Voici que «Des scientifiques mettent en garde contre l'augmentation des infections bactériennes potentiellement mortelles en raison du réchauffement climatique», source communiqué de l'Université d'East Anglia.
La poursuite du réchauffement climatique entraînerait une augmentation du nombre et de la propagation d'infections potentiellement mortelles causées par des bactéries présentes le long de certaines parties de la côte des États-Unis.
La bactérie Vibrio vulnificus se développe dans les eaux côtières chaudes peu profondes et peut infecter une coupure ou une piqûre d'insecte lors d'un contact avec l'eau de mer. Une nouvelle étude menée par l'Université britannique d'East Anglia (UEA), «Climate warming and increasing Vibrio vulnificus infections in North America», montre que le nombre d'infections à V. vulnificus le long de la côte Est des États-Unis, un point chaud mondial pour de telles infections, est passé de 10 à 80 par an sur une période de 30 ans.
De plus, chaque année, des cas surviennent plus au nord. À la fin des années 1980, des cas ont été découverts dans le golfe du Mexique et le long de la côte sud de l'Atlantique, mais étaient rares au nord de la Géorgie. Aujourd'hui, on les trouve aussi loin au nord que Philadelphie.
Les chercheurs prédisent que d'ici 2041-2060, les infections pourraient se propager pour englober les principaux centres de population autour de New York. Combiné à une population croissante et de plus en plus âgée, qui est plus susceptible d'être infectée, le nombre de cas annuels pourrait doubler.
D'ici 2081-2100, des infections pourraient être présentes dans tous les États de l'Est des États-Unis dans des scénarios d'émissions et de réchauffement futurs moyens à élevés.
Les résultats, publiés dans la revue Scientific Reports, sont importants car bien que le nombre de cas aux États-Unis ne soit pas important, une personne infectée par V. vulnificus a une chance sur cinq de mourir. C'est aussi l'agent pathogène marin le plus coûteux à traiter aux États-Unis.
La maladie culmine en été et voit la bactérie se propager rapidement et endommager gravement la chair de la personne. En conséquence, on l'appelle communément une maladie «mangeuse de chair» et de nombreuses personnes qui survivent ont été amputées des membres.
L'auteur principal de l'étude, Elizabeth Archer, chercheuse à l'UEA, a dit : «L'expansion prévue des infections met en évidence la nécessité d'une sensibilisation accrue à la santé individuelle et publique dans les zones touchées. Ceci est crucial car une action rapide lorsque des symptômes apparaissent est nécessaire pour prévenir des conséquences majeures pour la santé.»
«Les émissions de gaz à effet de serre provenant de l'activité humaine modifient notre climat et les impacts peuvent être particulièrement aigus sur les côtes du monde, qui constituent une frontière majeure entre les écosystèmes naturels et les populations humaines et sont une source importante de maladies humaines.»
«Nous montrons que d'ici la fin du 21e siècle, les infections à V. vulnificus s'étendront plus au nord, mais la distance au nord dépendra du degré de réchauffement supplémentaire et donc de nos futures émissions de gaz à effet de serre.»
«Si les émissions sont maintenues à un niveau bas, les cas peuvent s'étendre vers le nord uniquement jusqu'au Connecticut. Si les émissions sont élevées, des infections devraient se produire dans tous les États américains de la côte Est. D'ici la fin du 21e siècle, nous prévoyons qu'environ 140 à 200 cas d’infection à V. vulnificus pourraient être signalées chaque année.»
L'équipe de recherche suggère que les individus et les autorités sanitaires pourraient être avertis en temps réel des conditions environnementales particulièrement à risque grâce à des systèmes d'alerte précoce spécifiques à la mer ou à Vibrio.
Les mesures de contrôle actif pourraient inclure des programmes de sensibilisation plus importants pour les groupes à risque, par exemple les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents, et une signalisation côtière pendant les périodes à haut risque.
Le co-auteur, le Professeur Iain Lake de l'UEA a déclaré : «L'observation que les cas à V. vulnificus se sont étendus vers le nord le long de la côte Est des États-Unis est une indication de l'effet que le changement climatique a déjà sur la santé humaine et le littoral. Savoir où les cas sont susceptibles de se produire à l'avenir devrait aider les services de santé à planifier l'avenir.»
L'étude est la première à cartographier comment les emplacements des cas de V. vulnificus ont changé le long de la côte est des États-Unis. C'est également le premier à explorer comment le changement climatique peut influencer la propagation des cas à l'avenir.
Les informations sur l'endroit où les personnes ont attrapé l'infection à V. vulnificus ont été obtenues auprès du Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Cela a permis à l'équipe de cartographier comment les cas à Vibrio vulnificus se sont étendus vers le nord sur 30 ans de 1988 à 2018.
Les informations sur la température basées sur des observations et des modèles climatiques informatisés ont ensuite été utilisées pour prédire où, aux États-Unis, des cas pourraient se produire d'ici la fin du 21e siècle.
Le co-auteur, le professeur James Oliver de l'Université de Caroline du Nord à Charlotte, aux États-Unis, a déclaré : «Il s'agit d'un article historique qui non seulement lie le changement climatique mondial à la maladie, mais fournit des preuves solides de la propagation environnementale de ce pathogène bactérien extrêmement mortel.»
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