La Food Standards Agency présente un plan pour combler les lacunes du système de laboratoires

Encore un sujet de préoccupation au Royaume-Uni où «La Food Standards Agency présente un plan pour combler les lacunes du système de laboratoires», source article de Joe Whitworth paru le 30 septembre 2022 dans Food Safety News.

La Food Standards Agency (FSA) a présenté des plans pour soutenir le réseau de laboratoires existant qui, selon elle, se trouve dans une «position précaire».

L'agence a obtenu un financement de 2,1 millions de livres sterling (2,42 millions d’euros) par an, qui sera utilisé pour fournir un système amélioré de 2022 à 2025.

Il y a eu une baisse constante de la capacité et des capacités des analystes publics (PA) des laboratoires officiels (OLs). Ces laboratoires analysent des prélèvements d'aliments sur le plan chimique et la composition des aliments, envoyés par les autorités sanitaires locales ou portuaires.

Si le déclin se poursuit, il y a une «forte probabilité» que la FSA, les autorités locales et d'autres ministères ne pourront pas accéder aux capacités de laboratoire dont ils ont besoin pour l'application des textes réglementaires, lors d'incidents, de la surveillance et de la recherche et du développement, a dit la FSA.

L'accent n'est pas mis sur les analyses microbiologiques, car la plupart de ces analyses sont effectués par la UK Health Security Agency (UKHSA) en Angleterre, Public Health Wales et le Public Health Laboratory en Irlande du Nord.

Améliorer le système existant

Trois options sont envisagées. L'une est une fonction centralisée financée et détenue par la FSA. Cependant, cela ne fonctionnerait pas à court terme et s'accompagnerait de coûts de démarrage et de maintenance élevés.

La seconde, le recours accru au secteur privé, n'est pas recommandée car de nombreux essais analytiques seront si peu rentables qu'ils ne seront pas proposés.

L'option privilégiée consiste à soutenir les laboratoires existants et les laboratoires nationaux de référence. Les lacunes en matière de capacité seraient évaluées en fonction des risques et hiérarchisées pour cibler les investissements. Les analystes publics des laboratoires officiels devraient respecter les indicateurs de performance clés définis par la FSA.

Les plans ont été discutés lors de la dernière réunion du conseil d'administration de la FSA, les membres du conseil étant satisfaits de l'approche mais impatients d'en savoir plus sur les plans à long terme plus larges.

Le Dr Duncan Campbell, secrétaire honoraire de l'Association of Public Analysts, a déclaré que le groupe s'est félicité du développement et a été rassuré par l'acceptation des recommandations.

«Des membres en Angleterre et au Pays de Galles se sont déjà engagés avec le personnel de la FSA au cours des derniers mois et nous attendons avec impatience un dialogue continu. En plus de fournir un soutien ciblé aux laboratoires, une partie cruciale des propositions est la formation et le développement des analystes publics du futur, car l'ensemble du système d'application dépend de l'accomplissement de ces rôles clés», a-t-il déclaré.

La Food Standards Scotland est également en train de réformer son approche des services de laboratoire officiels et de prélèvements.

Le système actuel au Royaume-Uni dépend fortement des prélèvements par les autorités locales, qui a diminué ces dernières années. Les prélèvements voulus par la loi par les autorités locales pour des essais non microbiologiques ont diminué en moyenne de 79% en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord depuis 2016.

Lacunes actuelles dans les prélèvements

De nombreuses autorités locales ne prélèvent que peu ou pas d'échantillons voulus par la loi, en raison de coupes budgétaires et de ressources limitées. Cependant, la FSA a dit que l'augmentation des prélèvements pour atteindre un objectif n'était pas la «solution miracle».

Une enquête de février 2022 auprès des autorités locales d'Angleterre et du Pays de Galles a révélé que la plupart des échantillons prélevés se limitaient aux allergènes et à la spéciation de la viande ou du poisson, qui sont des essais à faible coût.

Une autre enquête auprès de cinq analystes publics de laboratoires officiels a révélé qu'aucun n'avait la capacité de tester les OGM. Parmi les autres lacunes, citons les tests de pesticides, les compléments alimentaires et le dépistage rapide de la falsification des herbes et des épices.

En 2013, il y avait neuf analystes publics de laboratoires officiels dont sept appartenaient aux autorités locales. Maintenant, il n'y en a plus que cinq et trois appartiennent aux autorités locales et deux à des laboratoires privés. Le déclin des prélèvements a placé le réseau analystes publics des laboratoires officiels dans une position «précaire» avec plusieurs fermetures de laboratoires ces dernières années, a dit la FSA.

Des tests supplémentaires ont été fournis par des laboratoires basés dans l'UE. Après le départ du Royaume-Uni d'Europe, cela a été impacté par des problèmes logistiques tels que des échantillons bloqués dans les ports de l'UE, ce qui augmente les délais d'exécution pour les autorités locales recevant les résultats.