Selon une enquête, la plupart des entreprises alimentaires estiment que quitter l'Union européenne a affecté leurs opérations, tandis que beaucoup ont déclaré que le COVID-19 n'avait pas eu d'impact sur leur capacité à répondre aux exigences réglementaires.
Le sondage, commandé par la Food Standards Agency (FSA), comprenait 400 entreprises en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, ainsi que des entretiens avec 60 entreprises. Les travaux se sont déroulés entre juin et août 2022.
Cela couvrait l'expérience des entreprises de travailler avec la FSA, l'impact de la pandémie de coronavirus, la sortie du Royaume-Uni de l'UE et la familiarité avec un programme conçu pour moderniser les approches réglementaires.
Sept sur 10 ont déclaré avoir eu une bonne expérience avec la FSA. Seuls 2% ont signalé une mauvaise expérience. Cela représentait peu de changement par rapport à la dernière enquête réalisée en 2020.
Les entreprises du secteur du vin ont été majoritairement positives. Les entreprises de viande ont également généralement eu une expérience positive, avec une augmentation significative à partir de 2020. Celles du secteur laitier étaient moins positives, mais seulement 2% ont signalé une expérience négative. Les opinions négatives couvraient des facteurs tels que l'audit non cohérent et la lenteur ou le manque de clarté du personnel dans les commentaires et les rapports.
Moins de la moitié des répondants n'étaient pas clairs sur la façon dont la FSA prend des décisions dans son travail avec les entreprises. Certains ont dit qu'il y avait des différences entre ce que la FSA pourrait leur dire de faire et ce que d'autres organisations comme Red Tractor* pourraient dire.
Au total, 37% n'étaient pas sûrs des frais qu'ils devaient payer à la FSA et 29% de la manière dont l'agence était financée. Dans l'ensemble, le secteur de la viande estime avoir une meilleure compréhension de ces aspects que ceux des produits laitiers et du vin. Selon le rapport, cela pourrait être dû au fait qu'ils ont plus de contacts avec la FSA car le personnel de l'agence est basé sur place.
Un peu moins d'une entreprise sur cinq a déclaré que la pandémie avait eu un impact négatif sur la capacité de se conformer aux réglementations de la FSA, 4 % déclarant qu'elle avait rendu la conformité beaucoup plus difficile. L'impact a été le plus sévère dans le secteur de la viande, mais il a également ralenti les processus pour les producteurs laitiers. Certaines entreprises de viande ont déclaré avoir presque fermé leurs portes parce qu'elles fournissaient des établissements de restauration rapide qui ont fermé pendant les restrictions du confinement.
Dans l'ensemble, les entreprises se sont senties négativement affectées par la sortie du Royaume-Uni de l'UE, bien qu'il y ait eu quelques commentaires positifs. Les thèmes négatifs comprenaient les problèmes de recrutement, l'augmentation de la paperasserie, les problèmes liés aux douanes et les coûts plus élevés.
La majorité des entreprises ont estimé que la sortie du Royaume-Uni avait un certain impact. Les entreprises viticoles étaient les plus susceptibles de déclarer cela, suivies par celles du secteur de la viande et des produits laitiers. Cependant, cela ne semble pas avoir affecté leur opinion sur la FSA.
La grippe aviaire, le conflit entre l'Ukraine et la Russie et la hausse des coûts ont été mentionnés par une poignée d'entreprises comme des problèmes les affectant, en particulier avec des coûts plus élevés pour les aliments, les engrais et le carburant.
Les entreprises ont été interrogées sur leur satisfaction concernant les activités de la FSA, y compris les inspections, les visites inopinées et l'application des réglementations. Les exploitants du secteur laitier étaient les plus satisfaits des inspections. La satisfaction était la plus faible pour la réapprobation à la suite d'un changement d'activités.
Les préoccupations comprenaient le manque de communication et de structure pour les visites inopinées, le manque de compétences de certains évaluateurs et la cohérence dans la manière dont les vétérinaires officiels interprètent la conformité.
Sur deux entretiens avec des exploitants de coquillages en Angleterre, les deux ont critiqué les processus sur la façon dont les décisions sont prises sur la qualité de l'eau et le fonctionnement du classement. Cependant, la FSA n'est pas responsable de la qualité de l'eau.
Environ six sur 10 ont déclaré avoir trouvé facile de se conformer aux directives de la FSA. La difficulté la plus courante concernait la clarté des directives, suivie des processus compliqués et des charges croissantes sur le temps du personnel.
Moins d'un quart avaient entendu parler du programme de transformation opérationnelle, avec une notoriété plus élevée dans le secteur de la viande que dans le secteur laitier, et en Angleterre qu'au Pays de Galles. La structure et la portée de ce programme ont été modifiées depuis l'enquête.
Il y avait un mélange de prudence et d'optimisme. Alors que certains pensaient que cela pourrait permettre une approche plus efficace et ciblée de la réglementation et de la conformité, d'autres craignaient que cela n'entraîne plus de travail et se demandaient si les consommateurs soutiendraient les changements.
*Selon Wikipédia, Assured Food Standards est une société britannique qui octroie sous licence la marque de qualité Red Tractor, un programme de certification de produits qui comprend un certain nombre de programmes d'assurance agricole pour les produits alimentaires, les aliments pour animaux et les engrais.
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