Selon une récente étude publiée dans Environnemental Pollution, contrôler l’acarien Varroa, l’acarien parasite qui se nourrit d’abeilles butineuses et sert de vecteur pour des maladies virales comme celle des ailes déformées (DWV) peut aider à améliorer les populations d’abeilles butineuses et rendre les abeilles moins sensibles aux insecticides dangereux.
Les abeilles butineuses peuvent être directement exposées à des pulvérisations d'insecticides toxiques dans le champ ou l'exposition peut provenir des abeilles collectant et rapportant du pollen et du nectar contaminés par des pesticides dans leurs ruches pour nourrir les larves et les jeunes abeilles. La présence d'insecticides, ainsi que d'autres facteurs de stress environnementaux dans les zones agricoles, peut être un facteur entraînant des problèmes tels que la perte de colonies, un problème que les apiculteurs du monde entier tentent de surmonter.
«Des recherches antérieures ont montré comment des produits chimiques comme les pesticides rendent les abeilles plus sensibles aux acariens», a déclaré Yu-Cheng Zhu, chercheur entomologiste à la Pollinator Health in Southern Crop Ecosystems Research Unit de l'ARS à Stoneville, Mississippi. «Dans notre étude, nous voulions voir si les acariens et les infestations virales rendaient les abeilles plus sensibles aux insecticides.»
Dans une étude, des chercheurs du Service de recherche agricole (ARS) de l’USDA ont appliqué un antiacarien amitraz (Apivar), un produit couramment utilisé pour traiter les acariens Varroa, à quatre ruches d'abeilles et ont laissé quatre autres ruches non traitées. Ils ont surveillé la densité de population d'acariens mensuellement et la densité de DWV en début, milieu et fin de saison.
Les chercheurs ont collecté des abeilles dans des ruches traitées et non traitées avec des acaricides et ont quantifié les expressions géniques de quatre gènes immunitaires et de deux gènes liés à la physiologie. Ils ont également testé la sensibilité des abeilles à cinq insecticides représentatifs. De plus, des mortalités naturelles d'abeilles ont été enregistrées pendant trois saisons.
«Le traitement aux acaricides a entraîné des infestations mineures ou indétectables d'acariens et de DWV pendant toute la saison des abeilles, tandis que les colonies non traitées présentaient des infestations d'acariens et de DWV nettement plus élevées», a déclaré Zhu.
Les analyses de données ont montré que la population d'acariens Varroa fluctuait de manière irrégulière au cours de la saison des abeilles et que la densité de population d'acariens n'était pas dynamiquement ou étroitement corrélée avec le changement saisonnier de la mortalité naturelle des abeilles mellifères. Contrairement aux acariens, la densité de DWV dans les colonies non traitées a progressivement augmenté au cours de la saison des abeilles. La densité était fortement corrélée à l'augmentation saisonnière de la mortalité naturelle des abeilles mellifères.
«Dans les ruches non traitées, l'augmentation des infestations par le DWV a entraîné une diminution des fonctions physiologiques et immunitaires chez les abeilles mellifères en fin de saison, rendant les abeilles plus sensibles aux insecticides et augmentant les taux de mortalité naturelle au cours de la saison», a déclaré Zhu.
Selon Zhu, les acariens Varroa, également connus sous le nom de Varroa destructor, peuvent réduire les graisses corporelles et les fluides corporels qui contiennent d'importantes enzymes de détoxification et protéines immunitaires chez les abeilles mellifères. En conséquence, les abeilles ont des systèmes immunitaires, de détoxification et/ou de défense affaiblis et d'autres processus essentiels. L'association de ces déficiences à l'exposition aux insecticides peut être préjudiciable aux populations d'abeilles.
«Avoir une immunité affaiblie, surtout plus tard dans la saison avec moins de sources de nourriture, peut être difficile pour les abeilles», a déclaré Zhu.
Zhu, dont les travaux portent sur l'impact toxicologique des pesticides sur les insectes bénéfiques dans la région du delta du Mississippi, a déclaré que les résultats de l'étude indiquaient l'importance d'étudier les effets «ascendants» des infestations d'acariens sur la santé globale des abeilles mellifères dans le contextes du monde réel.
«Le contrôle chimique est toujours une méthode majeure pour prévenir les pertes de récoltes et contrôler les populations d'insectes nuisibles», a déclaré Zhu. «Il est important d'étudier les effets du contrôle chimique sur les populations d'abeilles mellifères afin que nous puissions trouver les meilleures pratiques pour protéger la santé des abeilles.»
NB : Photo d'illustration.
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