Transcription du discours de la directrice générale de la FSA, Emily Miles, à la conférence sur la sécurité des aliments du Chartered Institute of Environmental Health (CIEH).
Notre directrice générale, Emily Miles, a pris la parole lors de la conférence du Chartered Institute of Environmental Health le 29 juin 2021.
Dans son discours, elle a remercié la profession de la santé environnementale pour son travail acharné à gérer l'impact de la COVID-19 et a expliqué comment la pandémie et la sortie de l'UE ont eu un impact sur les futures stratégies de sécurité alimentaire de la FSA. La transcription du discours est la suivante
Introduction
J'ai pris la parole lors de la conférence CIEH sur la sécurité des aliments en octobre et il me semble que certaines choses ont changé depuis, mais malheureusement, beaucoup de choses sont restées les mêmes.
Depuis octobre, les praticiens de la santé environnementale, l'industrie alimentaire et le gouvernement ont traversé la fin de la période de transition de l'UE et, grâce à un programme de vaccination réussi à travers le Royaume-Uni, nous commençons à avoir ce sentiment d'un retour à la vie normale après la pandémie de la COVID-19. Cela semble incroyablement proche, bien que nous voyions ces augmentations de la prévalence du variant delta. Cela me frappe cependant que pour la majorité d'entre vous, les pressions ne se relâchent pas encore. L'impact de la pandémie ne s'est pas encore considérablement réduit pour les praticiens de la santé environnementale (EHPs pour environmental health practitioners) à travers le pays.
Pour les EHPs des autorités locales, et dans une certaine mesure les EHPs travaillant dans l'industrie alimentaire, vous avez été en première ligne de la COVID-19 dès le premier jour de la pandémie, fournissant une réponse d'urgence et traitant des réglementations en évolution rapide et des conseils de plusieurs ministères. Ceux d'entre vous qui travaillent dans le secteur privé ont connu leurs propres défis, avec des visites de sites pas toujours possibles et la mise en place rapide de l'audit à distance.
J'ai l'impression que pour beaucoup d'entre vous, cela a été physiquement et mentalement épuisant. Vous avez dû jongler entre travail et vie de famille, prendre soin des personnes à domicile, et parfois subir les frustrations des habitants et des entreprises. Ils se sont peut-être acharnés sur vous pour des contrôles souvent impopulaires. Cela a inévitablement eu un impact sur le moral et la santé mentale.
Je trouve les histoires que j'entends de la profession de la santé environnementale incroyablement émouvantes. Tout au long de la pandémie, je l'ai vu dans la Food Standards Agency, les autorités locales et l'industrie alimentaire également. Vous voyez des gens ordinaires faire des choses extraordinaires. Et le faire pour servir les gens pour qui nous voulons faire une différence, les gens de notre pays. Parce que les gens avaient besoin de nous, et c'était nécessaire, et c'était pour les bonnes raisons. Je me sens très fier et ce que j'ai vu
À la FSA, nous sommes déterminés à faire notre part pour aider. Nous avons allégé la pression là où nous le pouvions, en adoptant une approche plus flexible de la question des interventions de routine. Nous nous sommes efforcés de rendre les conseils que nous fournissons aussi simples et aussi utiles que possible. Nous regardons maintenant vers la reprise et, en réponse à la pression continue sur les autorités locales, nous avons développé la LocalAuthority Recovery Roadmap de la FSA.
La feuille de route a été élaborée pour aider les autorités locales à se concentrer sur les entreprises alimentaires les plus à risque, avec une plus grande flexibilité pour les entreprises à faible risque dans la mesure du possible. L'objectif est que les autorités locales puissent progressivement reprendre leurs activités habituelles après une année de gestion de l'impact de la COVID-19.
Pour vous, cela signifiera un recentrage sur la sécurité des aliments et les normes, loin de la réponse d'urgence de l'année dernière. Mais dans une approche graduelle et progressive.
