Les récifs de moules augmentent le risque d'exposition et de consommation de microplastiques

« Les récifs de moules augmentent le risque d'exposition et de consommation de microplastiques », source Université de Plymouth avec EurekAlert!

De nouvelles recherches suggèrent que les espèces de fruits de mer commercialement importantes sont plus à risque de contamination par des microplastiques en fonction de la façon dont elles s'agglutinent dans le milieu marin.

Dans la première étude de ce type, des scientifiques de l'Université de Plymouth ont utilisé une série d'expériences pour évaluer si les récifs formés par la moule bleue (Mytilus edulis) affectaient leur exposition et leur consommation de minuscules particules microplastiques.

Ils ont constaté que lorsque les moules étaient regroupées en formant des récifs, comme dans la nature, la structure du récif ralentissait l'eau de mer qui les traversait, augmentait les turbulences et entraînait une augmentation du triple de la quantité de plastique ingéré.

Dans Environmental Research Letters (en accès libre) des chercheurs disent que l'étude suggère que l'agencement et la rugosité de surface (complexité) des structures de récifs naturels - telles que celles construites par les populations de moules - créent des conditions qui en font des puits naturels pour les plastiques et d'autres formes de pollution humaine.

Ils croient également que des espèces comme la moule bleue, qui sont importantes pour la consommation humaine mais sensibles à la pollution microplastique, peuvent être des indicateurs utiles du problème et de ses impacts biologiques potentiellement nocifs.

La recherche a été dirigée par Hyee Shynn Lim, récente diplômée en biologie marine et océanographie du Centre de recherche en biologie marine et en écologie de l'Université et à l'École des sciences biologiques et marines.

Le Dr Antony Knights, professeur en écologie marine et auteur principal de l'étude, a dit : « Des espèces telles que la moule bleue ont à la fois une valeur commerciale en tant que fruits de mer mais sont également importantes pour l'environnement. Elles forment des récifs naturels au sein de milieux marins et côtiers qui améliorent la biodiversité dans de telles dans la mesure où ils sont généralement protégés par des mesures de conservation. Si elles sont particulièrement sensibles à la pollution par des microplastiques, il existe de nombreux effets d'entraînement potentiels dont nous devons être conscients. »

« Souvent, nous cherchons à protéger les espèces qui forment des récifs en fonction de qui elles sont. Cependant, nous ne sommes au courant d'aucune recherche qui a montré que la structure physique du récif lui-même - que nous avons montré peut aider ces organismes filtreurs à être plus des mangeoires efficaces - pourraient également augmenter par inadvertance leur exposition à des polluants comme des microplastiques. Sans aucun moyen de résoudre ce problème, en raison de notre conscience croissante de la quantité de microplastiques dans le milieu marin, cette étude offre la première preuve que la formation d'un récif est un double tranchant pour les individus. »

Pour la recherche, les moules ont été placées en agrégations contrôlées dans un canal d'eau et exposées à différentes vitesses de vagues. Les quantités de microplastiques ajoutées à l'eau, habituellement utilisées pour caractériser les propriétés physiques du fluide lui-même (y compris la densité du plastique dans et autour de la structure du récif), ont permis à l'équipe d'évaluer également le risque d'ingestion de particules dans différents scénarios environnementaux.

L'étude est le dernier projet innovant de l'Université qui examine les causes et les impacts des microplastiques dans le milieu marin.

C'est un travail qui, plus tôt en 2020, a vu l'Université récompensée par le Queen's Anniversary Prize for Higher and Higher Education pour ses recherches pionnières sur la pollution par les microplastiques et son impact au Royaume-Uni et dans le monde.

Des scientifiques découvrent le plus haut niveau jamais atteint de microplastiques sur des fonds marins

Le blog vous avait déjà parlé des soucis posés par les microplastiques dans différents articles ici, y compris leur présence éventuelle dans les aliments.

Voici selon un communiqué du 30 avril 2020 de l’Ifremer, « Des hotspots de micro-plastiques dans les fonds marins contrôlés par les courants profonds ».

