Bienvenue dans la mondialisation ... Cinq anciens ou actuels employés de Canada Royal Milk à Kingston, Ontario, ont partagé leurs expériences avec CBC News. Leur identité est protégée car ils craignent des représailles dans la communauté pour avoir pris la parole. (Marc Robichaud / CBC).
«Ontario, des salariés ont des craintes pour la sécurité dans une usine de lait infantile», source edairynews.
Lorsqu'un transformateur de produits laitiers chinois a investi 332 millions de dollars pour construire une usine de lait infantile à Kingston, Ontario (Canada), il a promis de créer des centaines d'emplois dans l'Est de l'Ontario.
À présent, certaines des personnes qui ont accepté ces emplois dans la filiale canadienne de Feihe International avertissent que le lieu de travail n’est pas sûr, et elles ont peur que quelqu'un se fasse tuer.
«Ils ne se souciaient pas de toi. Ils se souciaient pas de votre famille», a dit un travailleur. «On nous a constamment dit: «C’est ainsi qu’ils font les choses en Chine».
«Alors je ne cessais de leur demander: 'Pourquoi avez-vous alors construit une usine au Canada ?'»
«Les gens me demandaient où je travaillais et je disais [Canada Royal Milk], et ils se disaient: «Oh, nous avons entendu parler de cet endroit, nous avons entendu les histoires horribles» a dit un autre salarié. «Et je secouais juste la tête… C'est vrai.»
Ces deux personnes font partie de cinq employés actuels ou anciens qui ont partagé leurs expériences avec CBC News. CBC News a accepté de protéger leur identité car ils craignent des représailles pour avoir pris la parole.
Les documents obtenus en vertu de la loi sur l'accès à l'information de l'Ontario documentent une gamme de préoccupations en milieu de travail liées à l'usine de Kingston qui ont été soulevées auprès des autorités municipales et provinciales au cours des deux dernières années, y compris des risques d'explosion et d'électrocution, le stockage dangereux des produits chimiques et les problèmes de qualité de l'air.
Les statistiques de la sécurité au travail de l'Ontario indiquent également un taux élevé de blessures à l'usine.
Lorsque son investissement a été annoncé en 2016, Feihe International a dit qu'il prévoyait d'utiliser du lait de vache et de chèvre canadien pour fabriquer des dizaines de milliers de tonnes de produits en poudre par an, dont environ 85% destinés à l'exportation vers la Chine.
Le directeur général de l'usine de Kingston et d'autres cadres supérieurs ont été transférés de la société mère chinoise. D'autres membres de l'équipe de direction ont été embauchés au Canada. La main-d’œuvre de l’usine est diversifiée.
Les gouvernements ont soutenu la nouvelle usine
L’usine canadienne, constituée au Canada sous le nom de Canada Royal Milk, a été construite grâce au plus grand investissement étranger que le secteur agroalimentaire de l’Ontario ait jamais connu.
Les trois paliers de gouvernement ont mis les ressources des contribuables derrière le projet, faisant valoir qu’il stimulerait l’économie de l’Est de l’Ontario.
Nous n'avions aucune confiance dans la machinerie…
- Employé de Canada Royal Milk
À ce jour, le gouvernement de l'Ontario a versé 13,8 millions de dollars à Canada Royal Milk par le biais de son fonds pour l'emploi et la prospérité dans le secteur des aliments et des boissons, le solde de son investissement de 24 millions de dollars devant être payé d'ici 2024.
Mais Danie Cousineau, secrétaire générale et gestionnaire de la Commission canadienne du lait, a refusé de divulguer le montant du financement fédéral approuvé pour Canada Royal Milk dans le cadre de son fonds d'investissement de contrepartie - arguant que ces renseignements provenant de tiers sont soumis aux règles de la Loi sur l'accès à l'information.
Lorsqu'un transformateur de produits laitiers chinois a investi 332 millions de dollars pour construire une usine de lait infantile à Kingston, en Ontario, il a promis de créer des centaines d'emplois dans l'Est de l'Ontario.
À présent, certaines des personnes qui ont accepté ces emplois dans la filiale canadienne de Feihe International avertissent que le lieu de travail n’est pas sûr - et elles ont peur que quelqu'un se fasse tuer.
«Ils ne se souciaient pas de toi. Ils se ,e souciaent pas de votre famille», a dit un salarié. «On nous a constamment dit: «C’est ainsi qu’ils font les choses en Chine».
«Alors je ne cessais de leur demander:« 'Pourquoi avez-vous alors construit une usine au Canada?'»
