À compter du 25 juin, la FDA accepte les commentaires sur les lignes
directrices proposées pour améliorer la sécurité sanitaire des germes frais, à
l’origine d’au moins 50 éclosions au cours des deux dernières décennies.
Les lignes directrices proposées s’appliqueraient à toutes les entités
de la chaîne d’approvisionnement alimentaire, des producteurs de graines aux
distributeurs en passant par celles qui cultivent et vendent des germes frais.
Les lignes directrices de la FDA incluent des pratiques suggérées. Si les
entités souhaitent suivre d’autres procédures, elles doivent documenter que ces
processus soient aussi efficaces que les recommandations de la FDA.
À l'aide de données sur les pratiques optimales aux niveaux national et
international, la FDA a élaboré des lignes directrices intitulées « Reducing
Microbial Food Safety Hazards in the Production of Seed for Sprouting »
(ou Réduction des risques microbiens pour la sécurité sanitaire des aliments
lors de la production de graines destinées à la germination), dans le cadre de
son intérêt accru pour la prévention plutôt que la réaction.
« La FDA s'est engagée à
prendre des mesures rapides pour faire face aux épidémies liées aux graines germées
et à assurer la sécurité sanitaire de nos approvisionnements alimentaires, mais
nous savons également que les mesures visant à prévenir que des problèmes
surviennent constituent un élément important de la protection des consommateurs »,
a déclaré Frank Yiannas, commissaire adjoint de la FDA pour la réglementation et
la réponse alimentaires.
« En étudiant les épidémies
liées aux graines germées au fil des ans, nous avons pu recommander des
changements dans l'industrie afin de réduire l'incidence des épidémies liées
aux germes frais. Le nouveau projet de lignes directrices d’aujourd’hui est une
autre étape cruciale, à l’instar de la Sprout
Safety Alliance ou des exigences spécifiques des germes frais du Produce Safety Rule, que prend actuellement
l’agence pour prévenir les maladies liées aux germes frais. »
Les enquêteurs ont établi un lien de 50 éclosions de maladies d'origine
alimentaire avec des germes frais. entre janvier 1996 et août 2018. Deux de ces
éclosions ont rendu malade plus de 100 personnes aux États-Unis l'an dernier.
Au total, au cours d’une période de 22 ans, plus de 2 600 personnes ont été
confirmées atteintes de maladie. Des études indiquent que des graines contaminées
sont probablement la source de la plupart des épidémies liées à la germination,
selon la déclaration de la FDA concernant les lignes directrices proposées.
Les germes sont particulièrement susceptibles d'héberger et de
développer des agents pathogènes d'origine alimentaire en raison des conditions
dans lesquelles elles sont produites - temps, température, activité de l'eau,
pH et nutriments disponibles - sont également idéaux pour la croissance
d'agents pathogènes. Si les graines n'ont pas été cultivées, manipulées,
stockées et distribuées correctement, elles peuvent facilement héberger des
agents pathogènes d'origine alimentaire qui se développent lorsque les graines
sont germées.
Des agents pathogènes tels que E.
coli, Salmonella et Listeria se développent particulièrement
bien dans les conditions utilisées pour faire germer des graines, a déclaré
Yiannas dans une annonce de la FDA.
En élaborant le projet de lignes directrices, la FDA a examiné trois
documents relatifs à la sécurité sanitaire des aliments et à la production
hygiénique des graines destinées à la
germination: le Code d'usages en matière d'hygiène du Codex pour les fruits et
légumes frais Annexe II, Annexe pour la production de graines germées, l’International Sprout Growers Association-Institute for
Food Safety and Health’s « U.S. Sprout Production Best Practices »
et les
Ligne directrice de l’ESSA (Association européenne des producteurs de graines
germées ou l’European
Sprouted Seeds Association ESSA) en matière d’hygiène pour la production
de germes et de graines destinées à la germination. Des éléments de
ces trois documents figurent parmi les dispositions des lignes directrices
proposées par la FDA.
Les lignes directrices indiquent que si un producteur, un détenteur, un
conditionneur ou un distributeur « croit
raisonnablement que ses graines devraient être utilisées pour la germination,
nous recommandons au cultivateur, à un détenteur, à un conditionneur ou à un
distributeur de prendre les mesures raisonnablement nécessaires pour empêcher
ces graines de devenir contaminées. »
Bien qu'elles ne soient généralement pas consommées sous forme de
graines, les graines utilisées pour la germination sont considérées comme des
aliments en vertu de la législation fédérale.
Les germes frais présentent un tel haut risque et sont produites dans
des conditions uniques par rapport à d'autres produits frais, la FDA a mis en
place un ensemble spécial de règles. La règle de sécurité sanitaire des
produits, que la FDA devait élaborer dans le cadre de la loi de 2011 sur la
modernisation de la sécurité sanitaire des denrées alimentaires (FSMA),
comprend des exigences spécifiques aux germes.
« Cependant, nous considérons
que les semences utilisées pour la germination ne relèvent pas de la définition
de ‘produit couvert’ dans la règle, et que des activités telles que la culture,
le conditionnement et la distribution de semences ne relèvent pas du champ des ‘activités
couvertes’ dans la règle », selon l'annonce de la FDA. « Par conséquent, nous n'avons pas prescrit
d'exigences spécifiques dans la règle de sécurité sanitaire des fruits et
légumes afin de prévenir l’introduction
de dangers connus ou raisonnablement prévisibles dans ou sur les graines
pendant la croissance, la récolte, le conditionnement ou la conservation des graines. »
La FDA souhaite que toutes les entreprises de la chaîne
d'approvisionnement en graines germées prennent des mesures pour réduire les
risques microbiens pour la sécurité des aliments dans les graines destinées à
la germination, notamment en formant le personnel qui assume des responsabilités
en matière de sécurité sanitaire des aliments. L'agence veut également que les
entreprises de germes aient des dispositions de stockage séparées pour les graines
destinées à être utilisées pour les germes frais. Les entreprises de graines à
germer doivent également veiller à ce que les surfaces en contact avec les
aliments puissent être nettoyables et nettoyées régulièrement.
Le gouvernement fédéral accepte les commentaires du public, des entreprises,
des universités et de toutes les parties intéressées sur le projet de lignes
directrices proposées. Pendant la période de commentaires de 60 jours, les
commentaires peuvent être soumis en ligne, par fax, par courrier personnel ou
par courrier ordinaire. La date limite est le 26 août 2019.
