En 2021, une espèce d'insecte a été approuvée pour la production alimentaire dans l'Union européenne pour la première fois, plus précisément : la larve du ver jaune de farine (Tenebrio molitor). Entre-temps, trois espèces d'insectes supplémentaires ont été approuvées et la Commission européenne a reçu de nouvelles demandes d'approbation. La mesure dans laquelle la consommation de ces aliments peut provoquer des réactions allergiques ou déclencher des allergies fait actuellement l'objet d'études scientifiques.
A ce jour, seuls quelques cas de réactions allergiques ont été rapportés suite à la consommation d'aliments contenant des farines d'insectes. Il n'existe pas non plus actuellement de données sur la fréquence des allergies alimentaires aux insectes pour l'Europe. L'Institut fédéral allemand pour l'évaluation des risques (BfR) n'a pas connaissance à ce jour de cas de réactions allergiques graves en Allemagne. Il faut cependant tenir compte du fait que la consommation d'aliments à base d'insectes est encore rare.
La larve du ver de farine jaune (Tenebrio molitor) a été le premier insecte à être approuvé par la Commission européenne le 1er juin 2021. Elle a ensuite été suivie par le criquet migrateur (Locusta migratoria, approuvé le 12 novembre 2021), le grillon domestique (Acheta domesticus, le 10 février 2022) et la larve (petit ver de farine) du coléoptère (Alphitobius diaperinus, en janvier 2023). Les aliments et préparations qui en sont issus et décrits dans les demandes d'agrément respectives peuvent être commercialisés dans toute l'UE. Selon l'agrément, les insectes sont utilisés sous forme séchée, congelée, pâteuse ou en poudre. Les aliments fabriqués à partir d'insectes ou contenant des insectes sont de nouveaux aliments et doivent donc faire l'objet d'une procédure d'approbation conformément aux règles du règlement européen sur les nouveaux aliments. Une partie de cette procédure implique une évaluation des risques pour la santé par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). L'approbation par la Commission européenne n'est possible que si cette évaluation ne soulève aucun problème de sécurité sanitaire.
Pour les espèces d'insectes approuvées à ce jour, l'EFSA a recommandé dans ses avis que des recherches supplémentaires soient menées sur le potentiel allergisant des aliments à base d'insectes. La raison en est que les preuves limitées disponibles suggèrent que la consommation d'aliments à base d'insectes peut entraîner une sensibilisation allergique et déclencher des réactions allergiques à certaines protéines d'insectes. Les experts supposent que la consommation d'aliments pour insectes pourrait également provoquer des réactions allergiques chez les personnes allergiques aux crustacés et aux acariens, car certaines protéines de chaque espèce sont très similaires les unes aux autres. De tels cas sont qualifiés par les experts de réactions croisées.
L'étendue des allergies alimentaires aux insectes n'est pas connue, du moins pour l'Europe. Les quelques études qui se sont penchées sur ce sujet proviennent principalement d'Asie de l'Est, où la consommation d'insectes est plus courante. En outre, seuls quelques cas sont connus à ce jour dans lesquels des réactions allergiques sont survenues après la consommation de farine obtenue à partir d'insectes qui ont été approuvées dans l'UE.
Fondamentalement, des réactions allergiques peuvent se manifester sur la peau, sous forme d'urticaire, de démangeaisons, d'éruptions cutanées ou d'enflures. Cependant, un essoufflement, un asthme respiratoire, des nausées, une diarrhée ou, dans le pire des cas, un choc anaphylactique peuvent survenir, ce qui peut mettre la vie en danger. Dans le registre de l'anaphylaxie «ANAPHYLAXIE.NET», une base de données commune pour l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse, aucun cas correspondant n'a été signalé à ce jour suite à la consommation d'aliments pour insectes, selon une enquête du BfR (au 10.03.2023).
Toujours dans la base de données des intoxications du BfR, qui enregistre les intoxications et les suspicions d'intoxication liés aux l'aliments sur la base de déclarations volontaires, aucun cas de problèmes de santé causés par des aliments à base d'insectes n'a été enregistré (à l'exception du miel).
Lors de l'examen des risques pour la santé, il faut tenir compte du fait que le marché des aliments à base d'insectes a jusqu'à présent été un marché de niche. Cela signifie que le nombre de personnes consommant de tels aliments est actuellement probablement faible.
Mise à jour du 5 juillet 2023
