Les autorités finlandaises percent le mystère d’une intoxication alimentaire massive

«Les autorités finlandaises percent le mystère d’une intoxication alimentaire massive», source article de Joe Whitworth paru le 17 novembre 2023 dans Food Safety News.

Des niveaux élevés d'un additif dans les tortillas ont été identifiés comme la cause probable d'une épidémie importante en Finlande.

L'Autorité alimentaire finlandaise (Ruokavirasto), l'Institut national de la santé et du bien-être social (THL) et les agences locales ont enquêté sur l'épidémie, qui a touché plus de 800 personnes. L'incident s'est produit en août à Mikkeli, et ce sont principalement des enfants qui sont tombés malades.

Des concentrations élevées d’un additif, le propionate de calcium, ont été trouvées dans des échantillons de tortillas. Ruokavirasto a déclaré que c’était la cause probable des symptômes des écoliers. Le propionate de calcium est utilisé dans les produits de boulangerie comme conservateur. L'acide propionique inhibe la croissance des moisissures et de certaines bactéries.

Ruokavirasto a dit que les intoxications causées par le propionate de calcium étaient «extrêmement rares».

Un lot concerné

D'après une enquête de plus de 4 000 réponses réalisée par des responsables de la région de Mikkeli et analysée par THL, les tortillas étaient l'explication la plus probable pour laquelle les enfants sont tombés malades.

Au total, 812 personnes ont été malades lors de l'épidémie dans 18 écoles différentes. Plusieurs élèves ont déclaré que les tortillas sentaient ou avaient le goût du savon ou du détergent.

Les principaux symptômes des patients étaient des douleurs à l’estomac, des nausées et des maux de tête. Ils ont commencé rapidement et ont été de courte durée. Chez la plupart des patients, les symptômes ont commencé moins d’une heure après avoir mangé et la durée moyenne était inférieure à 12 heures.

Lors d'études réalisées en septembre, des changements sensoriels et des variations de l'acidité du produit ont été constatés dans certaines tortillas. Des changements n'ont été observés que dans les éléments effectués à certaines heures d'une journée. Les produits impliqués ont été retirés de la vente en août.

Les concentrations de propionate de calcium dans les tortillas suspectées étaient 10 fois plus élevées que dans les autres tortillas. Ils ont dépassé la limite d'utilisation maximale autorisée de l'additif, qui est de 2 000 mg par kg. Le propionate de calcium n’a aucun effet dangereux prouvé sur le long terme.

Le fabricant polonais et les autorités polonaises enquêtent sur ces concentrations élevées.