait de notre mieux pour aider les entreprises qui fournissent
des aliments en Irlande du Nord à se préparer à cette nouvelle
réalité. Les exportations sont un autre domaine qui a également
généré des défis particuliers. Les nouvelles exigences pour les
EHCs (Export Health Certificates) ont mis une pression importante sur
les ressources des autorités locales et de la FSA, et il y a eu une
pénurie de vétérinaires que nous avons pris des mesures pour y
remédier.
- Nous
avons récemment apporté des modifications aux protocoles que nous
appliquons à la classification des zones de récolte de mollusques,
afin d'aider l'industrie à s'adapter à la nouvelle relation
d'exportation avec l'UE. Ce sont des changements très techniques,
qui ont été menés par la science, et nous travaillerons en étroite
collaboration avec les collègues des autorités locales dans les
zones de récolte de mollusques pour gérer les changements.
- Certains
prédisaient que la criminalité alimentaire pourrait être un
problème après la fin de la période de transition. Le changement
du jour au lendemain de l'ensemble du modèle économique britannique
et la perte d'accès à certaines bases de données de renseignement
de l'UE nous ont obligés à planifier soigneusement pour gérer les
nouveaux risques potentiels de fraude. Je suis heureuse
de dire que depuis la fin de la période de transition, il y a eu
très peu de preuves suggérant que la fraude alimentaire a augmenté.
Nous travaillons avec les parties prenantes, y compris les autorités
locales, pour nous assurer de rester vigilants et de produire des
rapports de renseignement en temps opportun sur la fraude
alimentaire. Bien que nous ayons perdu l'accès à certains systèmes
de renseignement de l'UE, nous avons veillé à ce que la
communication avec les États membres de l'UE se poursuive, notamment
via Europol et Interpol.
- En
ce qui concerne les risques plus généraux en matière de sécurité
des aliments,
nous alignons désormais nos notifications de sécurité des aliments
sur INFOSAN, tout en recevant également des notifications de pays
tiers du système RASFF de l'UE. En 2020, entre le 1er janvier et le
31 mai, le Royaume-Uni a reçu 138 notifications du RASFF et en a
envoyé 96 (hors notifications aux frontières). Au cours de la même
période en 2021, le Royaume-Uni a reçu un total de 168
notifications du RASFF et INFOSAN ; il a également envoyé un total
de 137 sur les deux plates-formes. Bien sûr, au cours de ces deux
années, les chiffres ont été impactés par la COVID-19, mais des
niveaux d'activité similaires et certainement pas de réduction des
notifications.
L'analyse
des risques est l'un des principaux domaines de responsabilité que
la FSA a adoptés de l'UE après la sortie du Royaume-Uni. Nous
sommes occupés dans ce domaine avec un certain nombre de problèmes
prioritaires en cours, allant d'un examen des contrôles sur les
aliments importés du Japon à la suite de l'accident nucléaire de
Fukushima, à une évaluation des risques du dioxyde de titane, un
colorant alimentaire autorisé utilisé dans des produits
comme le dentifrice.
L'accès
en ligne à notre service de demande de produits réglementés a
également été mis en ligne au début de 2021. Les produits
réglementés nécessitent une évaluation de la sécurité avant la
commercialisation et l'approbation des ministres avant de pouvoir
être utilisés sur le marché britannique.
À
la fin du mois de mai, nous avions reçu plus de 1 100 soumissions de
produits réglementés, bien plus que prévu, et beaucoup étaient
liées à notre approche progressive visant à garantir que les
produits alimentaires à base de CBD (cannabidiol) sont sûrs et
correctement autorisés. Environ 390 sont considérées comme des
demandes formelles, disposant d'informations suffisantes pour
commencer le processus de validation, et 21 d'entre elles sont
activement à l'étape d'évaluation du processus.
La
grande majorité des candidatures que nous avons reçues
appartiennent à la catégorie des nouveaux aliments et concernent
principalement les produits avec du CBD, allant de la pizza au
pop-corn. Nous avons eu un nombre relativement élevé d'additifs
alimentaires et d'applications GM, et même une pour les concombres
de mer séchés. Nous sommes ravis que le service soit opérationnel
et utilisé, nous commençons à traiter ces nouvelles applications
alimentaires.
