Les aliments insalubres peuvent parfois n'entraîner que des symptômes aigus légers, mais ils peuvent également provoquer des maladies chroniques comme des cancers ou affecter l'apport nutritionnel, selon des experts.
Un webinaire a eu lieu le 7 juin pour discuter du fardeau des aliments contaminés dans le cadre des discussions sur la santé de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) autour de la Journée mondiale de la sécurité alimentaire.
L'événement a abordé une série de conséquences sur la santé en raison d'aliments insalubres causés par des risques microbiologiques tels que des bactéries, des virus, des parasites, ainsi que des produits chimiques et des toxines. Il a également couvert la façon dont l'OMS tente de quantifier le fardeau par l'estimation des incidences totales, des décès et des années de vie ajustées sur l'incapacité (DALY).
Le Foodborne Disease Burden Epidemiology Reference Group (FERG) de l'OMS a publié des estimations en 2015 à partir des données de 2010. Des chiffres actualisés seront publiés en 2025 mais l'année de référence n'a pas encore été décidée, compte tenu de l'influence de la pandémie de COVID-19.
Le Dr Rob Lake, président du FERG de 2021 à 2025, a déclaré que les infections d'origine alimentaire entraînent une mortalité et une morbidité considérables.
«Les maladies d'origine alimentaire sont complexes, il existe un grand nombre de dangers différents, différents résultats et effets sur la santé se produisent à différentes échelles de temps. Un autre facteur de complication est que les aliments ne sont pas la seule voie de transmission, nous devons donc évaluer différentes voies d'exposition. Nous travaillons souvent avec des quantités limitées de données.»
Attirez l'attention sur le sujet et ne négligez pas les parasites
«Le groupe de travail sur les produits chimiques et les toxines travaille dur pour résoudre ce problème. Nous devons nous rappeler que souvent les personnes pensent que l'intoxication alimentaire est une maladie diarrhéique ou entérique, mais il existe un grand nombre d'autres dangers et ceux-ci peuvent entraîner des résultats pour la santé très différents en raison d'une exposition d'origine alimentaire», a-t-il déclaré.
«Dans l'ensemble, nous espérons que les estimations seront utiles pour les services réglementaires et les décideurs alimentaires et utiles dans l'établissement de la politique de sécurité des aliments. Cela aide également à donner de l'importance à la question des maladies d'origine alimentaire et, espérons-le, stimule les pays à développer des systèmes améliorés de sécurité sanitaire des aliments, des programmes de gestion des risques et de bonnes pratiques de fabrication. Essentiellement, jusqu'à ce que nous puissions mesurer l'impact de ces maladies, il est très difficile de faire comprendre aux personnes à quel point elles sont importantes.
La Dr Lucy Robertson, de l'Université norvégienne des sciences de la vie, a déclaré qu'il était important que l'impact des parasites ne soit pas négligé.
«Les parasites sont complexes et se présentent sous toutes les formes et tailles. Les parasites d'origine alimentaire sont souvent négligés. Il existe une grande diversité de protozoaires, de vers et de douves et le fardeau humain est élevé. Souvent associé à de nombreuses affections graves ou chroniques à long terme, car de nombreux symptômes sont graves, potentiellement mortels. Ils sont aussi souvent associés à des communautés défavorisées», a-t-elle déclaré.
Robertson a discuté de Cryptosporidium, affirmant que la transmission n'est pas évidente en raison de l'écart entre l'infection et les symptômes. Les épidémies dans l'UE et en Amérique du Nord sont souvent d'origine hydrique, mais les options de traitement pour les groupes vulnérables sont limitées.
Un autre exemple était Trypanosoma cruzi, la cause de la maladie de Chagas. Il n'a pas été inclus dans la première série d'estimations du FERG, mais les rapports de plus en plus nombreux sur la transmission d'origine alimentaire incluent des épidémies dues au jus de baies d'açaï contaminées par des punaises réduves (Reduviidae) infectées.
Infections entériques et produits chimiques
«Le problème touche de manière disproportionnée les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées. Les agents pathogènes provoquent une gastro-entérite aiguë, notamment des diarrhées, des vomissements et des malaises abdominaux. En outre, il existe d'autres conséquences graves à long terme telles que le syndrome de Guillain-Barré, le syndrome hémolytique et urémique (SHU), l'arthrite réactive et le retard de croissance», a-t-il déclaré.
«La sécurité des aliments reste un défi au niveau mondial, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Les aliments insalubres ont de graves conséquences sanitaires, sociales et économiques. Les interventions doivent commencer au niveau local. Des estimations continues des maladies entériques d'origine alimentaire sont essentielles pour hiérarchiser les problèmes et informer adéquatement les décideurs.»
La Dr Lea Sletting Jakobsen, de l'Université technique du Danemark, a parlé des produits chimiques dangereux dans les aliments, notamment les aflatoxines et les dioxines.
Les aliments peuvent être contaminés de différentes manières, notamment par une contamination naturelle, des matériaux en contact avec les aliments, la pollution ou des pratiques de transformation. Les résultats pour la santé et la gravité varient, comme le cancer du foie pour l'aflatoxine et l'infertilité masculine pour les dioxines.
«Il existe un consensus général sur le fait que la charge due aux produits chimiques, et pas seulement aux aliments, est sous-estimée. Il est important de souligner que si aucune charge n'est estimée, cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de charge. Au lieu de cela, cela signifie que nous sommes confrontés à des lacunes importantes dans les données», a-t-elle déclaré.
«L'une des raisons est qu'il est rare qu'un cas de maladie puisse être tracé jusqu'à l'agent causal. Bon nombre des effets sur la santé sont multicausaux et il y a un long délai entre les expositions chroniques et l'apparition de la maladie. Nous sommes exposés à une multitude de produits chimiques et nous avons ces effets combinés. Avec le FERG et dans plusieurs autres projets, la couverture de la charge chimique s'étend. De nombreux autres composés sont à l'étude dans le but de quantifier le fardeau et cela pourrait orienter les recherches futures.»
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