J'encourage les collègues des autorités locales à étudier les détails de la feuille de route, que vous pouvez trouver sur la plateforme Smarter Communications.
Je pense que l'année dernière nous a montré à quel point la profession de la santé environnementale est importante et à quel point elle a été négligée au cours de ces dernières années. La FSA s'appuie énormément sur les praticiens de la santé environnementale, mais ne ‘s'approprie’ pas la question de l'avenir de ce personnel.
Nous nous y intéressons simplement profondément. À mon avis, il doit y avoir une vision plus stratégique du personnel, similaire à la façon dont le NHS gère les futurs médecins et infirmières : ils réfléchissent à l'avance à qui est formé, au nombre de places universitaires disponibles et au financement disponible. Les collectivités locales doivent s'inscrire dans cette démarche stratégique, compte tenu notamment de leurs nouvelles responsabilités réglementaires post-Brexit qui incombent à la FSA et aux collectivités locales.
J'ai trouvé que la récente enquête du CIEH à ce sujet était fascinante et inquiétante. Il a constaté qu'en Angleterre, le nombre d'agents de sécurité alimentaire et d'hygiène a chuté de 18% en neuf ans (moins qu’en France -aa). L’étude a également montré que plus de la moitié des autorités locales ne soutiennent pas la formation d'une nouvelle génération de praticiens de la santé environnementale : en 2019/20, 52% des autorités locales n'avaient pas un seul apprenti ou stagiaire en place. Un manque de budget ou de capacité d'encadrement ont été les principales raisons invoquées pour ne pas embaucher de stagiaires. Je pense que c'est une conséquence inévitable d'années et d'années de coupes budgétaires dans l'espace des autorités locales.
Il y a toujours plus à faire pour utiliser plus efficacement les personnes qui sont dans le système plus efficacement. De meilleurs outils pour cibler vos efforts là où se trouve le risque. Des processus numérisés pour gagner du temps. Nous pouvons mieux utiliser les données pour gagner du temps. Mais en fin de compte, pour assurer la sécurité des personnes et aider les entreprises à le faire, nous avons besoin de personnes formées qui savent de quoi elles parlent. La FSA a fait part de ses préoccupations au Regulatory Services Task and Finish Group, mis en place par le Ministry for Housing, Communities, and Local Government (MHCLG). Ce groupe intergouvernemental a examiné les ressources, les capacités et les qualifications des services de réglementation des autorités locales et les options pour relever les défis actuels.
Les recommandations de ce groupe sont toujours en cours d'approbation, mais j'espère fermement que les résultats, parallèlement au travail effectué par le MHCLG sur la coordination et la défense des services réglementaire au sein du gouvernement central, auront un effet positif sur le personnel. Je pense que c'est vraiment nécessaire.
Fin de la période de transition
Je pense que la FSA, les autorités locales, les autorités sanitaires portuaires et le système alimentaire dans son ensemble se sont extrêmement bien acquittés de cette transition importante. Certes, les préparatifs de la FSA pour le 1er janvier ont été achevés à temps et cela nous a permis de passer relativement facilement à la vie en dehors de l'UE. Permettez-moi de citer quelques exemples.
- Notre travail sur les contrôles des importations s'est relativement bien déroulé, à la fois en termes de passage au nouveau système de contrôle des importations de Defra (ministère de l’environnement et de l’alimentation et des affaires rurales) et de développement d'un tableau de bord qui nous aide à fournir des renseignements à la santé portuaire et aux autorités locales pour les aider dans leurs contrôles des aliments importés; et nous avons également fourni un financement continu aux autorités locales pour les aider à s'adapter à l'introduction de volumes accrus d'importations. Bien sûr, cela n'a pas toujours été simple. Beaucoup d'entre vous nous ont aidés à gérer un certain nombre d'envois d'importation non conformes qui avaient transité par l'UE vers la Grande-Bretagne en provenance de pays non membres de l'UE via Douvres sans les contrôles de santé requis, ce qui a été désormais largement corrigé.
