Cela peut sans doute se comparer au
jour de
la marmotte, comme le disent nos amis canadiens, ou bien à
un
monde sans fin comme le titre du livre de Ken Follets, aura-t-on
un jour fini avec les rappels, notamment en France, où ils sont de
loin les plus nombreux, liés aux graines de sésame d'Inde
contaminées par de l'oxyde d'éthylène ?
«Les rappels de graines de sésame
contaminées se poursuivent en Europe», source article
de Joe Whitworth paru le 5 février 2021 dans Food Safety News, complété par mes soins -aa.
Un système d'alerte européen sur les
denrées alimentaires approche les 500 notifications en raison de la
présence d'une substance non autorisée, l'oxyde d'éthylène, dans
des produits contenant des graines de sésame.
469 notifications très précisément
à fin janvier 2021, voir le détail ici.
La
Belgique a fait la première alerte le 9 septembre 2020 au système
d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour
animaux (RASFF) concernant des résidus de pesticides dans divers
lots de graines de sésame en provenance d'Inde. Trois mois plus
tard, la plupart des pays européens ont été touchés.
Des milliers de produits conventionnels
et bio à longue durée de conservation tels que les céréales, le
chocolat, les biscuits, le pain, les craquelins, l'huile de sésame,
les bagels et les plats asiatiques ont été touchés.
Plus de la moitié des importations
annuelles de 70 000 tonnes de sésame de l’UE proviennent de
l’Inde.
Contrôles supplémentaires
La Commission européenne a renforcé
les contrôles sur les graines de sésame d'Inde en octobre 2020 avec
une réglementation
exigeant qu'elles soient testées avant l'exportation vers l'UE pour
certifier la conformité et inclure un certificat officiel. Les
règles ont également augmenté les contrôles aux postes de
contrôle frontaliers avec des contrôles nécessaires sur 50 pour
cent de tous les envois à la frontière de l'UE. Ils figurent déjà
sur la liste des produits soumis à des contrôles supplémentaires à
cause de Salmonella.
On pense que l'oxyde d'éthylène a été
utilisé pour arrêter la croissance de Salmonella pendant le
stockage des graines de sésame en Inde.
Les fournisseurs qui ont livré des
lots contaminés comprennent Dhairya International, Nature Bio Foods
Ltd., Agri Food Products, GSV International, Shyam Industries et
Dhaval Agri Exports.
Dans l'UE, l'utilisation d'oxyde
d'éthylène pour la désinfection des denrées alimentaires n'est
pas autorisée car il est classé comme cancérigène et mutagène.
La limite maximale de résidus pour les graines de sésame est fixée
à 0,05 mg par kg. L'utilisation est autorisée aux États-Unis à 7
mg/kg pour les graines de sésame. Les niveaux trouvés par la
Belgique étaient aussi élevés que 186 mg/kg, mais principalement
entre 0,1 et 10 mg/kg. Certains lots ont dépassé la limite maximale
de plus de 1 000 fois.
L'oxyde d'éthylène est un composé
volatil et réactif qui ne reste qu'en petites quantités dans les
aliments traités, selon les responsables. La détection et le calcul
de la quantité de substance dans les aliments est un processus
compliqué qui, pour des raisons financières, n'est utilisé que
pour des cas individuels dans les programmes de surveillance des
aliments de routine, selon CVUA Stuttgart.
Selon certains, la pratique
d'utilisation de l'oxyde d'éthylène est assez ancienne.
Autres aliments ou pays concernés?
Des experts des États membres, la
Commission européenne et l'Autorité européenne de sécurité des
aliments (EFSA) ont tenu une réunion des coordinateurs de crise des
denrées alimentaires et des aliments pour animaux en octobre.
Certains pays ont appelé à une vigilance renforcée sur des
produits comme le poivre et les épices, où des analyses antérieures
ont également montré de l'oxyde d'éthylène.
Fin novembre 2020, une réunion a eu
lieu dans la section des produits phytopharmaceutiques et des résidus
du comité permanent des végétaux, des animaux, des denrées
alimentaires et des aliments pour animaux qui a mentionné l'oxyde
d'éthylène.
Un pays a déclaré que son évaluation
nationale indiquait que la LMR actuelle de 0,05 mg/kg pourrait ne pas
protéger suffisamment certains groupes de consommateurs. Un autre a
signalé avoir trouvé de l'oxyde d'éthylène dans des produits non
originaires d'Inde, mais conformes aux LMR associées.
Un rapport du laboratoire de référence
de l'UE pour les résidus de pesticides a déclaré que l'on ne
savait pas depuis combien de temps la fumigation à l'oxyde
d'éthylène était utilisée ou de plus en plus appliquée aux
graines de sésame en Inde, mais les experts soupçonnent que c'est
une pratique courante depuis des années.
Une évaluation
en Belgique a indiqué un risque chronique potentiel. Cela
signifie que si un consommateur devait avoir les graines concernées
tous les jours de sa vie, et en grande quantité, il pourrait y avoir
un risque pour la santé. Une
évaluation du National Institute for Public Health and the
Environment (RIVM) et de Wageningen Food Safety Research a révélé
qu'il était «difficilement possible» de consommer des quantités
sûres de pain, de craquelins ou de biscuits contenant des graines de
sésame contenant de l'oxyde d'éthylène à un niveau de 10 mg /kg.
En novembre, la Food Standards Agency a
déclaré qu'elle ne préconisait pas un rappel complet auprès des
consommateurs des produits touchés et qu'elle favorisait un retrait
car le risque pour les particuliers est faible et la plupart des
produits déjà achetés sont susceptibles d'avoir été consommés,
ce qui rend ce rappel disproportionné.
Pour information, en France, pas
d'évaluation des risques, la France est le pays où le
retrait/rappel est systématique. On en est au 5 février 2021, selon
la DGCCRF
à 3 569 produits (références et lots), un record d'Europe en
quelque sorte … et ce n'est pas fini, puisque c'est un monde sans
fin ...