Cette étude montre que les microplastiques ne transitent pas uniquement via les canyons sous-marins mais qu'une grande partie est transportée par des courants de fond avant de se déposer sur des bancs de sédiments au pied des pentes sous-marines. L'image est de l'Université de Machester.

Une étude publiée dans le journal Science, à laquelle l'Ifremer a contribué, révèle l’existence de zones d’accumulation ou hotspots de microplastiques dans les fonds marins. C’est dans ces zones que la majeure partie des microplastiques rejetée dans l’océan pourrait s’accumuler sous l’influence des courants de fond.

Cette étude montre que les microplastiques ne transitent pas uniquement via les canyons sous-marins mais qu'une grande partie est transportée par des courants de fond avant de se déposer sur des bancs de sédiments au pied des pentes sous-marines.

Plus de 10 millions de tonnes de déchets plastiques sont rejetés dans les océans chaque année. Si les déchets flottants sont aujourd’hui très étudiés, leur masse cumulée représente moins de 1% du plastique présent dans les océans du monde. Les scientifiques supposaient que les 99% manquants se trouvaient dans les profondeurs de l'océan, mais jusqu'à présent, personne ne savait où ils se trouvaient exactement. Un projet de recherche international mené par l'Université de Manchester (Royaume-Uni), le Centre national d'océanographie (Royaume-Uni), les universités de Brême (Allemagne), de Durham (Royaume-Uni) et l’Ifremer (France) a révélé les niveaux de microplastiques les plus élevés jamais enregistrés sur le fond marin, avec jusqu'à 1,9 millions de morceaux sur une surface d'un mètre carré seulement.

Publiés cette semaine dans le journal Science, ces travaux de recherche ont montré comment les courants marins transportent de minuscules fragments et fibres de plastique sur le fond marin. Ces courants peuvent concentrer les microplastiques dans d'énormes zones d’accumulations de sédiments, qu'ils ont appelés hotspots de microplastiques. Ces hotspots semblent être les équivalents en profondeur de ce que l'on appelle les « zones d’accumulation de déchets » formés par les courants à la surface de l'océan.

Les microplastiques des fonds marins sont principalement constitués de fibres provenant de textiles et de vêtements. Ces fibres ne sont pas filtrées efficacement dans les stations d'épuration et pénètrent facilement dans les rivières et les océans. Une fois dans les océans, deux scénarios : soit elles s’y déposent lentement, soit elles sont transportées rapidement par les courants de puissantes avalanches sous-marines qui descendent via des canyons sous-marins jusqu'au fond (Lire les recherches antérieures du groupe dans Environmental Science & Technology). Une fois en profondeur, les microplastiques sont facilement capturés et transportés par les « courants de fond » qui peuvent concentrer les fibres et les fragments dans de grands bancs sédimentaires.

Ces courants des grands fonds marins transportent également de l'eau riche en oxygène et en nutriments, ce qui signifie que les hotspots de microplastiques des fonds marins peuvent également abriter d'importantes communautés biologiques susceptibles de consommer ou absorber les microplastiques.

Cette étude révèle pour la première fois le lien direct qui existe entre le comportement de courants de fond et les concentrations de microplastiques des fonds marins. Ces résultats aideront à prédire l'emplacement d'autres hotspots de microplastiques des grands fonds marins et orienteront ainsi la recherche sur l'impact des microplastiques sur la vie marine.

L'équipe a recueilli des échantillons de sédiments du fond de la mer Tyrrhénienne et a interprété leur répartition en s’appuyant sur des modèles calibrés des courants océaniques profonds et une cartographie détaillée du fond marin. En laboratoire, les plastiques ont été séparés des sédiments, comptés au microscope, puis analysés par spectroscopie infrarouge pour déterminer les différents types de plastique. Grâce à ces informations, l'équipe a pu montrer comment les courants océaniques contrôlaient la répartition des microplastiques sur le fond marin.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Ian Kane de l'Université de Manchester (UK), a déclaré : « presque tout le monde a entendu parler des tristement célèbres « déchets » de plastique flottant dans l'océan, mais nous avohttps://www.manchester.ac.uk/discover/news/scientists-find-highest-ever-level-of-microplastics-on-seafloor/ns été choqués par les fortes concentrations de microplastiques que nous avons trouvées dans les fonds marins ». Ajoutant que « nous avons découvert que les microplastiques ne sont pas répartis uniformément dans la zone d'étude, mais qu'ils sont distribués par de puissants courants de fond qui les concentrent dans certaines zones ».

