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| Cuture de laitues dans une ferme biologique à Salinas, Californie. (Olivia Smith) |
Selon une étude de l'Université de Californie-Davis, les inquiétudes concernant les risques d'origine alimentaire de certains oiseaux sauvages peuvent ne pas être aussi graves qu'on ne le pensait autrefois par les producteurs de fruits et légumes.
L'étude, intitulée, A trait-based framework for predicting foodborne pathogen risk from wild birds», publiée dans la revue Ecological Applications, a révélé que le risque de propagation de pathogènes d'origine alimentaire à partir d'oiseaux sauvages est souvent faible, mais varie en fonction de l'espèce d'oiseau. Les oiseaux comme les étourneaux qui affluent en grand nombre et se nourrissent au sol près du bétail étaient plus susceptibles de propager des bactéries pathogènes aux cultures comme la laitue, les épinards et le brocoli. Mais les espèces insectivores étaient moins susceptibles d'être porteuses de pathogènes. L'étude a révélé de faibles cas de prévalence de E. coli et de Salmonella.
«Nous ne savions fondamentalement pas quels oiseaux étaient problématiques», a déclaré l'auteur principal Olivia Smith, chercheuse en postdoc à la Michigan State University qui était à l'Université de Géorgie au moment de la rédaction de cet article. «Je pense que c’est un bon pas en avant pour le sujet.»
Les résultats de la recherche suggèrent que les pratiques actuelles de suppression des habitats d'oiseaux autour des fermes des producteurs de fruits et légumes pourraient ne pas résoudre le problème des bactéries pathogènes.
Daniel Karp, l'auteur principal de l'étude et professeur au département de biologie de la faune, des poissons et de la conservation de l'UC-Davis, espère que les données pourront aider l'industrie agricole à déterminer les risques et à prendre des mesures, comme séparer les cultures maraîchères des terres à bétail. Et qu'ils n'ont pas besoin de traiter tous les oiseaux de la même manière.
«Peut-être que les agriculteurs n'ont pas besoin d'être aussi préoccupés par tous les types d'oiseaux», a déclaré Karp. «Nos données suggèrent que certains des oiseaux ravageurs qui peuvent vraiment profiter à la production agricole ne sont peut-être pas si risqués du point de vue de la sécurité des aliments.»
Selon les chercheurs, une seule épidémie de maladie d'origine alimentaire dans les produits a été attribuée de manière concluante aux oiseaux. Il s'agissait d'une épidémie à Campylobacter provenant de pois d'Alaska. Bien que la bactérie puisse causer de la diarrhée et d'autres maladies d'origine alimentaire chez l'homme, elle est moins préoccupante pour les producteurs que E. coli et Salmonella, qui ont été responsables de plusieurs épidémies à travers le pays.
E. coli pathogènes et Salmonella n'ont été retrouvés que dans de très rares cas à moins de 0,5%.
Les chercheurs ont mené environ 1 500 relevés d'oiseaux dans 350 champs de produits frais dans les États de l'Ouest et ont collecté plus de 1 200 prélèvements de matières fécales dans les champs.
Les chercheurs ont modélisé la prévalence des pathogènes dans les matières fécales, les interactions avec les cultures et la probabilité que différentes espèces d'oiseaux défèquent sur les cultures afin de déterminer le risque.
