Lors d'une réunion d'un comité du Codex Alimentarius, des experts ont rédigé des orientations sur la manière de gérer les épidémies microbiologiques d'origine alimentaire.
Le document donnera aux pays des lignes directrices pour une approche structurée de la préparation et de la gestion afin de limiter l'ampleur de ces épidémies. Il couvre les systèmes de surveillance et de suivi, les méthodes analytiques, l'évaluation et la communication des risques, en utilisant les données épidémiologiques et de laboratoire et les enseignements tirés.
Le Comité du Codex Alimentaire sur l'hygiène alimentaire a été accueilli par les États-Unis en février et mars et présidé par Emilio Esteban, scientifique en chef au Service de sécurité et d'inspection des aliments de l'USDA.
L'établissement de réseaux et de communications entre différents secteurs, y compris les agences chargées du contrôle des aliments, les autorités vétérinaires, les laboratoires, les organismes de santé publique et la communauté, signifie un meilleur échange d'informations afin que les épidémies puissent être rapidement étudiées.
«Pour faciliter une compréhension commune et une approche cohérente de ces situations, ces réseaux devraient utiliser des méthodes comparables, des définitions et des interprétations communes dans la mesure du possible, ainsi qu'un échange transparent d'informations», selon les lignes directrices.
Le document a été envoyé pour adoption à la prochaine session de la Commission du Codex Alimentarius plus tard cette année.
«Les épidémies d'origine alimentaire peuvent traverser les frontières, nous devons donc également disposer du type de structure où nous communiquons les uns avec les autres à l'échelle internationale. Ce que nous avons vu et appris, c'est que dans certains pays, il n'y a pas toujours de communication naturelle entre les autorités de santé publique et de sécurité sanitaire des aliments. Il est vraiment important que ces personnes se connaissent et aient des réseaux pour que vous sachiez à qui vous adresser. En cas d'épidémie, vous devez agir rapidement», a-t-elle déclaré.
«Nous disposons de ces nouvelles méthodes de typage moléculaire pour comparer différentes souches d'un pathogène, ce qui nous permet de nous concentrer sur des domaines d'investigation spécifiques et nous aide à retrouver des cas groupés que nous ne connaissions pas auparavant. Vous avez également besoin de données épidémiologiques, mais ces nouvelles méthodes de typage moléculaire sont un outil qui a changé la façon dont nous menons les enquêtes sur les épidémies et a amélioré le taux de réussite pour trouver la source d'une épidémie.
Les critères pour classer une épidémie et élaborer des plans d'intervention comprennent le nombre de patients, la source de contamination et les antécédents commerciaux, la gravité de la maladie, la propagation géographique et si elle est en cours ou non. Le fait de qualifier une épidémie comme une crise peut affecter la confiance des consommateurs dans un produit ou une catégorie d'aliments qui n'est pas impliqué dans l'incident.
Constanza Vergara du Chili, a déclaré que le document aidera les responsables à gérer une épidémie dans ce qui est «généralement une situation très chaotique et urgente».
Également à la réunion, des représentants de la Bolivie, de l'Indonésie, du Kenya, du Nigeria et du Pérou ont manifesté leur intérêt pour l'élaboration d'un plan de travail sur les directives de sécurité des aliments pour les marchés traditionnels avec l'Alliance mondiale pour l'amélioration de la nutrition (GAIN).
Jeffrey LeJeune, responsable de la sécurité des aliments à l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), a présenté des travaux récents pertinents.
Les rapports de la Réunion conjointe d'experts FAO/OMS sur l'évaluation des risques microbiologiques (JEMRA) dont la publication est prévue en 2022 comprennent une évaluation des risques sur Listeria monocytogenes, les STEC dans la viande et les produits laitiers, les aliments à faible humidité et la réutilisation de l'eau dans la pêche et les produits laitiers.
Les travaux futurs porteront sur les fruits et légumes frais, Salmonella et Campylobacter dans la volaille et les virus d'origine alimentaire.
La prochaine réunion de ce comité du Codex Alimentarius est prévue pour novembre avec des discussions sur les espèces de Vibrio dans les produits de la mer et le contrôle des virus dans les aliments qui devraient figurer.
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