Le Dr Mike Clare du Centre national d'océanographie (UK), co-responsable de l’étude, ajoute : « notre étude a montré comment des études détaillées des courants du fond marin peuvent nous aider à relier les voies de transport des microplastiques en profondeur et à trouver les microplastiques « manquants ». Une meilleure compréhension est nécessaire pour orienter les actions futures dans le but de limiter le flux futur de plastique dans les grands fonds marins et de minimiser ses impacts sur les écosystèmes océaniques ».

« Grâce à notre modèle de simulation fine des courants profosciencends développé à l’Ifremer, nous avons montré dans cette étude qu’une grande partie des microplastiques est transportée par ces courants avant de se déposer sur des bancs de sédiments (appelées contourites) au pied des pentes sous-marines, explique Pierre Garreau, modélisateur en océanographie physique et responsable du Laboratoire Océan Côtier de l’Ifremer. Ce n’était une évidence pour personne auparavant. Beaucoup imaginaient que les microplastiques se déposaient de manière assez homogène sur les fonds océanique ou transitaient par les canyons sous-marins. Ces résultats aideront les spécialistes de l’environnement à savoir désormais où chercher les microplastiques en mer de manière plus précise grâce à ce modèle. C’est aussi une indication pour les géologues : la forte concentration de microplastiques dans les contourites indique que leur formation est toujours active ».

NB : Le titre de l'article est celui du communiqué de l'Université de Manchester, Scientists find highest ever level of microplastics on seafloor.

Les effets des microplastiques sur les organismes des zones côtières

« Les effets des microplastiques sur les organismes des zones côtières », source Wiley, d’après EurekAlert!

Les microplastiques (particules de plastique de moins de 5 mm) sont un type abondant de débris retrouvés dans des environnements salins et d'eau douce. Dans une étude, Transfert trophique des microplastiques dans une chaîne alimentaire des estuaires et effets d'un ancien polluant adsorbé, parue dans Limnology & Oceanography Letters, des chercheurs ont démontré le transfert de microplastiques à travers la chaîne alimentaire entre des proies microscopiques et des larves de poissons qui vivent dans les écosystèmes côtiers. Ils ont également constaté que l'ingestion de microplastiques interfère avec la croissance normale des larves de poisson.

Les chercheurs ont également examiné les effets d'un polluant commun (le pesticide DDT) qui se fixe aux microparticules dans les eaux côtières. Les organismes n'étaient pas en mesure de détecter ou de discriminer contre l'ingestion de microparticules contenant des niveaux élevés de DDT.

« Nos résultats indiquent que le transfert trophique peut être une voie importante pour l'exposition aux microplastiques dans les réseaux alimentaires des estuaires et que même une courte exposition à des niveaux élevés de microplastiques peut entraver la croissance d'un poisson proie important », a déclaré l'auteur principal, Samantha Athey, Université de Toronto. « Parce que les estuaires sont des habitats incroyablement productifs qui abritent bon nombre de nos espèces de produits de la mer commerciaux aux États-Unis, il est important de comprendre les sources, le devenir et les effets des microplastiques et des polluants associés dans ces systèmes. »

A noter que le numéro intégral de la revue Limnology & Oceanography Letters est consacré aux microplastiques dans la mer.

Des microbes des zones humides nous font une surprise : Des bactéries et des algues ont produit des acides gras oméga- à partir de microplastiques

« Des microbes des zones humides nous font une surprise - des bactéries et des algues ont produit des acides gras oméga 3 à partir de microplastiques », source communiqué de l’Université de Jyväskylä.