- La FSA a également achevé une quantité importante de travaux politiques et juridiques sur les instruments réglementaires qui ont été mis en place en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, et sur les cadres britanniques pour permettre le travail dans quatre pays et le marché intérieur.
- Nous avons soutenu le Defra et les entreprises alimentaires sur le travail de certificat sanitaire d'exportation, et avons fait de notre mieux pour aider les entreprises qui fournissent des aliments en Irlande du Nord à se préparer à cette nouvelle réalité. Les exportations sont un autre domaine qui a également généré des défis particuliers. Les nouvelles exigences pour les EHCs (Export Health Certificates) ont mis une pression importante sur les ressources des autorités locales et de la FSA, et il y a eu une pénurie de vétérinaires que nous avons pris des mesures pour y remédier.
- Nous avons récemment apporté des modifications aux protocoles que nous appliquons à la classification des zones de récolte de mollusques, afin d'aider l'industrie à s'adapter à la nouvelle relation d'exportation avec l'UE. Ce sont des changements très techniques, qui ont été menés par la science, et nous travaillerons en étroite collaboration avec les collègues des autorités locales dans les zones de récolte de mollusques pour gérer les changements.
- Certains prédisaient que la criminalité alimentaire pourrait être un problème après la fin de la période de transition. Le changement du jour au lendemain de l'ensemble du modèle économique britannique et la perte d'accès à certaines bases de données de renseignement de l'UE nous ont obligés à planifier soigneusement pour gérer les nouveaux risques potentiels de fraude. Je suis heureuse de dire que depuis la fin de la période de transition, il y a eu très peu de preuves suggérant que la fraude alimentaire a augmenté. Nous travaillons avec les parties prenantes, y compris les autorités locales, pour nous assurer de rester vigilants et de produire des rapports de renseignement en temps opportun sur la fraude alimentaire. Bien que nous ayons perdu l'accès à certains systèmes de renseignement de l'UE, nous avons veillé à ce que la communication avec les États membres de l'UE se poursuive, notamment via Europol et Interpol.
- En ce qui concerne les risques plus généraux en matière de sécurité des aliments, nous alignons désormais nos notifications de sécurité des aliments sur INFOSAN, tout en recevant également des notifications de pays tiers du système RASFF de l'UE. En 2020, entre le 1er janvier et le 31 mai, le Royaume-Uni a reçu 138 notifications du RASFF et en a envoyé 96 (hors notifications aux frontières). Au cours de la même période en 2021, le Royaume-Uni a reçu un total de 168 notifications du RASFF et INFOSAN ; il a également envoyé un total de 137 sur les deux plates-formes. Bien sûr, au cours de ces deux années, les chiffres ont été impactés par la COVID-19, mais des niveaux d'activité similaires et certainement pas de réduction des notifications.
L'analyse des risques est l'un des principaux domaines de responsabilité que la FSA a adoptés de l'UE après la sortie du Royaume-Uni. Nous sommes occupés dans ce domaine avec un certain nombre de problèmes prioritaires en cours, allant d'un examen des contrôles sur les aliments importés du Japon à la suite de l'accident nucléaire de Fukushima, à une évaluation des risques du dioxyde de titane, un colorant alimentaire autorisé utilisé dans des produits comme le dentifrice.
L'accès en ligne à notre service de demande de produits réglementés a également été mis en ligne au début de 2021. Les produits réglementés nécessitent une évaluation de la sécurité avant la commercialisation et l'approbation des ministres avant de pouvoir être utilisés sur le marché britannique.
À la fin du mois de mai, nous avions reçu plus de 1 100 soumissions de produits réglementés, bien plus que prévu, et beaucoup étaient liées à notre approche progressive visant à garantir que les produits alimentaires à base de CBD (cannabidiol) sont sûrs et correctement autorisés. Environ 390 sont considérées comme des demandes formelles, disposant d'informations suffisantes pour commencer le processus de validation, et 21 d'entre elles sont activement à l'étape d'évaluation du processus.