«Des gens me demandaient où je travaillais et je disais [Canada Royal Milk], et ils se disaient:« Oh, nous avons entendu parler de cet endroit, nous avons entendu les histoires horribles», a it un autre travailleur. «Et je secouais juste la tête… C'est vrai.»
Ces deux personnes font partie de cinq employés actuels ou anciens qui ont partagé leurs expériences avec CBC News. CBC a accepté de protéger leur identité car ils craignent des représailles pour avoir pris la parole.
Les documents obtenus en vertu de la loi sur l'accès à l'information de l'Ontario documentent une gamme de préoccupations en milieu de travail liées à l'usine de Kingston qui ont été soulevées auprès des autorités municipales et provinciales au cours des deux dernières années - y compris les risques d'explosion et d'électrocution, le stockage dangereux des produits chimiques et les problèmes de qualité de l'air.
Les statistiques de la sécurité au travail de l'Ontario indiquent également un taux élevé de blessures à l'usine.
Les salariés ont dit à CBC News qu'ils étaient d'abord enthousiasmés par le projet. L'un a parlé de se sentir «prêt pour la vie». Bien que le salaire ne soit pas élevé, les travailleurs pensaient que cela changerait une fois que les opérations deviendraient rentables.
Mais à mesure que la production augmentait, l'usine était aux prises avec des dysfonctionnements de l'équipement et une confusion organisationnelle.
Un salarié a dit que c'était «parfois un chaos total».
«Nous n'avions aucune confiance dans les machines», a-t-il dit.
Vidéo. Des employés actuels et anciens parlent de leurs expériences de travail chez Canada Royal Milk. Les employés actuels et anciens de l’usine de préparation pour nourrissons de Canada Royal Milk en Ontario, qui a été très vantée par tous les leviers de gouvernement à son arrivée, disent que le lieu de travail n’est pas sûr et qu’ils craignent que quelqu'un ne meure. (cela se passe à 5:17 de la vidéo).
Lorsque, par exemple, la réglementation de l'Ontario exigeait que les travailleurs suivent un certain processus de pasteurisation du lait et que quelque chose n'allait pas, a-t-il dit, les superviseurs ont dit aux travailleurs de simplement sauter ce procédé.
Plus tôt ce mois-ci, un incident de déversement à l’usine de traitement des eaux usées de l’usine avait une odeur si nauséabonde qu’il a alarmé les résidents locaux.
Blessures supérieures à la moyenne
Les problèmes allaient au-delà des dysfonctionnements de l'équipement et du lait gaspillé. Des personness ont été blessés.
Les données les plus récentes disponibles auprès de la Commission de la sécurité professionnelle et de l’assurance contre les accidents du travail (CSPAAT) de l’Ontario portent sur 2019, la première année d’exploitation de l’usine. Au cours de ces premiers mois, les employés de Canada Royal Milk ont manqué leur travail en raison de blessures ou de maladies à un taux quatre fois plus élevé que les taux enregistrés par les employés d'autres fabricants de produits alimentaires de l'Ontario ayant des lieux de travail similaires.
La société a signalé cinq blessures en 2019 qui nécessitaient un traitement au-delà des premiers soins standard, qui ont entraîné un arrêt de travail d'un employé ou qui ont modifié les responsabilités d'un employé sur le lieu de travail. Le rapport accessible au public montre que les réclamations de blessures à l'usine de Kingston comprenaient des brûlures chimiques, une exposition à des matières caustiques, nocives ou allergènes et au moins une blessure au visage.
À la fin de 2020, Canada Royal Milk s'est jointe à un programme de la CSPAAT conçu pour aider les employeurs à améliorer leur santé et leur sécurité au travail.
Un travailleur a expliqué comment les employés travaillaient en haute altitude dans l'usine sans formation ni harnais de sécurité, parfois en portant un équipement lourd. Une chute du toit incurvé et parfois glissant d'un camion de lait lors d'une livraison hivernale, par exemple, pourrait signifier une chute de 3,65m sur du béton, a-t-il dit.
Vidéo. Discussion avec des salariés sur leurs conditions de travail à l'usine Canada Royal Milk. Cinq employés actuels ou anciens de Canada Royal Milk à Kingston, Ontario, ont partagé leurs expériences avec CBC News. Leur identité est protégée car ils craignent des représailles dans la ville pour avoir pris la parole. Cet homme décrit son expérience avec Canada Royal Milk. (cela se passe à 1:41 de la vidéo).
«Personne n'a remisce qui se passait en question, non? Même moi, je ne l’ai pas remis en question au début.»