L'abondance croissante des déchets plastiques a alarmé la société, mais le devenir environnemental des microplastiques est difficile à suivre. Cependant, un groupe de recherche, dirigé par l'Université de Jyväskylä, utilise désormais le marquage par un isotopes du carbone pour suivre le sort du polyéthylène dans la chaîne alimentaire. À la surprise des chercheurs, le carbone du plastique a même été transformé en acides gras bénéfiques oméga 3 et oméga 6, par les microbes provenant des lacs humiques. L’étude a été publiée dans Nature Scientific Reports de décembre 2019.

Dans l'étude récemment publiée, le Dr Sami Taipale et ses collègues ont étudié la biodégradation du polyéthylène, qui est l'un des plastiques les plus utilisés. Le polyéthylène a été marqué avec du carbone 13, un isotope stable du carbone, ce qui est la technologie la plus sensible pour étudier le devenir des matériaux se dégradant lentement.

« Nous avons analysé les gaz produits et les acides gras microbiens en utilisant l’analyses des isotopes stables par spectrométrie de masse », a dit Taipale, qui vient de recevoir un projet de 4 ans de la Fondation Kone pour poursuivre ses études sur la dégradation des microplastiques.

Le Dr. Sami Taipale. Photo: Marja Tiirola.

« Nous voulions étudier si les microbes capables de décomposer des composés humiques complexes utiliseraient également des polymères microplastiques récalcitrants », poursuit Taipale. « Et en effet, la dégradation microplastique était plus prononcée par les microbes provenant des lacs humiques que des lacs d'eau claire. »

« Les profils d'acides gras ont également aidé à identifier les groupes bactériens qui étaient responsables de la décomposition », explique le co-auteur, le professeur Marja Tiirola, qui dirige un nouveau projet de l'Académie de Finlande pour découvrir des décomposeurs de matériaux récalcitrants.

« Le manque de matière marquée limite les études sur les microplastiques », nous invitons donc des partenaires à synthétiser d'autres types de plastique marqués. »

La démonstration de l'utilisation directe du polyéthylène carbone et de sa valorisation dans la chaîne alimentaire supérieure est une avancée méthodologique. La méthode était suffisamment sensible pour montrer que le carbone des microplastiques était incorporé dans des acides gras essentiels, oméga-3 et oméga-6, des espèces eucaryotes flagellées. Dans la suite de l'étude, ces acides gras essentiels ont soutenu la croissance et se sont intégrés aux membranes cellulaires du zooplancton herbivore, niveau suivant de la chaîne alimentaire aquatique.

Des études antérieures ont suggéré que des concentrations élevées de microplastiques peuvent inhiber la croissance des algues et du zooplancton.

Cependant, cette étude a montré que l'inhibition de la croissance observée à des concentrations élevées de polyéthylène (30 mg.L-1) était entièrement neutralisée par les décomposeurs microbiens.

« La surface en plastique était recouverte de microbes, qui utilisaient des produits chimiques libérés ou empêchaient le contact physique avec les algues et le zooplancton », explique l'un des co-auteurs, le professeur Jussi Kukkonen, spécialisé en écotoxicologie.

Étant donné que les microbes peuvent cesser la toxicité potentielle des microplastiques dans les environnements aquatiques, des tests écoréalistes doivent être effectués en présence de microbiomes naturels.

Percée dans la surveillance des microplastiques dans les aliments, selon des chercheurs belges

Annonce : S’agissant de l’information à propos des rappels de produits alimentaires, pour le moment, il ne faut pas faire confiance à nos autorités sanitaires (Ministère de l’agriculture et DGCCRF). Ces deux entités ont fait et font toujours preuve d’une incroyable légèreté et d’un manque d’informations fiables vis-à-vis des consommateurs avec comme corollaire une absence de transparence en matière de sécurité des aliments.

« Les plus petits microplastiques ne passent plus à travers les mailles du filet », source communiqué de l’Université de Gand du 26 décembre 2019.

Les microplastiques se trouvent presque partout. Des scientifiques d'Université de Gand et de VITO ont mis au point un moyen de surveiller désormais également les plus petites particules.

