- Le SRAS-CoV-2 peut se propager à travers des conteneurs d'expédition contaminés.
- La durée de persistance des variants Omicron sur les matériaux d'expédition peut être influencée par la température, l'humidité et le matériau.
- Des chercheurs ont mesuré la viabilité des variants BA.1 et BA.5 Omicron sur 4 matériaux d'expédition.
- Le virus était le plus stable et le plus susceptible de se propager à la température la plus basse.
Le virus qui cause la COVID-19 se propage par des gouttelettes et de petites particules, mais les surfaces contaminées des matériaux d'expédition peuvent également contribuer aux épidémies. La persistance dans l'environnement a été étudiée en profondeur au début, mais moins de recherches se sont concentrées sur la durée pendant laquelle les nouveaux variants hautement transmissibles restent viables sur les surfaces.
Cette semaine dans Microbiology Spectrum, une revue en accès libre de l'American Society for Microbiology, une équipe de chercheurs de Chine a rapporté ses résultats sur la façon dont les facteurs environnementaux affectent la persistance de deux variants différents d'Omicron et hautement transmissibles sur les matériaux d'expédition. Ils ont constaté que la viabilité dépend du type de surface, de la température et de la concentration virale d'origine.
L'étude pourrait fournir des orientations sur les pratiques de sécurité dans l'industrie du transport maritime. «Nos résultats fournissent des informations initiales pour déterminer la probabilité que des objets servent de sources de transmission», a dit le responsable de l'étude Bei Wang de l'Institut de biologie des pathogènes de l'Académie chinoise des sciences médicales, à Pékin. «Par exemple, les virus peuvent survivre pendant de longues périodes à des températures plus basses, ce qui rend essentiel de renforcer les procédures de protection individuelle et de désinfection pour contrôler la transmission virale pendant le transport.»
Pendant la pandémie, alors que des informations émergeaient sur les voies de transmission et les sources d'épidémies, les chercheurs ont commencé à rechercher si les matériaux utilisés dans le transport pouvaient présenter un risque. «Il était nécessaire de confirmer la stabilité des virus sur ces surfaces pour améliorer un processus sûr de livraison», a dit Wang.
Des inquiétudes et de nouvelles questions ont surgi lorsque le virus a muté et que des variants infectieux sont apparus. Beaucoup, comme Omicron, sont hautement transmissibles, en partie parce qu'ils peuvent échapper à la réponse immunitaire d'une personne. Les sous-variants d'Omicron peuvent même infecter des personnes qui ont déjà été infectées par d'autres variants. Des études antérieures sur les variants du SRAS-CoV-2 ont également montré que tous les variants ne restent pas viables pendant la même durée sur les matériaux d'expédition, suggérant un lien entre les mutations génétiques et la stabilité virale. «Nous voulions envisager d'explorer les mécanismes de la stabilité des mutations sous différents facteurs environnementaux.»
Dans le nouveau travail, les chercheurs ont testé des échantillons stérilisés de 4 matériaux différents pour mesurer combien de temps les variants Omicron BA.1 et BA.5 survivraient à différentes températures. Les matériaux comprenaient des cartons en papier, un film d'emballage en polyéthylène, du fer et du tissu non tissé, qui est utilisé dans l'expédition pour les sachets respirables, les coussinets isolants pour les plateaux d'emballage de viande, les doublures de fruits et d’autres conteneurs. Pendant 7 jours, 180 échantillons de chaque matériau, traités avec des titres viraux pour les 2 sous-variants, ont été conservés à 4°C, 25°C ou 37°C .
À la fin de la semaine, les chercheurs ont découvert que la température avait le plus d'impact sur la survie, et que le virus était le plus stable, et donc le plus susceptible de persister sur le matériau d'emballage, à la température la plus basse. À la température la plus élevée, seuls 4 échantillons de BA.1 et 5 de BA.5 étaient encore positifs. En général, le sous-variant BA.5 a persisté sur plus d'échantillons et de températures que la sous-variant BA.1, ce qui suggère que BA.5 pourrait être plus stable sur le plan environnemental. Ils ont également constaté que la persistance variait selon le matériau. Sur le papier du carton, par exemple, aucun des sous-variants n'a survécu plus d'un jour à n'importe quelle température. Les tissus non tissés inoculés avec BA.5 étaient les plus susceptibles d'être positifs à toutes les températures.
L'étude décrit des protocoles pour expédier des marchandises en toute sécurité sans déclencher une épidémie. «Le temps de survie n'est pas aussi long que prévu à température ambiante, il est donc généralement sûr de transporter des matériaux à température ambiante», a dit Wang. À l'avenir, il a déclaré que son groupe espère publier des protocoles similaires. «Nous prévoyons d'étendre cette méthodologie pour inclure des matériaux organiques supplémentaires et une gamme de températures.»
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