Les micro et nano plastiques sont omniprésents dans notre approvisionnement alimentaire et des recherches sont nécessaires pour en savoir plus sur les risques potentiels pour la sécurité et la salubrité des aliments.
Les micro et nanoplastiques sont omniprésents dans notre approvisionnement alimentaire et peuvent affecter la sécurité sanitaire des aliments à l'échelle mondiale, selon une nouvelle étude menée par le CSIRO, l'agence scientifique nationale australienne, «The measurement of food safety and security risks associated with micro- and nanoplastic pollution».
L'étude est l'une des premières à analyser la littérature académique sur les microplastiques du point de vue de la sécurité des aliments et des risques pour la sécurité des aliments, en s'appuyant sur des études antérieures qui ont principalement suivi les plastiques dans les poissons.
Il montre que les plastiques et leurs additifs sont présents à diverses concentrations non seulement dans le poisson mais dans de nombreux produits, notamment la viande, le poulet, le riz, l'eau, les plats et boissons à emporter et même les produits frais.
Le chimiste analytique du CSIRO, spécialiste de la sécurité des aliments et auteur principal de l'article, le Dr Jordi Nelis, a dit que ces plastiques entrent dans la chaîne alimentaire humaine par de nombreuses voies, telles que l'ingestion, comme le montrent les études sur les poissons, mais l'une des principales voies est la transformation des aliments et des emballages.
«Les aliments frais, par exemple, peuvent être exempts de plastique lorsqu'ils sont cueillis ou capturés, mais contenir des plastiques au moment où ils sont manipulés, emballés et arrivent jusqu'à nous», a dit le Dr Nelis.
«Les machines, les planches à découper, les emballages en plastique peuvent tous déposer des micro et nanoplastiques sur nos aliments que nous consommons ensuite. Cette étude souligne la nécessité de comprendre quel plastique pourrait se retrouver dans les aliments pour gérer la sécurité sanitaire des aliments», a-t-il dit.
Une autre voie importante par laquelle ces contaminants pénètrent dans notre système agricole est par les biosolides provenant du traitement des eaux usées.
Les biosolides sont un engrais riche pour les terres agricoles, mais ils peuvent contenir des particules de plastique provenant de nombreuses sources, comme le lavage de vêtements synthétiques.
Ces particules pourraient s'accumuler dans le sol et modifier la structure du sol au fil du temps, ce qui pourrait affecter la production agricole, la sécurité alimentaire et la résilience des écosystèmes. Par exemple, les matières plastiques peuvent «tromper» les bonnes bactéries du sol en leur faisant croire qu'elles sont les racines des plantes, ce qui signifie que les plantes se retrouvent avec moins de nutriments dont elles ont besoin.
L'étude a également discuté de la façon dont les additifs dans les plastiques qui aident à faire fonctionner le plastique dans notre monde moderne peuvent s'infiltrer dans notre environnement, contaminant potentiellement notre approvisionnement alimentaire. Les additifs qui rendent le plastique flexible ou résistant aux rayons UV, par exemple, peuvent inclure des retardateurs de flamme, des métaux lourds, des phtalates, des durcisseurs ou d'autres composés chimiques.
Il n'existe actuellement aucune étude définitive démontrant que les micro et nanoplastiques présents dans l'environnement sont dangereux pour l'homme, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre les effets sur la santé.
Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour mieux comprendre les effets des plastiques et de leurs additifs sur la sécurité sanitaire des aliments, ainsi que pour développer de meilleures techniques analytiques pour surveiller, évaluer et établir des niveaux sûrs dans les aliments, l'eau potable et les agroécosystèmes.
«La principale information manquante consiste à déterminer les niveaux sûrs de microplastiques. Nous ne savons actuellement pas exactement quel est le flux de microplastiques dans le système alimentaire ou quels niveaux peuvent être considérés comme sûrs», a dit le Dr Nelis.
Il a dit qu'il y a des choses que les consommateurs peuvent faire pour aider à réduire le cycle des micro et nanoplastiques dans l'environnement.
«En moyenne, les Australiens jettent 100 kg de déchets plastiques chaque année, alors utilisez moins de plastiques, en particulier dans la cuisine, et lavez vos vêtements un peu moins souvent, sur des cycles plus courts», a dit le Dr Nelis.
Le CSIRO a pour mission de mettre fin aux déchets plastiques, avec un objectif de réduction de 80% des déchets plastiques entrant dans l'environnement australien d'ici 2030.
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