Microplastiques omniprésents

Les microplastiques - de très petites particules de plastique – ne  se produisent pas seulement que dans les environnements habités, mais aussi dans la neige des régions polaires, ce qui suggère qu'ils peuvent être transportés dans l'atmosphère sur de longues distances et éventuellement également inhalés.

Tout aussi alarmant est l'observation que ces microplastiques  se retrouvent aussi dans de nombreux, voire tous, les aliments et notre eau potable et qu'ils (au moins les plus petits) sont absorbés par notre organisme lors de la digestion.

La surveillance de la présence de ces microplastiques et une évaluation approfondie de leur impact possible sur différents écosystèmes et en particulier sur la santé humaine sont plus qu’appropriées. Mais c'est précisément là que le bas blesse, car il n'y a pas de méthode pour caractériser de telles particules, et surtout les très petites, d’une manière simple. En effet, la plus petite fraction de microplastiques passe actuellement (littéralement) au travers des mailles du filet dans la surveillance actuelle. Étant donné que cette plus petite fraction de plastique contribue le plus au nombre de particules, nous ne voyons aujourd’hui que la pointe de l'iceberg plastique en termes de nombre réel de particules. 

Nouvelle méthode

Une équipe de chercheurs de l'Université de Gand (UGent) et de l'Institut flamand de recherche technologique (VITO) a désormais démontré que la spectrométrie de masse spectrométrie de masse couplée à un plasma inductif (ICP-MS), une technique utilisée pour doser les métaux lourds dans tous les types d'échantillons, peut également être utilisée pour caractériser les petits microplastiques.

L'équipe de recherche a développé une méthode basée sur cette technique qui leur permet de mesurer le nombre de particules de polystyrène présentes dans un échantillon d'eau artificielle et de déterminer leur taille à moins 1 µm.

Des recherches supplémentaires sont bien sûr encore nécessaires pour pouvoir utiliser cette méthode en routine. Par exemple, les chercheurs soulignent la nécessité de développer une préparation d'échantillons appropriée pour séparer les microplastiques des particules organiques d'origine naturelle (d'origine végétale ou animale) et la nécessité d'optimiser davantage la technologie pour inclure des particules inférieures à 1 µm (nanoplastiques) pour être détectées.

Bien que des recherches supplémentaires soient donc nécessaires, cette évolution est considérée comme une percée. Cette approche a le potentiel de fournir les informations nécessaires aux études environnementales et sanitaires, mais elle permet également de réaliser de telles analyses assez rapidement.

D'énormes quantités de microplastiques

La présence de petites particules de plastique dans plusieurs, sinon la totalité, des zones environnementales a été régulièrement signalée dans les médias.

Le terme «microplastiques» est utilisé pour désigner ces petits fragments de plastique. La présence de ces microplastiques est le résultat de l'utilisation immense et mondiale du plastique comme matériau jetable.

En 2017, il a été calculé qu'entre 1950 et 2015, environ 6 300 millions de tonnes de déchets plastiques ont été générés, dont la majorité s'est retrouvée dans des décharges ou le milieu naturel. Par fragmentation et dégradation, ces déchets plastiques sont convertis en une multiplicité de particules de plus en plus petites (par exemple, une particule plastique de 1 mm a le même volume que 1 000 000 000 de particules de 1 µm). Bien qu'il n'y ait pas encore de définition généralement acceptée, le terme microplastique est généralement utilisé pour les particules d'une taille inférieure à 5 mm. Souvent, une distinction est faite entre les gros (5 mm - 1 mm) et les petits (1 mm - 0,001 mm ou 1 µm). Le terme nanoplastique est utilisé pour des particules inférieures à 1 µm.

NB : Vous pouvez retrouver tous les articles du blog où il est question de microplastiques, ici.

Sécurité des aliments : Les consommateurs préoccupés par Salmonella en Allemagne et par les microplastiques en Autriche

Annonce : S’agissant de l’information à propos des rappels de produits alimentaires, pour le moment, il ne faut pas faire confiance à nos autorités sanitaires (Ministère de l’agriculture et DGCCRF). Ces deux entités ont fait et font toujours preuve d’une incroyable légèreté et d’un manque d’informations fiables vis-à-vis des consommateurs avec comme corollaire une absence de transparence en matière de sécurité des aliments.

