L'espérance de vie a chuté pendant la pandémie de la COVID-19, dont l'ampleur n'avait pas été vue en une seule année depuis la Seconde Guerre mondiale en Europe occidentale et la dissolution de l'Union soviétique en Europe de l'Est, selon une étude auprès de 29 pays.
Les résultats, publiés dans International Journal of Epidemiology, ont montré que la COVID-19 compensait la plupart des gains d'espérance de vie au cours des 5 années précédant la pandémie dans de nombreux pays. Les baisses ont été les plus abruptes aux États-Unis, où les hommes ont perdu 2,2 ans en 2020 par rapport à 2019 et où la COVID-19 a contribué de manière significative aux taux de mortalité élevés dans le groupe d'âge des moins de 60 ans.
Plus de 5 ans de progrès ‘anéantis’
En 2019, l'espérance de vie à la naissance des femmes variait de 78,6 ans en Bulgarie à 86,5 ans en Espagne, tandis que l'espérance de vie des hommes variait de 71,4 ans en Lituanie à 82,2 ans en Suisse.
L'espérance de vie à la naissance a chuté de 2019 à 2020 dans 27 des 29 pays, les hommes américains et lituaniens enregistrant les baisses les plus importantes, respectivement à 2,2 et 1,7 ans. Les hommes dans 11 pays et les femmes dans 8 pays ont perdu plus d'un an d'espérance de vie. «Pour contextualiser, il a fallu en moyenne 5,6 ans à ces pays pour atteindre récemment une augmentation d'un an de l'espérance de vie: des progrès anéantis au cours de l'année 2020 par la COVID-19», ont écrit les auteurs.
Les taux de mortalité élevés chez les femmes de 80 ans et plus dans tous les pays et chez les hommes de 60 à 79 ans dans de nombreux pays ont le plus contribué à la réduction de l'espérance de vie en 2020. Les baisses les plus importantes (au moins 1,5 an et demi) de l'espérance de vie à la naissance ont été observées chez les hommes en aux États-Unis, en Lituanie, en Bulgarie et en Pologne et chez les femmes aux États-Unis et en Espagne.
Les baisses étaient principalement liées à des taux de mortalité plus élevés chez les moins de 60 ans aux États-Unis et les plus de 60 ans en Europe. Les chercheurs ont dit que la pandémie pourrait avoir fait payer un lourd tribut aux adultes américains en âge de travailler en raison de leurs taux relativement plus élevés de maladies sous-jacentes aggravées par le racisme structurel et l'accès inéquitable aux soins de santé.
Les pays avec les réductions les plus importantes de l'espérance de vie restante des hommes à 60 ans étaient la Pologne, les États-Unis et l'Espagne (plus de 1,4 an chacun). L'espérance de vie restante à 60 ans des femmes en Espagne, aux États-Unis et en Belgique a diminué de plus de 1,2 an.
Par rapport à 2015, une année au cours de laquelle l'espérance de vie a également été affectée par une saison grippale particulièrement sévère, les hommes de 10 pays et les femmes de 15 pays avaient une espérance de vie inférieure à la naissance en 2020.
Le choc pour la population peut être de longue durée
«Les taux de mortalité dus à la COVID-19 ont tendance à être plus élevés chez les hommes que chez les femmes, avec des taux de létalité plus élevés parmi les groupes d'âge plus âgés, précisément ceux qui ont contribué à l'amélioration de la mortalité ces dernières années», ont écrit les auteurs. Ils ont ajouté que la pandémie a également affecté indirectement d'autres causes de décès, telles que celles résultant de rendez-vous retardés ou annulés pour le diagnostic et la gestion des maladies chroniques.
Seuls les hommes et les femmes en Norvège et au Danemark et les femmes en Finlande ont évité la baisse de l'espérance de vie en 2020. «Des interventions non pharmaceutiques précoces associées à un système de santé solide peuvent aider à expliquer une partie de ce succès», ont noté les chercheurs.
Dans un communiqué de presse de l'Université d'Oxford, la co-auteur principale, Ridhi Kashyap, a dit que bien que le décompte des décès dus à la COVID-19 soit problématique en raison de tests insuffisants et d'un diagnostic erroné, les résultats mettent en évidence l'effet dévastateur de la pandémie dans de nombreux pays. «Nous appelons de toute urgence à la publication et à la disponibilité de données plus désagrégées provenant d'un plus large éventail de pays, y compris les pays à revenu faible et intermédiaire, afin de mieux comprendre les impacts de la pandémie à l'échelle mondiale», a-t-elle dit.
Les auteurs ont souligné que plutôt qu'une prédiction de la durée de vie réelle, l'espérance de vie fait référence à l'âge moyen auquel un nouveau-né pourrait s'attendre si les taux de mortalité actuels restaient stables tout au long de sa vie.
«Bien que la COVID-19 puisse être considéré comme un choc transitoire sur l'espérance de vie, les preuves d'une morbidité potentielle à long terme due à une longue COVID et des impacts des soins retardés pour d'autres maladies ainsi que des effets sur la santé et des inégalités croissantes découlant de la situation sociale et économique la perturbation de la pandémie suggère que les cicatrices de la pandémie de la COVID-19 sur la santé de la population pourraient être plus durables», ont-ils conclu.
NB: Même si la France n’est pas citée, elle a été prise en compte dans l’étude. La France est citée à trois reprises :
Chez les hommes, l’espérance de vie variait de 71,4 ans en Lituanie à 82,2 ans en Suisse. À 60 ans, les pays d'Europe de l'Est et d'Écosse affichaient l'espérance de vie restante la plus faible, tandis que les femmes plus âgées en France et en Espagne affichaient la plus élevée. L'espérance de vie des femmes était supérieure à celle des hommes dans tous les pays.
Chez les femmes, les gains allaient de ∼1 mois par an en Grèce, en France et en Écosse, à >3 mois en Espagne, en Hongrie et en Lituanie. Chez les hommes, les gains d'espérance de vie à la naissance les plus faibles ont été observés aux États-Unis, en Écosse et en Islande (jusqu'à ∼1 mois par an), tandis que les hommes lituaniens ont bénéficié de >5 mois par an d'espérance de vie supplémentaire.
... l'ampleur des pertes observées en 2020 n'a pas été observée depuis la Seconde Guerre mondiale dans de nombreux pays d'Europe occidentale tels que l'Espagne, l'Angleterre et le Pays de Galles, l'Italie, la Belgique, la France, les Pays-Bas, la Suède, la Suisse et le Portugal, avec des données disponibles pour l'intégralité du XXe siècle.