Importer,
exporter, produits réglementés et assurer la traçabilité des
aliments. Toutes ces activités nouvelles ou accrues sont des
éléments essentiels pour garantir que les citoyens britanniques
peuvent avoir une nourriture en laquelle ils peuvent avoir confiance,
c'est sûr et c'est ce qu'il dit. Je suis extrêmement fier de tout
ce que la FSA, les autorités locales et l'industrie alimentaire ont
fait pour y parvenir tout au long de cette transition extraordinaire
dans le contexte de la pandémie.
ABC
et avenir de la réglementation post-pandémie et post-Brexit
Dans
la dernière partie de mon discours, je souhaite réfléchir à
l'avenir de la réglementation. Les événements de l'année dernière
nous ont montré la nécessité d'anticiper et les pressions
auxquelles l'industrie alimentaire peut être confrontée en temps de
crise. En gérant l'impact d'une pandémie mondiale et en s'adaptant
aux changements de la sortie de l'UE, les entreprises alimentaires
ont montré à quel point elles peuvent être agiles. Mais elles ne
peuvent pas tout faire.
À
mesure que nous progressons de COVID-19 et de la sortie de l'UE, nous
devons aider les entreprises à faire ce qu'il faut. C'est ce qui
motive nos efforts de réforme de la réglementation, connus
maintenant sous le nom de programme Achieving
Business Compliance (ABC).
ABC
n'est pas une refonte réglementaire massive, et nous ne déchirons
pas non plus les règles de l'UE que nous venons tout juste de
transférer dans la loi britannique. Les entreprises devront toujours
faire globalement les mêmes choses, mais nous voulons changer la
façon dont nous et les autorités locales obtenons l'assurance que
les entreprises assument leurs responsabilités.
Ce
travail a été commencé avant le référendum sur
l'UE et a progressé régulièrement alors que le Royaume-Uni se
préparait à la sortie – il s'agissait d'une évolution plutôt
que d'une révolution. Ainsi, par exemple, 219 autorités locales
participent désormais à notre programme d'enregistrement d'une
entreprise alimentaire, les projets pilotes de normes alimentaires
qui testent une approche fondée sur l'intelligence progressent bien
et le cadre de compétences est en train d'être intégré. Tout cela
a été fait sous la bannière de «Regulating
our Future».
Avec
le programme ABC, nous poursuivons notre quête pour développer un
système de régulation des entreprises alimentaires plus
proportionné et plus ciblé. Cela comprend l'examen à la fois de
nos normes alimentaires et de notre modèle d'hygiène alimentaire,
pour aider à identifier et à cibler les risques les plus élevés
dans le système alimentaire. Cela inclut également de se concentrer
également sur les acteurs les plus influents du système
alimentaire, les plus grandes entreprises.
Cette
année, nous avons également entamé une conversation avec les
grandes entreprises, en particulier les grands distributeurs
influents en premier lieu, pour examiner comment nous et les
autorités locales pouvons les réglementer aussi efficacement que
possible, afin d'éviter la duplication qu'elles rencontrent souvent
pour fournir une assurance au citoyen .
Prenez,
par exemple, les grands supermarchés. Il est crucial pour nous de
réglementer cette dizaine de grandes entreprises de la manière la
plus claire possible : elles détiennent environ 96% des parts de
marché britanniques et elles exercent une énorme influence sur
leurs chaînes d'approvisionnement. Ils peuvent avoir des dizaines de
milliers de produits qu'ils influencent et qui doivent être sûrs et
authentiques pour les consommateurs. Pour les consommateurs, il est
essentiel de bien faire les choses et les pouvoirs de ces entreprises
sont compensés par des régulateurs puissants et influents. Nous
discutons avec ces entreprises et leurs autorités primaires de la
façon dont nous pourrions être en mesure de les réglementer aussi
efficacement que possible à l'avenir. En particulier, nous voulons
voir comment nous pouvons utiliser davantage les informations et les
données qu'ils collectent sur leur propre assurance, pour nous
assurer que nous avons accès à cela afin que nous puissions
également garantir cela.
Tout
cela devra bien sûr être testé, pour comprendre ce qui fonctionne
et ce qui ne fonctionne pas.