« Salmonella en tête de liste des problèmes des consommateurs en Allemagne », source article de Joe Whitworth paru le 30 décembre 2019 dans Food Safety News.

Salmonella dans les aliments est l'un des problèmes qui vient en tête de la sensibilisation des consommateurs - à 95% - mais plus des trois quarts des Allemands considèrent toujours que les aliments sont sûrs, selon un sondage.

Les résultats proviennent de la dernière surveillance des consommateurs, une sondage représentatif de la population de l'Institut fédéral pour l'évaluation des risques (BfR) d’Allemagne. Environ 1 000 personnes vivant dans des ménages privés âgés d'au moins 14 ans ont été interrogées en août par téléphone au nom du BfR.

Listeria dans les aliments a été inclus dans le sondage pour la première fois et n'était connu que d'un peu moins de la moitié des répondants, mais près d'un cinquième est préoccupé par ce sujet.

Le sondage a également révélé relativement peu de préoccupations au sujet de certaines bactéries présentes dans les aliments, comme Campylobacter, qui n'est connue que d'un quart des répondants.

Faible inquiétude concernant les intoxications alimentaires

Un sondage Eurobaromètre sur la sécurité des aliments en Europe auprès de 28 000 participants dans 28 États membres en avril 2019 avait révélé des différences de perception des risques au sein de l'UE. Une comparaison européenne montre que l'Allemagne est moins préoccupée (22%) par « l'intoxication alimentaire d’origine bactérienne » que l'UE dans son ensemble (30%).

Les mycotoxines présentes dans les aliments sont plus largement connues et alarment plus de personnes que lors de la précédente enquête BfR en février 2019, près de la moitié des répondants s'en étant inquiétés.

Le professeur Andreas Hensel, président du BfR, a déclaré: « Le fait que les gens considèrent désormais les mycotoxines dans les aliments comme aussi dangereuses que Salmonella ou les résidus de produits phytopharmaceutiques montre à quelle vitesse la perception des risques pour la santé évolue. »

Sur ce sujet, on lira l’article du blog, Allemagne : Les mycotoxines dans les aliments inquiètent un nombre croissant de personnes, selon le BfR.

Les répondants perçoivent toujours les régimes alimentaires pauvres ou malsains, la pollution climatique et environnementale et le tabagisme comme les plus grands risques pour la santé. Lorsqu'on leur a posé des questions sur des sujets sélectionnés, Salmonella dans les aliments, les aliments génétiquement modifiés et la résistance aux antimicrobiens ont atteints des niveaux élevés dans la sensibilisation des consommateurs.

Au total, 95% des personnes connaissaient Salmonella dans les aliments et un peu moins de la moitié s'en préoccupaient. Moins d'un cinquième des personnes interrogées se sont dites préoccupées par l'hygiène alimentaire à la maison.

Près de la moitié ont déclaré que la qualité des aliments avait tendance à diminuer, 16% seulement déclarant qu'elle augmentait. Près de la moitié ont déclaré que la sécurité sanitaire des aliments reste la même, avec seulement 17% déclarant qu'elle augmentait.

Perception du risque en Autriche

Parallèlement, l'Agence autrichienne pour la santé et la sécurité alimentaire (AGES) a également publié un sondage sur la perception des risques parmi la population, les médecins et les journalistes.

En Autriche, les résidus de pesticides dans les aliments sont au sommet de l’échelle par la population et figurent également parmi les principaux problèmes chez les médecins et les journalistes. Les deux tiers des répondants estiment qu'ils ne sont pas suffisamment informés sur les problèmes de sécurité sanitaire des aliments, mais par rapport à 2018, les préoccupations concernant la sécurité sanitaire des aliments ont augmenté.

Le faible niveau de préoccupation concernant les micro-organismes pathogènes dans les aliments est resté inchangé par rapport aux années précédentes malgré les épidémies et les décès dans le pays, ce qui signifie que la perception des risques devrait être plus élevée.