La grande majorité des candidatures que nous avons reçues appartiennent à la catégorie des nouveaux aliments et concernent principalement les produits avec du CBD, allant de la pizza au pop-corn. Nous avons eu un nombre relativement élevé d'additifs alimentaires et d'applications GM, et même une pour les concombres de mer séchés. Nous sommes ravis que le service soit opérationnel et utilisé, nous commençons à traiter ces nouvelles applications alimentaires.
Importer, exporter, produits réglementés et assurer la traçabilité des aliments. Toutes ces activités nouvelles ou accrues sont des éléments essentiels pour garantir que les citoyens britanniques peuvent avoir une nourriture en laquelle ils peuvent avoir confiance, c'est sûr et c'est ce qu'il dit. Je suis extrêmement fier de tout ce que la FSA, les autorités locales et l'industrie alimentaire ont fait pour y parvenir tout au long de cette transition extraordinaire dans le contexte de la pandémie.
ABC et avenir de la réglementation post-pandémie et post-Brexit
À mesure que nous progressons de COVID-19 et de la sortie de l'UE, nous devons aider les entreprises à faire ce qu'il faut. C'est ce qui motive nos efforts de réforme de la réglementation, connus maintenant sous le nom de programme Achieving Business Compliance (ABC).
ABC n'est pas une refonte réglementaire massive, et nous ne déchirons pas non plus les règles de l'UE que nous venons tout juste de transférer dans la loi britannique. Les entreprises devront toujours faire globalement les mêmes choses, mais nous voulons changer la façon dont nous et les autorités locales obtenons l'assurance que les entreprises assument leurs responsabilités.
Ce travail a été commencé avant le référendum sur l'UE et a progressé régulièrement alors que le Royaume-Uni se préparait à la sortie – il s'agissait d'une évolution plutôt que d'une révolution. Ainsi, par exemple, 219 autorités locales participent désormais à notre programme d'enregistrement d'une entreprise alimentaire, les projets pilotes de normes alimentaires qui testent une approche fondée sur l'intelligence progressent bien et le cadre de compétences est en train d'être intégré. Tout cela a été fait sous la bannière de «Regulating our Future».
Avec le programme ABC, nous poursuivons notre quête pour développer un système de régulation des entreprises alimentaires plus proportionné et plus ciblé. Cela comprend l'examen à la fois de nos normes alimentaires et de notre modèle d'hygiène alimentaire, pour aider à identifier et à cibler les risques les plus élevés dans le système alimentaire. Cela inclut également de se concentrer également sur les acteurs les plus influents du système alimentaire, les plus grandes entreprises.
Cette année, nous avons également entamé une conversation avec les grandes entreprises, en particulier les grands distributeurs influents en premier lieu, pour examiner comment nous et les autorités locales pouvons les réglementer aussi efficacement que possible, afin d'éviter la duplication qu'elles rencontrent souvent pour fournir une assurance au citoyen .
Prenez, par exemple, les grands supermarchés. Il est crucial pour nous de réglementer cette dizaine de grandes entreprises de la manière la plus claire possible : elles détiennent environ 96% des parts de marché britanniques et elles exercent une énorme influence sur leurs chaînes d'approvisionnement. Ils peuvent avoir des dizaines de milliers de produits qu'ils influencent et qui doivent être sûrs et authentiques pour les consommateurs. Pour les consommateurs, il est essentiel de bien faire les choses et les pouvoirs de ces entreprises sont compensés par des régulateurs puissants et influents. Nous discutons avec ces entreprises et leurs autorités primaires de la façon dont nous pourrions être en mesure de les réglementer aussi efficacement que possible à l'avenir. En particulier, nous voulons voir comment nous pouvons utiliser davantage les informations et les données qu'ils collectent sur leur propre assurance, pour nous assurer que nous avons accès à cela afin que nous puissions également garantir cela.