Le salarié a dit qu'il n'était pas convaincu que les incidents sur le lieu de travail étaient suivis et signalés correctement. Lorsqu'un incident survenait sur le lieu de travail, a-t-il dit, on a dit au personnel de ne produire que des rapports manuscrits pour le service des ressources humaines.
«C'était juste our être jeté ou oublié ou mis en tas dans un bureau quelque part», a-t-il dit. «Donc, en gros, les gens ont arrêté de le signaler.»
Rapports sur des travaux électriques sans qualification
Alors que les travaux de construction de l’usine se terminaient en janvier 2020, une plainte a été déposée auprès du bureau de la santé et de la sécurité au travail du ministère du Travail, de la Formation et du Développement des compétences du ministère du Travail de l’Ontario, alléguant que des mécaniciens de chantier non qualifiés avaient remplacé dans un appareil de chauffage un fil sous tension de 460 volts sans équipement de protection.
«Ils auraient pu se suicider assez facilement», a dit un salarié. «Il [y avait] beaucoup d'exemples, principalement avec des entrepreneurs chinois [étrangers], travaillant sur 600 volts en direct tous les jours, toute la journée.»
«C’est une règle imposée par le gouvernement fédéral. Vous n'êtes pas autorisé à travailler en direct. Il faut moins d'un ampli pour arrêter votre cœur.»
Le salarié a dit qu'il avait essayé d'avertir les entrepreneurs venus de Chine qu'ils mettaient leur sécurité en danger, mais qu'il avait du mal à faire passer le message parce qu'ils ne comprenaient pas l'anglais. Le responsable de la sécurité de l’usine, a-t-il dit, quittait rarement son bureau.
Le salarié a dit que la poudre de lait - qui est combustible - était couramment retrouvée flottant dans l'air dans certaines parties de l'usine; il craignait qu'elle ne s'enflamme avec une étincelle ou un arc électrique dû à un travail défectueux.
Le salarié a également dit que certains panneaux électriques n'étaient pas suffisamment conçus pour être utilisés autour de l'équipement qui est arrosé pour le nettoyage.
Les employés ont également signalé que les issues de secours étaient verrouillées ou sécurisées avec un système de passe à clé électronique, ce qui pourrait rendre difficile la sortie rapide en cas d'urgence.
Peurs d'explosion
Les salariés se disent particulièrement préoccupés par les sécheurs à lait de type cyclone de l’usine; on a comparé les machines à un «autocuiseur à quatre étages». Les séchoirs tournent le lait avec des rafales d'air chaud dans leurs cylindres en acier massifs jusqu'à ce qu'il se transforme en poudre.
En août dernier, un appel a été passé au ministère du Travail de l'Ontario. Un enregistrement obtenu par CBC News indique que l'appelant, de nom «inconnu», a prévenu que «le sécheur de lait allait exploser».
L'appelant a dit que, plus tôt cet été, le système d'extinction d'incendie des sécheuses a échoué, laissant 15 centimètres d'eau sur le sol - mais l'entreprise a continué à faire fonctionner ses sécheurs sans son système de sécurité. L'appelant a dit que l'un d'entre eux s'était obstrué par du lait brûlé mais ne s'était pas éteint et qu'un incendie s'est ensuite produit à l'intérieur du sécheur sous pression.
L'appelant a dit que lorsque l'inspecteur provincial est venu, la direction a choisi les personnes qui ont parlé au représentant du gouvernement. L'appelant était convaincu que ceux qui avaient été choisis pour parler «mentaient» pour dissimuler les choses.
Le rapport de l’inspecteur du ministère du Travail montre que l’incident a été examiné avec les représentants de l’entreprise, mais qu’aucune ordonnance n’a été requise.
«Il est rappelé aux salariés que l'employeur ne doit pas toujours être d'accord avec leurs suggestions, mais qu'il doit toujours les prendre en compte», conclut le rapport de cas. Il a également dit que l'appelant aurait dû laisser un numéro à l'inspecteur, car «parfois, cela n'entraîne aucune visite requise ou le salarié a plus d'informations pour retourner vers l'employeur».
Le ministère du travail… ils sont inutiles dans tous les sens du terme.
- Employé de Canada Royal Milk
Selon le rapport de l’inspecteur, Canada Royal Milk a dit au ministère du Travail que «le service d’incendie avait approuvé l’installation des systèmes d’incendie sur le lieu de travail».
Lorsque CBC News a tenté de le confirmer auprès du service d'incendie de Kingston, on lui a dit que les responsables de la prévention des incendies n'étaient pas tenus d'approuver le système d'extinction d'incendie séparé pour les sécheurs de l'usine, car ce système supplémentaire était «volontaire», en plus de ses évents d'explosion.