En 2018, l'Autriche a enregistré 27 cas à Listeria avec huit décès ; 7 982 cas à Campylobacter avec six décès; 1 533 cas à Salmonella avec cinq décès, 1 572 cas à norovirus avec quatre décès et 300 cas d’infections à E. coli.

Thomas Kickinger, directeur général d'AGES, a déclaré que les Autrichiens accordent peu d'attention au risque de pathogènes dans les aliments.

« Bien qu'il y ait des milliers de personnes malades et des décès chaque année. Malheureusement, l'anxiété des personnes n'a souvent rien à voir avec un risque réel. Fondamentalement, les Autrichiens ont confiance en la sécurité des aliments. Cependant, ils réagissent aux inconnues, telles que les microplastiques dans les aliments ou les nouvelles technologies alimentaires, avec une grande inquiétude, qu'il y ait ou non un risque. »

Le sondage a révélé pour la première fois qu'Internet était la principale source d'information sur les problèmes de risque, suivi par la télévision et les journaux.

Les médecins sont les plus préoccupés par les microplastiques dans les aliments, tandis que les journalistes perçoivent les substances hormones-like comme le plus grand risque. La population considère les microplastiques comme le principal risque.

Les microplastiques dans les aliments

Annonce : S’agissant de l’information à propos des rappels de produits alimentaires, pour le moment, il ne faut pas faire confiance à nos autorités sanitaires (Ministère de l’agriculture et DGCCRF). Ces deux entités ont fait et font toujours preuve d’une incroyable légèreté et d’un manque d’informations fiables vis-à-vis des consommateurs avec comme corollaire une absence de transparence en matière de sécurité des aliments.

« Petits morceaux, gros impact ? Les microplastiques dans les aliments », source communiqué 52/2019 du BfR du 18 décembre 2019.

La recherche du BfR sur les risques sanitaires des microplastiques dans la chaîne alimentaire est le thème principal du nouveau numéro de BfR2GO, 2/2019.

Ils sont partout. Dans l'air, dans l'eau, dans le sol - ils ont même été détectés dans l'intestin humain: les microplastiques, de petites particules de plastique de 0,0001 à 5 mm.

« Fondamentalement, les microplastiques peuvent pénétrer dans les aliments », explique le professeur Dr. Andreas Hensel, président de l'Institut fédéral d'évaluation des risques (BfR).

« Il n'y a actuellement aucune preuve scientifique que les microplastiques dans les aliments présentent un risque pour la santé. Grâce à nos recherches, nous voulons combler les lacunes dans nos connaissances sur la taille des particules, les concentrations dans les aliments et les effets sur la santé humaine. »

Le dernier numéro du magazine scientifique du BfR, BfR2GO, examine de plus près ces petites particules. Cela explique également pourquoi il est si difficile de détecter les microplastiques dans les aliments.

On lira notamment l’article, « Petits morceaux, gros impact ? », dont vous trouverez, ci-après, des extraits.

Nous vivons dans un monde plein de plastiques. Il se décompose en minuscules particules par des processus chimiques et physiques pour former des microplastiques. Il ne fait aucun doute que les microplastiques se trouvent dans les aliments. Cependant, la recherche est encore très incomplète. Les premières études au BfR ont commencé.

Les microplastiques sont partout, c'est scientifiquement bien documenté, selon Alfonso Lampen, biochimiste et vétérinaire, chef du département de la sécurité alimentaire au BfR.

Cela peut généralement se retrouver dans les aliments par l'air, l'eau de mer, l'eau douce et les eaux souterraines. Cependant, on ne sait pas vraiment combien finit réellement dans nos aliments. De plus, il n'y a pas de données fiables sur les types de plastique que les gens ingèrent sous forme de microplastiques dans les aliments. Il y a toujours des rapports de détection dans le miel, les moules ou même le sel.

