«Monsieur le Président, Monsieur le secrétaire d’État à la Santé, Monsieur le Commissaire de la FDA, mettez-moi au chômage, s'il vous plaît !», source article de Bill Marler paru le 9 février 2023 dans Food Safety News.
Je suis un avocat plaidant qui a depuis 30 ans construit une pratique sur les pathogènes alimentaires. Depuis l'épidémie de Jack in the Box liée à E. coli pathogène en 1993, j'ai représenté des milliers de familles qui ont été dévastées pour avoir fait ce que nous faisons tous tous les jours, manger des aliments. Au cours de ces 30 années, divers membres de l'industrie alimentaire ont versé à mes clients plus de 900 000 000 de dollars (838 548 000 euros -aa).
Cela peut inciter certains à me considérer comme un chasseur d'ambulance, un suceur de sang qui exploite les tragédies personnelles d'autres personnes à des fins personnelles. Si tel est le cas, voici mon plaidoyer :
Mettez-moi au chômage, s'il vous plaît !
Pour cet avocat, E. coli, Salmonella, Listeria et d'autres agents pathogènes lui ont permis une pratique bien réussie et déchirante. J'en ai assez de rendre visite à des enfants horriblement malades qui n'avaient pas besoin d'être malades au départ. Je suis scandalisé par un gouvernement et une industrie alimentaire qui permettent à ces poisons d'atteindre les consommateurs.
Alors, arrêtez de rendre les enfants malades et je prendrai ma retraite avec plaisir.
La FDA est à la croisée des chemins. Plus de 10 ans après l'adoption de la Loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA pour Food Safety Modernization Act), les objectifs de la législation sur la sécurité des aliments la plus importante depuis des décennies n'ont toujours pas été atteints. Comme l'ont bien déclaré récemment le sénateur Durbin (D-Illinois) et la membre du Congrès DeLauro (C-Connecticut) :
La FDA est responsable de la surveillance de près de 80% des aliments aux États-Unis. Trop souvent, cependant, la FDA n'a pas réussi à protéger les Américains contre les pathogènes alimentaires dangereux et les épidémies. Chaque année, plus de 48 millions d'Américains tombent malades, 128 000 sont hospitalisés et 3 000 perdent la vie à cause de certaines bactéries ou virus présents dans leur alimentation. En 2011, le FMSA a été promulgué pour transformer l'approche des États-Unis en matière de maladies d'origine alimentaire. Le FSMA a demandé à la FDA d'être plus proactive, et non réactive, face aux maladies d'origine alimentaire afin de prévenir en premier lieu les intoxications alimentaires. Le FSMA a doté la FDA de nouvelles autorités, ressources et financements pour atteindre cet objectif. Mais, comme indiqué dans le rapport Reagan-Udall (Independent Expert Panel Report on FDA's Human Foods Program), la FDA n'a pas opéré ce changement, malgré l'adoption du FSMA, il y a plus de dix ans. Le FSMA a demandé à la FDA de promulguer plusieurs règles afin de prévenir plutôt que de répondre aux épidémies d'origine alimentaire. Cependant, plusieurs fois, la FDA a raté les délais imposés par le Congrès pour les mettre en œuvre. Le FSMA a également exigé de la FDA qu'elle «augmente la fréquence des inspections de toutes les installations [alimentaires]», afin de garantir le respect par les entreprises des règles de sécurité des aliments et de qualité. Mais les inspections de la FDA ont chuté depuis que le FSMA a été promulgué.
La FDA a été, et pour cause, embarrassée par les maladies probables des nourrissons qui tombaient malades après avoir consommé du lait maternisé produit dans une usine de fabrication qui semblait peu se soucier de la sécurité sanitaire de son produit. La FDA n'a pas inspecté correctement l'usine, ce qui a ensuite conduit à des pénuries de préparations qui menacent encore les nourrissons aujourd'hui. Pour une bonne raison, le commissaire de la FDA, Califf, a demandé au groupe d'experts de la Fondation Reagan-Udall de suggérer des correctifs à la FDA.
Monsieur le Président, Monsieur le secrétaire à la Santé et Monsieur le Commissaire de la FDA, veuillez écouter ces experts. Ces experts ont clairement indiqué que la structure actuelle de la FDA devait changer pour rendre les aliments plus sûrs. Dans son rapport final, le panel de la Fondation Reagan-Udall a en partie recommandé :
Compte tenu de l'impact économique que les maladies d'origine alimentaire et les maladies chroniques liées à l'alimentation ont sur les Américains et le budget fédéral, il est impératif que le Human Foods Program [qui comprend à la fois la sécurité des aliments et la nutrition] devienne plus important. Comparé aux programmes de produits médicaux au sein de la FDA, le Human Foods Program lutte continuellement pour sa visibilité et sa proéminence. Une composante de cette élévation du programme de l'alimentation humaine est un plaidoyer fort pour faire progresser le programme de l'alimentation humaine à tous les niveaux du gouvernement, en particulier au département de la Santé et à la Maison Blanche, y compris au Bureau de la gestion et du budget.
Ma vision, peut-être un peu plus agressive, est celle d'un côté alimentaire plus autonome de la FDA qui créerait deux Commissaires nommés par le Sénat, l'un avec un portefeuille de tous les aspects de l'alimentation (sécurité des aliments et nutrition) comme mentionné ci-dessus, et l'autre avec un portefeuille des médicaments et de dispositifs médicaux.
Le temps des demi-mesures est révolu. Il est temps d'être audacieux. Il est temps de faire passer la FDA de réactive à proactive. Il est temps de faire ce qui doit être fait pour infléchir la courbe du nombre de personnes touchées négativement par les aliments consommés.
Des progrès dans la sécurité sanitaire de notre approvisionnement alimentaire peuvent être réalisés et l'histoire peut être un guide.
Lorsque l'épidémie liée à E. coli pathogène chez Jack in the Box s'est produite en 1993, plusieurs centaines de personnes ont été malades, dont beaucoup gravement, avec au moins quatre décès, après avoir mangé un hamburger. C'était la première crise de l'administration Clinton et de l'USDA/FSIS. L’industrie de la viande et de la restauration commerciale faisaient face à la colère d'un public en colère. Beaucoup pensaient que le problème était insoluble. Pourtant, l'industrie, le gouvernement et les consommateurs se sont réunis pour trouver un moyen de réduire la présence de E. coli dans les hamburgers et de réduire le nombre de malades.
Ça a marché. Pendant des années, E. coli dans les hamburgers a été le «pain et le beurre» de mon entreprise. Avec le temps, le nombre de personnes atteintes par E. coli dans les hamburgers a continué de baisser à un point tel que, avec l'aide du gouvernement, l'industrie de la viande a relevé mon défi : Mettez-moi en chômage, s'il vous plaît !
Il est maintenant temps que la FDA soit suffisamment réformée pour que les succès de l'USDA/FSIS dans les années 1990 puissent être reproduits aujourd'hui. Le temps est révolu depuis longtemps pour la FDA et Mettez-moi au chômage, s'il vous plaît !
Monsieur le Président, Monsieur le Secrétaire à la Santé et Monsieur le Commissaire de la FDA, veuillez écouter.
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