L'inspecteur des incendies de Kingston, Richard Vasko, a également dit que, mis à part deux fausses alarmes pendant la phase de construction de l'usine, il n'y avait eu aucune inspection du code de prévention des incendies à l'usine.
Dans un courriel obtenu par CBC News, William Sands, un capitaine de Kingston Fire & Rescue, a décrit comment son équipage avait répondu à une alarme à l'usine il y a un an, mais s'est trouvé incapable d'enquêter correctement.
«Des salariés de [l'usine] ont réinitialisé l'alarme avant l'arrivée [des pompiers]. On leur a déjà dit de ne pas faire cela», a écrit Sands.
«La prochaine fois qu'ils feront ça, est-ce que je dois faire passer mon équipage dans l'une des plus grandes installations industrielles de Kingston pour m'assurer que tout est OK ? J'espère que non, car cela n'arrivera pas.»
Un employé familier avec le système d'alarme du sécheur a dit à CBC News qu'il pensait que ce n'était pas conforme aux normes de l'industrie - comme l'exigence de la National Fire Protection Association selon laquelle les circuits d'alarme doivent être surveillés afin que, si quelqu'un les altère, le service d'incendie soit alerté.
Le salarié a dit qu'il était «à zéro pour cent» convaincu qu'il était sûr de faire fonctionner la sécheur.
Problèmes de qualité de l'air
Plusieurs employés ont dit à CBC News qu'à une occasion, lorsque le sécheur s'est gravement obstrué, des salariés extérieurs ont été envoyés profondément dans l'espace confiné après les heures normales de bureau pour gratté le lait brûlé sans équipement approprié.
Les rapports d'inspection provinciaux montrent qu'une plainte anonyme a été déposée au sujet de cet incident au début d'août. Après avoir parlé à l’entreprise, le rapport de l’inspecteur a indiqué qu’il était impossible de savoir si le sécheur répondait à la définition d’un espace confiné où les niveaux d’oxygène pourraient être épuisés. L'inspecteur a demandé plus d'informations.
Il a également signalé avoir remarqué un petit tuyau dépassant du sol lors de cette visite et a émis un ordre concernant le risque de trébuchement.
En juin dernier, un appelant anonyme a contacté le ministère provincial du Travail pour signaler que Canada Royal Milk éteignait son système de ventilation pour économiser de l'argent, ce qui entraînait des conditions très chaudes et humides et un manque d'air frais dans l'atelier de production. Dans ce cas, l'inspecteur a rédigé son rapport sans rien vérifier en personne - le dossier indique «contact téléphonique et électronique uniquement».
C'était au moins la deuxième fois que la qualité de l'air était soulevée avec le ministère. Un rapport du ministère du Travail au printemps dernier a fait état du «niveau élevé de particules dans l'air» dans la salle des ingrédients et de la nécessité pour les travailleurs de porter des respirateurs. Cela aussi a été étudié par «contact téléphonique uniquement».
Les employés ont dit avoir eu du mal à obtenir les respirateurs dont le ministère avait convenu qu'ils en avaient besoin. Les fichiers obtenus par CBC News comprennent des notes manuscrites d'un inspecteur à la fin de mars qui montrent que le ministère était au courant d'un «employé atteint de pneumonie».
«Le ministère du Travail… ils sont inutiles dans tous les sens du terme», a dit un employé.
«Vous les voyez venir, vous les voyez parler à la direction et puis tout se calme pendant une semaine environ, peut-être plus. Et puis ça se reproduit», a dit un autre salarié. «C'est quoi ce bordel? Genre, tu ne m'en a pas parlé ?»
CBC News a posé au ministère du Travail, de la Formation et du Développement des compétences de l'Ontario une série de questions sur la façon dont les inspecteurs traitent les conseils anonymes, sa politique sur les visites sur place et si la pandémie a affecté les inspections au cours de la dernière année.
Dans un communiqué, le porte-parole du ministère, Kalem McSween, a dit que les inspecteurs mènent des enquêtes en personne «chaque fois qu'il est nécessaire de le faire». La loi oblige les employeurs à autoriser les inspecteurs à accéder à toutes les zones jugées nécessaires par l'inspecteur, a-t-il dit.
«Lorsque l’anonymat a été demandé et que des représailles contre le plaignant sont préoccupantes, l’inspecteur enquêtera sur la nature de la plainte et abordera tous les dangers/contraventions portés à l’attention de l’inspecteur», a-t-il dit.
La santé et la sécurité sont les top priorités de l’entreprise
Les employés affirment également que les produits chimiques n'ont pas été utilisés et stockés en toute sécurité à l'usine de Kingston.