Tout cela devra bien sûr être testé, pour comprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.
Comment mieux réglementer les ventes alimentaires en ligne est un autre domaine clé de notre attention. Même avant la pandémie, nous observions des changements dans le comportement des entreprises et des clients, avec un nombre croissant de services en ligne et mobiles, représentant souvent des partenariats entre des entreprises plus établies et de nouvelles plateformes. La COVID-19 vient d'accélérer ce mouvement en ligne. Au cours de la dernière année, la FSA a approfondi ses conversations avec des entreprises comme Amazon et Facebook et a essayé de comprendre et de quantifier l'ampleur actuelle des entreprises non enregistrées, y compris celles qui négocient en ligne via différentes voies de vente. Cela nous permettra d'analyser efficacement les risques associés et de prioriser les futurs travaux de développement dans ce domaine. Un petit mot sur les données, en particulier pour nos collègues EHPs travaillant dans le secteur privé. Le système alimentaire est complexe, international, en constante évolution, ce qui présente des défis. Cependant, il est riche en données et l'innovation technologique que nous avons vue ces dernières années nous donne l'occasion d'utiliser ces données.
Nous assistons à un changement chez les entreprises qui souhaitent mieux gérer leurs chaînes d'approvisionnement, ainsi que chez les régulateurs du monde entier, y compris la FSA. Les données sont la clé qui ouvre tellement de choses sur une bonne réglementation proportionnée et une nourriture en laquelle vous pouvez avoir confiance. Pour les entreprises, ce n'est donc pas une charge mais un avantage, et pour le consommateur, il a donc la certitude de ce qu'il achète. Nous devons veiller à ce que les services réglementaires et l'industrie alimentaire travaillent ensemble pour obtenir les meilleurs résultats ici en matière de données.
Conclusion
Les professionnels de la santé environnementale au service des communautés locales sont un atout précieux et essentiel, idéalement placés pour entreprendre la gamme d'activités essentielles à la protection des consommateurs et essentielles pour aider les entreprises à faire ce qu'il faut pour les consommateurs. La FSA continuera à défendre et à s'appuyer énormément sur l'intelligence locale ainsi que sur les mégadonnées.
Comme nous en avons discuté, la pandémie a été une période difficile pour la profession de la santé environnementale et pour la FSA, mais elle nous a également donné l'occasion de mieux travailler ensemble.
Avec de plus en plus de réunions tenues à distance, les collègues de la FSA et les autorités locales, qui n'avaient peut-être pas pu voyager ou assister aux réunions auparavant, ont pu interagir plus facilement. Le travail à distance a permis à la FSA de s'assurer que les personnes concernées sont disponibles pour assister aux réunions en cas de besoin, ce qui était un défi dans le passé.
L'engagement en Angleterre s'est particulièrement amélioré. Je trouve certainement que nous comptons davantage sur les renseignements recueillis lors de ces réunions lorsque nous élaborons des choses comme la feuille de route pour le rétablissement des autorités locales que j'ai mentionné plus tôt. Cela a été influencé par l'échange d'informations et de points de vue échangés lors de ces réunions.
Pour moi, c'est un élément positif à sortir des changements de ces derniers mois, que la façon dont nous travaillons ensemble s'est améliorée en raison de la pandémie et je pense que nous avons une relation de travail plus étroite. Un meilleur engagement a conduit à une meilleure coopération et a fourni à la FSA un précieux retour «en temps réel» de la part des autorités locales des trois pays où nous travaillons.
Alors que nous nous concentrons maintenant sur un avenir post-pandémie et post-Brexit et travaillons à la reprise, je veux m'appuyer sur cette relation améliorée et travailler ensemble vers cette mission commune sur les aliments en laquelle nous pouvons avoir confiance.
Merci.
Mise à jour du 1er juillet 2021. On lira l'article de Joe Whitworth dans Food Safety News, Impact of COVID-19 and Brexit on public analysts and food safety testing discussed.