Cependant, les informations sur la quantité et les types de plastique font presque toujours défaut. Le poisson, par exemple: ici, les particules se trouvent principalement dans le tractus gastro-intestinal du poisson, que la plupart des gens ne mangent pas. Qu'ils migrent également vers d'autres parties comestibles et s'y accumulent, la science ne le sait tout simplement pas encore.

L’eau minérale, par exemple: le Bureau du Land de Bavière pour la santé et la sécurité alimentaire a détecté des microplastiques dans l'eau minérale - non seulement dans l'eau de bouteilles en plastique mais aussi dans des bouteilles en verre. Les microplastiques pourraient donc également pénétrer dans la bouteille par des procédés de nettoyage, des pigments de couleur provenant de l'étiquette en papier, du bouchon en plastique ou même de l'air.

Les microplastiques peuvent pénétrer dans nos aliments pendant la cuisson et les repas. En effet, les plus petites fibres de textiles (considérées comme des microplastiques), comme le molleton ou le nylon, se détachent lorsque nous les portons et, ce faisant, se retrouvent dans nos aliments.

Les produits cosmétiques peuvent également contribuer à l'apport: cela comprend l'utilisation dans des produits tels que les gels douche ou les produits exfoliants. Cependant, d'après l'état actuel des recherches, il est peu probable que les particules pénètrent dans le corps par la peau. « L'apport par la respiration semble être plus important », explique Lampen. L'usure des pneus de voiture, par exemple, est une source importante de microplastiques dans l'environnement. Il pénètre dans nos poumons par l'air. « Nous manquons de données valables sur ce que nous absorbons vraiment de tous ces microplastiques et sur la durée de leur séjour dans notre corps », résume Lampen.

Formation de microplastiques

Les microplastiques primaires sont produits industriellement sous forme de granules ou de granulés de plastique. Différents plastiques tels que le polyéthylène (PE), le polypropylène (PP), le polystyrène (PS), le polyéthylène téréphtalate (PET), le polychlorure de vinyle (PVC), le polyamide (nylon) et l'éthylène-acétate de vinyle (EVA) sont utilisés.

Les microplastiques secondaires sont créés par le vieillissement chimique et physique et les processus de décomposition des sacs en plastique, des bouteilles ou de l'usure des pneus. Ils peuvent également provenir du lavage des fibres textiles qui contiennent du plastique, comme la laine polaire ou fleece. D'après les connaissances actuelles, les microplastiques trouvés dans l'environnement proviennent principalement de cette voie.

L'inquiétude augmente avec la prise de conscience

La recherche sur les microplastiques ne fait que commencer. L'objectif au cours des prochaines années est d'obtenir des données fiables et de mieux évaluer le risque sanitaire. Néanmoins, le sujet est actuellement très présent dans les médias et la population. Pour le Dr Mark Lohmann, chef de l'unité de sociologie des risques et de l'évaluation des bénéfices et des risques, l'intérêt pour les résultats de la recherche sur les microplastiques n'est pas surprenant. « Depuis plusieurs années dans nos enquêtes, nous constatons que le sujet devient de plus en plus important pour les consommateurs. C'est ce que les médias saisissent et cherchent des réponses. » Le BfR publie le Consumer Monitor tous les six mois avec Lohmann. En tant que sondage auprès de la population représentative, il fournit des réponses aux questions sur ce que le public pense des sujets dans le domaine de la protection de la santé des consommateurs.

Les résultats montrent clairement que la sensibilisation aux microplastiques en tant que problème de consommation augmente. Et l'inquiétude augmente avec la prise de conscience. Alors qu'en février 2017, 44% des personnes interrogées étaient préoccupées par les microplastiques, celle-ci avait augmenté de douze points de pourcentage pour atteindre plus de la moitié des personnes interrogées en février 2019.

On lira aussi dans ce numéro de BfR2GO, « Nanoplastics will keep us busy for a long time », une interview du Dr Holger Sieg, biochimiste.

Complément du 23 décembre 2019. L’EFSA annonce la tenue d’un Colloque scientifique à Lisbonne, Portugal, du 8 et 9 juin 2020, « A coordinated approach to assess the human health risks of micro- and nanoplastics in food ».