La pâte de décapage - un produit acide potentiellement dangereux utilisé pour nettoyer les soudures en acier inoxydable - se trouvait dans des bouteilles d'eau non étiquetées, ont dit des salariés à CBC News. Les salariés se rappellent que deux personnes ont été emmenées à l'hôpital après avoir été en contact avec l'acide sans protection adéquate.
Des inquiétudes soulevées auprès du ministère du Travail en avril ont fait état d'un manque de «FDS [fiche de données de sécurité]» pour les produits chimiques dans l'usine. Après une inspection effectuée par téléphone, un inspecteur du gouvernement provincial a signalé que les informations de la FDS étaient disponibles dans neuf endroits de l'usine.
Me voici avec un employeur qui ne semble pas se soucier de ma santé et de ma sécurité… alors que me reste-t-il à faire?
- Employé de Canada Royal Milk
CBC News a obtenu des photos et des vidéos d'une zone de stockage de produits chimiques dans un couloir qui, selon les employés, était illégale parce qu'elle manquait d'éléments comme un drain adéquat, une ventilation et un système d'extinction d'incendie.
Lorsque l'entreprise a été informée qu'un inspecteur venait, ont dit les employés, les produits chimiques ont été déplacés de cette zone de stockage pour éviter d'être détectés.
Les dossiers obtenus du service d'incendie montrent qu'un appelant qui ne s'identifiait pas a téléphoné à la ville de Kingston à la fin de juin pour signaler un «stockage de produits chimiques en vrac». Les notes manuscrites indiquent que l'appelant a décrit l'emplacement précis dans le bâtiment, énumérant ce qui y était stocké et les types de conteneurs utilisés.
Ce qui s’est passé après cet appel n’est pas clair. Les notes ultérieures de l'inspecteur des incendies mentionnent «pas de produits chimiques» et une salle vide, mais le contexte n'est pas clair car des sections des documents sont noircies.
Canada Royal Milk a refusé une demande d'entrevue de CBC News. Dans un communiqué, la société a déclaré que ses opérations avaient été «retardées et affectées par la pandémie mondiale, mais que la santé et la sécurité de nos employés restent notre priorité absolue».
«Dans tous les aspects de nos activités, chaque fois que des préoccupations sont soulevées, nous coopérons volontiers avec les autorités et les organismes de réglementation appropriés pour nous assurer qu’elles sont examinées de manière transparente, traitées et résolues», poursuit le communiqué.
«En tant qu'employeur local très fier et membre de la communauté de Kingston, nous avons travaillé en étroite collaboration avec le ministère du travail de l'Ontario pour nous assurer que nos installations, notre formation et notre équipement sont à la hauteur de leurs normes et continuer à apporter des améliorations supplémentaires, en suivant nos propres pratiques exemplaires, et basé sur les commentaires des employés.»
Un salarié se sentait «impuissant»
Les salariés qui savaient que quelque chose n'était pas en sécurité en raison de leurs expériences sur d'autres entreprises au Canada ont dit qu'ils avaient du mal à communiquer ces risques à d'autres employés qui avaient des compétences limitées ou inexistantes en anglais.
«Il n'y avait qu'un seul traducteur, et il était toujours au bureau», a dit l'un d'eux.
Un autre salarié a dit que bon nombre des embauches récentes de l’usine étaient jeunes et «sortaient tout juste de l’université», sans aucune notion de ce qui est légal parce qu’ils n’avaient jamais travaillé au Canada auparavant.
Malgré la pandémie COVID-19 en cours, certains anciens salariés de l'usine ont maintenant trouvé d'autres emplois. Ils ont dit qu’ils s’exprimaient en faveur de leurs anciens collègues et d’autres qui pourraient y travailler à l’avenir.
L’un d’eux a dit que les salariés étaient déprimés parce qu’ils ne savaient pas quoi faire d’autre. Certains sont stressés au point de prendre des médicaments contre l'anxiété.
«Ce n'était un environnement sain pour personne, qui que ce soit», a dit un salarié à CBC News. «Mais autour de cette zone, il n’ya pas beaucoup de travail et beaucoup d’entre eux ont une famille et beaucoup d’entre eux ont des enfants.»
«Cela m'a fait me sentir très impuissant», a dit un autre. «Me voici chez un employeur qui ne semble pas se soucier de ma santé et de ma sécurité… alors que me reste-t-il à faire?»
«Pour un chèque de paie et pour ne pas dire à mon plus jeune enfant que sa toute nouvelle chambre est dans les bois, je continue.»
