La brigade des empoisonnés volontaires, à voir sur Arte.
La
croisade du chimiste américain Harvey Wiley contre les manipulations
de l’industrie agroalimentaire à la fin du XIXe siècle. Un
documentaire sidérant qui recense les pratiques criminelles d’alors
déjouées par ce lanceur d’alerte solitaire.
Des
bouteilles de lait frelaté, coupé à l’eau et augmenté de gypse
ou de craie pour le rendre plus blanc, puis de cuillerées de
cervelle de veau réduite en purée afin qu’il mousse davantage. Du
café composé de chicorée, de sciure de bois et de cendre. Du
poivre produit avec du charbon et des coques de noix de coco. Dans
les foyers américains de la fin du XIXe siècle, manger s'avère si
dangereux pour la santé que les décès inexpliqués, notamment chez
les enfants, se multiplient. Répondant à l’exode urbain de la
révolution industrielle, le secteur de l’agroalimentaire, en plein
essor, se livre en toute impunité aux manipulations les plus
douteuses. Un homme pourtant allait s’élever contre le pouvoir
aussi nocif qu’absolu des grandes firmes. Le docteur Harvey W.
Wiley, chimiste au ministère de l’Agriculture, conçoit en
solitaire des expériences sur les conservateurs chimiques, puis
rassemble une équipe de jeunes cobayes prêts à s’empoisonner en
ingérant exclusivement de la nourriture industrielle. Très vite,
ces douze apôtres, devenus célèbres sous le nom de "Poison
Squad", tombent malades, et l’opinion publique se range du
côté de Wiley dans son combat contre les trusts, les lobbys
souterrains, le Congrès corrompu et les tergiversations du président
Theodore Roosevelt.
Les
premières lois
L’histoire
de ce petit chimiste, à la clairvoyance et au courage exceptionnels,
le rappelle : les scandales alimentaires ne sont pas un phénomène
moderne, ils s’avèrent inhérents à toute société industrielle.
En favorisant l’émergence des premières lois contre les intérêts
de grands groupes sans scrupules, Harvey Wiley a non seulement sauvé
d’innombrables vies mais aussi permis à la prise de conscience
nationale de gagner des décennies, même s'il perdit un procès
contre Coca-Cola. Une croisade haletante retracée par le menu dans
ce documentaire accablant qui croise des archives avec les
commentaires d’historiens et d’experts. Un hommage à la hauteur
du combat d’un des premiers lanceurs d’alerte, vilipendé comme
"ennemi de la libre entreprise" par les industriels, mais
qui réussit à placer la santé comme bien commun au centre des
enjeux politiques.
Réalisation
John Maggio, disponible sur Arte du 21/06/2021 au 22/07/2021.