Des scientifiques de l'Université McMaster et de l'Université de Delhi en Inde ont découvert et isolé la première culture vivante de l'agent pathogène résistant aux antibiotiques, Candida auris, d'un animal, en particulier des conduits auditifs de chiens errants.
La découverte suggère que les animaux de compagnie pourraient agir comme des réservoirs de superbactéries, transmettant potentiellement des infections aux humains.
Signalée pour la première fois au Japon en 2009, C. auris est un type de levure qui s'est depuis répandu dans le monde entier.
Le champignon émergent peut provoquer des infections persistantes et graves et des épidémies généralisées dans les hôpitaux. Les médicaments antifongiques ne fonctionnent souvent pas contre ce pathogène et plus d'un patient sur trois souffrant d'infections invasives graves mourra, selon certaines estimations.
L'Organisation mondiale de la santé l'a déclaré l'un des quatre agents pathogènes fongiques «prioritaires critiques» au monde.
Dans une étude publiée en ligne dans Journal of Fungi, des chercheurs ont analysé des prélèvements de peau et d'oreille de 87 chiens dans un refuge de Delhi. Les écouvillons ont été analysés pour les cultures de bactéries et de champignons à l'aide de protocoles de diagnostic de routine pour les infections de la peau et des oreilles.
Parmi ceux-ci, 52 étaient des animaux errants déjà sous soins intensifs pour des lésions graves dues à des maladies cutanées chroniques. Les 35 chiens restants étaient des animaux domestiques traités pour des infections gastro-intestinales et urinaires mineures. Leurs conditions n'étaient pas liées à l'agent pathogène à l'étude.
Les chercheurs ont trouvé des preuves de C. auris dans les conduits auditifs de quatre des animaux atteints d'infections cutanées chroniques.
«Les chiens sont des animaux de compagnie communs. Même si C. auris n'a été retrouvé que chez les chiens errants dans cette étude, il existe de nombreux chiens errants dans de nombreuses régions du monde», explique Jianping Xu, auteur principal de l'article et professeur au département de biologie de McMaster.
«Ces chiens pourraient servir de véhicules de transmission pour que C. auris atteigne d'autres animaux et les humains.»
Bien que les champignons soient des agents pathogènes importants pour les animaux, aucune culture vivante de C. auris n'avait été isolée auparavant.
Une analyse ADN a mis en évidence des similitudes génomiques entre certaines des souches trouvées chez les chiens et celles retrouvées chez l'homme, fournissant une preuve supplémentaire que la propagation de l'infection à d'autres animaux et à l'homme est un risque.
«Nous devons être vigilants dans la surveillance des chiens, des autres animaux de compagnie domestiques et des animaux sauvages dans les régions où C. auris est endémique», a dit Xu, qui est également chercheur à la Global Nexus School for Pandemic Prevention & Response de McMaster.
Bien que C. auris se propage facilement d'homme à homme, la voie de transmission entre animaux ou d'animaux à humains est beaucoup moins claire et une enquête plus approfondie est nécessaire.»
Lorsque les humains sont infectés par C. auris, les objets inanimés dans l'environnement sont facilement contaminés par l'excrétion de pélicules cutanées.
Parce que la levure a été trouvée dans le conduit auditif des chiens, par rapport à la peau exposée, l'excrétion dans l'environnement immédiat a été réduite, contenant la propagation de l'infection.
C. auris a également été découvert à la surface de pommes entreposées, dans des marais côtiers, dans des environnements à salinité extrêmement élevée et, récemment, dans des eaux usées, ce qui suggère qu'il peut survivre dans des conditions difficiles.
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