Une agence de normalisation commerciale avertit que les acheteurs souffrant d'allergies graves pourraient faire face à des ’conséquences tragiques’.
Selon une étude, plus d'un tiers des aliments étiquetés végétaliens contenaient des produits d'origine animale, incitant les experts à avertir les acheteurs souffrant d'allergies graves qu'ils pourraient faire face à des ‘conséquences tragiques’.
Les médecins légistes ont trouvé des traces d'œufs ou de lait dans une série de produits étiquetés comme végétaliens ou à base de végétaux, tandis que le responsable des normes commerciales appelle à une protection juridique pour empêcher les consommateurs d'être «exploités par des entreprises alimentaires contraires à l'éthique».
Les inspecteurs des Hampshire and Kent Scientific Services ont découvert que 24 (39%) des 61 produits marqués comme végétaliens contenaient des œufs ou des produits laitiers, dont 13 substituts laitiers et 48 substituts de viande. Au total, 90% se sont révélés insatisfaisants, ce qui signifie qu'ils ont échoué en raison de traces de produits laitiers ou d'inexactitudes dans leur étiquetage et leurs informations nutritionnelles.
Les articles analysés comprenaient des équivalents végétaliens de truffes au chocolat, de pizzas, d’hamburgers, de muffins et de wraps.
John Herriman, directeur général du Chartered Trading Standards Institute (CTSI), a déclaré: «L'absence de définition légale pourrait être exploitée par des entreprises alimentaires contraires à l'éthique affirmant que les aliments sont aussi végétaliens, alors qu'en fait ils contiennent des produits d'origine animale.»
«Il est peut-être plus préoccupant que cette ambiguïté puisse avoir des conséquences désastreuses et parfois tragiques pour les personnes allergiques aux produits d'origine animale, comme le lait et les œufs. Nous sommes conscients que des personnes ont malheureusement perdu la vie à cause de cela et demandons donc plus de clarté sur ce qui peut et ne peut pas légalement être décrit comme végétalien et des aliments à base de végétaux.»
Un sondage récent a découvert la croyance répandue selon laquelle quelque chose commercialisé comme végétalien est exempt d'ingrédients d'origine animale. Le CTSI a interrogé 2 000 personnes, constatant que 76% pensaient que c'était le cas.
Mais il n'existe actuellement aucune définition légale des aliments végétaliens, permettant aux entreprises de commercialiser leurs produits comme tels même s'ils contiennent des produits laitiers ou des œufs. Et il n'y a pas d'exigence de seuil pour les produits d'origine animale au Royaume-Uni ou dans l'UE, contrairement à la condition préalable pour des traces de gluten.
Environ 1,5% de la population est végétalienne et une personne sur six souffre d'allergies au lait ou aux crustacés. Le sondage du CTSI montre que parmi les répondants allergiques au lait, 84,6% pensent que les aliments végétaliens sont sans danger pour eux. Cette croyance était la plus élevée (92,7%) chez les 35-44 ans.
En 2017, Celia Marsh est décédée après avoir mangé un wrap de prêt à consommer qui était étiqueté végétalien mais qui, en raison d'une contamination croisée au cours du processus de fabrication, contenait des protéines de lait. Les commentaires de la coroner Maria Voisin en 2022, qui a appelé à un système de contrôle pour s'assurer que les aliments soient correctement étiquetés «sans» et «végétaliens», ont mis en lumière les conséquences dévastatrices des allergènes non déclarés.
Le CTSI demande à tout fabricant de produits alimentaires ou restaurant qui bafoue toute nouvelle règle d'être tenu responsable en cas de réaction extrême.
Kerry Nicol, responsable des politiques et des campagnes au CTSI, a dit que les régimes à base de plantes et végétaliens avaient gagné en popularité. Il a également constaté une «augmentation des plaintes et des incidents où les consommateurs ont le sentiment d'avoir été induits en erreur.»
Elle a ajouté : Il y a également eu une augmentation du nombre de personnes souffrant d'allergies d'origine animale qui choisissent des aliments marqués végétaliens en pensant qu'ils sont sans danger pour eux, pour ensuite subir une réaction allergique.»
La plupart des produits examinés par les scientifiques étaient étiquetés comme végétaliens, bien que certains aient été décrits comme à base de végétaux. La tendance à base de végétaux n'élimine pas nécessairement les produits d'origine animale de l'alimentation d'une personne, mais les personnes se concentrent plutôt sur la consommation de fruits, de légumes et de fruits à coque.
La moitié des personnes interrogées par le CTSI pensaient que les produits à base de végétaux et végétaliens signifiaient la même chose, exposant les personnes allergiques à être induites en erreur en leur faisant croire qu'elles étaient en sécurité sanitaire.
Maisie Stedman, de la Vegan Society, a déclaré qu'elle espérait que «les exigences légales en matière d'étiquetage des aliments s'amélioreront à l'avenir.»
Elle a ajouté: «Si l'étiquetage est trompeur, le consommateur peut se plaindre aux normes commerciales, qui prendraient généralement les définitions de la Vegetarian Society et regarderaient si elles répondent à ces normes. Si une publicité trompeuse a amené un consommateur à acheter quelque chose qu'il n'aurait pas autrement acheté, il peut contacter le Citizens Advice Bureau qui examinera cela en termes de droit des consommateurs.»
«Un étiquetage trompeur peut provoquer un stress émotionnel chez ceux qui choisissent d'éviter les produits d'origine animale pour des raisons éthiques, ainsi qu'une menace pour les personnes souffrant d'intolérances et d'allergies.»
Sur les 55 échantillons insatisfaisants, 27 (49%) étaient liés à des anomalies d'étiquetage, y compris la taille des portions et des informations sur les allergènes, y compris l'absence de mise en garde. Parmi les échantillons restants, 39 inexactitudes nutritionnelles ont été identifiées, soit en moyenne au moins une par échantillon. L’anomalie plus élevés concernait les glucides qui ont été jugés inexacts dans 14 cas.
Les règles d'étiquetage des aliments contiennent une liste de 14 substances ou produits pouvant provoquer une allergie ou une intolérance alimentaire. Lorsque l'un de ces éléments est utilisé comme ingrédient dans des aliments préemballés ou emballés sur place pour la vente, comme un sandwich de boulangerie, leur présence doit être soulignée dans la liste des ingrédients afin qu'ils se distinguent clairement des autres ingrédients, par exemple en les mettant en gras.
Cependant, cela n'a pas toujours été le cas dans les produits analysés. Les consommateurs sont invités à rechercher les ingrédients des produits marqués comme étant à base de végétaux ou végétaliens, notamment, la caséine, une protéine du lait, le lactose, un sucre présent dans le lait et le lactosérum, un sous-produit du lait. Ils doivent également faire attention au collagène, qui provient de la peau et des os des animaux et du saindoux ou du suif, qui est de la graisse animale.
Un porte-parole du Department for Environment, Food and Rural Affairs a déclaré : «Les étiquettes des aliments ne doivent pas être trompeuses pour garantir que les consommateurs peuvent avoir confiance dans les aliments qu'ils achètent – c'est pourquoi nous exigeons la présence d'ingrédients susceptibles de provoquer des allergies alimentaires. clairement mis en évidence sur l'emballage.»
Merci à Joe Whitworth d’avoir signalé cette information.
