Le lavage des mains forme des communautés de bactéries qui vivent et se développent dans la plomberie des éviers domestiques, selon des scientifiques.
Dans la plus grande étude sur les bactéries des éviers menée à l'extérieur des hôpitaux, des scientifiques de l'Université de Reading ont découvert des communautés de bactéries similaires qui restent en grande partie dans nos égouts après le lavage des mains.
Les chercheurs ont découvert qu'il existe des différences significatives entre les familles de bactéries dominantes en fonction de l'emplacement dans les siphons des éviers, et que les systèmes de plomberie tels que le siphon hydraulique (P-trap) ou le coude en U (U-bend) offrent des environnements idéaux pour la croissance des bactéries.
Le Dr Hyun Soon Gweon, maître de conférences en bioinformatique pour la génomique à l'Université de Reading, a dir:
«Le mantra 'lavez-vous les mains' pour lutter contre la transmission du coronavirus a souligné non seulement l'importance d'une bonne hygiène des mains, mais aussi la nécessité d'éviers bien conçus et régulièrement nettoyés.
«Notre étude révèle que la différence significative dans les familles bactériennes entre les différents bâtiments montre qu'un certain nombre de facteurs, y compris l'occupation et la conception des bâtiments, peuvent avoir une grande influence sur les types de bactéries avec lesquelles nous entrons en contact.»
Des échantillons ont été prélevés dans 123 éviers situés dans des environnements non cliniques de l'Université de Reading, tels que des toilettes dans des espaces d'enseignement, de recherche et sociaux et montrent que les éviers ont un microbiome distinct dominé par certaines bactéries.
La zone de plomberie présente sous les éviers a révélé des communautés microbiennes dominées par un groupe de bactéries appelées les protéobactéries. Ce phylum comprend des agents pathogènes tels que Salmonella et E. coli, qui peuvent provoquer des maladies graves, bien que la proportion de bactéries de cette famille soit faible. Des concentrations plus élevées ont été retrouvées pour les bactéries communes Moraxellaceae et Burkholderiaceae, qui peuvent provoquer des infections mais sont pour la plupart inoffensives pour l'homme.
Le type de système de plomberie avait un effet significatif sur la famille la plus abondante. On a découvert que les bondes sous l'évier contenaient des bactéries Moraxellaceae, tandis que les éviers hydraulique qui ont un style de drainage hydraulique contenaient des quantités plus élevées de Burkholderiaceae.
L'auteur principal de l'étude Zoe Withey, chercheuse en doctorat à l'Université de Reading, a dit: «Les bactéries qui vivent dans nos siphons d'évier sont façonnées par ce que nous les déposons directement. Alors que nous nous attendions à ce que les bactéries de l'intestin aient un impact plus important, causé par l'environnement plus large d'une toilette, il semble que dans l'ensemble des bactéries vivant sur la peau de nos mains nourrissent la communauté dans les siphons sous les éviers.»
«Cela signifie que nous devons être très conscients que ce que nous déposons nos éviers affecte la communauté bactérienne en dessous. Ces zones peuvent ne pas être atteintes pendant le nettoyage de routine, et cela pourrait conduire à des communautés contenant des microbes plus résistants.»
Les scientifiques soulignent que tous les éviers où des prélèvements ont été effectués étaient régulièrement nettoyés.
Le Dr Gweon a dit : «Nous espérons que nos découvertes rappelleront aux personnes que les bactéries présentes sur vos mains restent souvent vivantes et capables de se développer même après avoir été lavées, même en présence de savon et d'eau chaude. Il est possible de propager des bactéries dans les zones environnantes de votre évier, où ils peuvent se développer et persister. Pour réduire la transmission des bactéries, il faut désinfecter en profondeur les éviers et les zones environnantes et pas seulement se mouiller les mains.»
L'étude a été menée en 2019, avant la pandémie mondiale causée par le Covid-19 et il n'y a donc aucune influence directe de l'augmentation du lavage des mains ou d'autres comportements d'hygiène associés à la pandémie sur cette étude. Cependant, les auteurs soulignent que l'importance des bactéries de la peau signifie que le lavage des mains aura un effet significatif sur les communautés bactériennes de nos éviers.
Référence. Withey Z, Goodall T, MacIntyre S, Gweon HS. Characterization of communal sink drain communities of a university campus. Environmental DNA. 2021;00:1-11. https://doi.org/10.1002/edn3.196
