Une revue de la littérature scientifique d’exemples empiriques d'impacts de 10 aléas climatiques influencés par les émissions de gaz à effet de serre a révélé que plus de 58% des maladies humaines causées par des agents pathogènes, comme la dengue, la pneumonie et le virus Zika, sont aggravées par les aléas liés au climat. Une équipe basée à l'Université d'Hawaï à Manoa a rapporté les résultats aujourd'hui dans Nature Climate Change.
Les dangers liés aux émissions de gaz à effet de serre qu'ils ont examinés étaient le réchauffement, la sécheresse, les vagues de chaleur, les incendies de forêt, les précipitations extrêmes, les inondations, les tempêtes, l'élévation du niveau de la mer, les changements biogéochimiques des océans et les changements d’occupationdes sols. À l'aide de deux listes de toutes les infections et agents pathogènes connus, les chercheurs ont examiné plus de 70 000 articles scientifiques pour trouver des exemples de chaque combinaison de risques climatiques ayant un impact sur chacune des maladies connues.
Le réchauffement, les précipitations, les inondations, la sécheresse, les tempêtes, le changement de la couverture terrestre, le changement climatique océanique, les incendies, les vagues de chaleur et les changements du niveau de la mer ont tous influencé les maladies. Les maladies étaient principalement transmises par des vecteurs, mais le groupe a également découvert d'autres voies de transmission, notamment par contact hydrique, aérien, direct et alimentaire.
Bien que la plupart des conditions aient été aggravées par les aléas climatiques, 63 des 286 maladies ont diminué. Et certains ont été diminués d’un danger mais aggravés par d'autres.
D'autres conclusions clés ont été que les aléas climatiques rapprochent les agents pathogènes des personnes et les personnes des agents pathogènes. Par ailleurs, les aléas climatiques renforcent certains aspects pathogènes, comme la reproduction, et allongent la saison d'exposition.
Les risques diminuent également la capacité des personnes à faire face aux agents pathogènes, par exemple lorsque la sécheresse entraîne un mauvais assainissement qui peut favoriser des maladies comme le choléra, l'infection à Escherichia coli et la fièvre typhoïde. Parallèlement à l'étude, l'équipe a publié un outil en ligne qui permet aux personnes d'examiner des risques et des groupes de maladies spécifiques, étayés par les preuves disponibles.
Camilo Mora, professeur de géographie et auteur principal de l'étude, a dit dans un communiqué de presse de l'université : «Il y a tout simplement trop de maladies et de voies de transmission pour que nous puissions penser que nous pouvons vraiment nous adapter au changement climatique. Il y a un besoin urgent de réduire les émissions de gaz à effet de serre à l'échelle mondiale.»