Comment
mieux réglementer les ventes alimentaires en ligne est un autre
domaine clé de notre attention. Même avant la pandémie, nous
observions des changements dans le comportement des entreprises et
des clients, avec un nombre croissant de services en ligne et
mobiles, représentant souvent des partenariats entre des entreprises
plus établies et de nouvelles plateformes. La COVID-19 vient
d'accélérer ce mouvement en ligne. Au cours de la dernière année,
la FSA a approfondi ses conversations avec des entreprises comme
Amazon et Facebook et a essayé de comprendre et de quantifier
l'ampleur actuelle des entreprises non enregistrées, y compris
celles qui négocient en ligne via différentes voies de vente. Cela
nous permettra d'analyser efficacement les risques associés et de
prioriser les futurs travaux de développement dans ce domaine. Un
petit mot sur les données, en particulier pour nos collègues EHPs
travaillant dans le secteur privé. Le système alimentaire est
complexe, international, en constante évolution, ce qui présente
des défis. Cependant, il est riche en données et l'innovation
technologique que nous avons vue ces dernières années nous donne
l'occasion d'utiliser ces données.
Nous
assistons à un changement chez les entreprises qui souhaitent mieux
gérer leurs chaînes d'approvisionnement, ainsi que chez les
régulateurs du monde entier, y compris la FSA. Les données sont la
clé qui ouvre tellement de choses sur une bonne réglementation
proportionnée et une nourriture en laquelle vous pouvez avoir
confiance. Pour les entreprises, ce n'est donc pas une
charge mais un avantage, et pour le consommateur, il a
donc la certitude de ce qu'il achète. Nous devons veiller à ce que
les services réglementaires
et l'industrie alimentaire travaillent ensemble pour obtenir les
meilleurs résultats ici en matière de données.
Conclusion
Pour
conclure, j'aimerais réitérer une remarque que j'ai faite en
octobre au sujet de nos projets de réforme de la réglementation.
Les EHPs et les collectivités locales continueront à jouer un rôle
essentiel dans le nouveau système de régulation et notre objectif
est de relever ces défis avec vous.
Les
professionnels de la santé environnementale au service des
communautés locales sont un atout précieux et essentiel, idéalement
placés pour entreprendre la gamme d'activités essentielles à la
protection des consommateurs et essentielles pour aider les
entreprises à faire ce qu'il faut pour les consommateurs. La FSA
continuera à défendre et à s'appuyer énormément sur
l'intelligence locale ainsi que sur les mégadonnées.
Comme
nous en avons discuté, la pandémie a été une période difficile
pour la profession de la santé environnementale et pour la FSA, mais
elle nous a également donné l'occasion de mieux travailler
ensemble.
Avec
de plus en plus de réunions tenues à distance, les collègues de la
FSA et les autorités locales, qui n'avaient peut-être pas pu
voyager ou assister aux réunions auparavant, ont pu interagir plus
facilement. Le travail à distance a permis à la FSA de s'assurer
que les personnes concernées sont disponibles pour assister aux
réunions en cas de besoin, ce qui était un défi dans le passé.
L'engagement
en Angleterre s'est particulièrement amélioré. Je trouve
certainement que nous comptons davantage sur les renseignements
recueillis lors de ces réunions lorsque nous élaborons des choses
comme la feuille de route pour le rétablissement des autorités
locales que j'ai mentionné plus tôt. Cela a été influencé par
l'échange d'informations et de points de vue échangés lors de ces
réunions.
Pour
moi, c'est un élément positif à sortir des changements de ces
derniers mois, que la façon dont nous travaillons ensemble s'est
améliorée en raison de la pandémie et je pense que nous avons une
relation de travail plus étroite. Un meilleur engagement a conduit à
une meilleure coopération et a fourni à la FSA un précieux retour
«en temps réel» de la part des autorités locales des trois pays
où nous travaillons.
Alors
que nous nous concentrons maintenant sur un avenir post-pandémie et
post-Brexit et travaillons à la reprise, je veux m'appuyer sur cette
relation améliorée et travailler ensemble vers cette mission
commune sur les aliments
en laquelle nous pouvons avoir confiance.
Merci.
Mise
à jour du 1er juillet 2021.
On lira l'article de Joe Whitworth dans Food Safety
News, Impact
of COVID-19 and Brexit on public analysts and food safety testing
discussed.