Une
épidémie de salmonellose qui a rendu malades des personnes dans 12
États au cours de l'hiver 2020-2021 a été associée à des
étourneaux sansonnets sauvages, ont rapporté des
chercheurs dans Emerging Infectious Diseases.
L'épidémie
de maladies infectieuses causée par Salmonella enterica
sérovar Typhimurium a été identifiée pour la première fois
par les responsables de la santé publique chez huit personnes dans
l'Oregon et l'État de Washington en février 2021. Le séquençage
du génome entier a déterminé que les isolats collectés auprès
des patients étaient génétiquement liés les uns aux autres ainsi
que à un isolat d'un tarin
des pins (un type de pinson) collecté dans l'Oregon en décembre
2020.
Pour
identifier des cas supplémentaires et trouver la source potentielle
de l'épidémie, les enquêteurs ont analysé la base de données
PulseNet du Centers for Disease Control and Prevention (qui suit les
maladies d'origine alimentaire et hydrique), interrogé les patients
sur les expositions potentielles et mené des examens post-mortem
d'oiseaux chanteurs morts collectés dans Oregon, Washington et
Californie.
Seize
cas liés à une exposition à des oiseaux sauvages
Au
total, 30 patients dans 12 États ont été identifiés (20 en
Oregon, Washington et Californie), avec des dates d'apparition de la
maladie allant du 26 décembre 2020 au 19 mai 2021. L'âge des
patients variait de moins de 1 an à 89 ans. Quatorze patients ont
été hospitalisés.
Sur
les 22 patients interrogés, 14 ont déclaré avoir une mangeoire à
oiseaux dans leur propriété, 7 ont été en contact avec des
oiseaux chanteurs vivants ou morts au cours de la semaine précédant
l'apparition de la maladie, 18 avaient des chiens de compagnie et 7
des chats de compagnie. Au total, 16 cas pourraient être liés à
une exposition à des oiseaux sauvages, soit par contact direct avec
des oiseaux, par contact avec des mangeoires pour oiseaux, ou par
contact indirect avec des animaux de compagnie ayant pu entrer en
contact avec des oiseaux.
Parallèlement,
des experts de la faune sauvage de certains des États concernés ont
noté une augmentation du nombre de rapports d'oiseaux chanteurs
malades et morts dans et autour des mangeoires à oiseaux, à peu
près au même moment que l'épidémie de salmonellose humaine. Le
séquençage de 23 isolats de Salmonella provenant d'oiseaux
morts dans l'Oregon (15), l'État de Washington (4) et la Californie
(4) a révélé qu'ils étaient génétiquement liés les uns aux
autres et à la souche épidémique, tout comme un isolat provenant
d'un chien de l'Oregon. Les propriétaires du chien ont signalé que
des oiseaux morts avaient été observés sur leur propriété et sur
des propriétés voisines.
Les
enquêteurs ont également identifié 29 oiseaux dans 8 États
décédés entre le 22 janvier et le 23 mars 2021, et les examens
post mortem ont révélé des symptômes compatibles avec la
salmonellose des oiseaux chanteurs. Bien que la souche épidémique
n'ait pas été confirmée chez les oiseaux dans tous les États où
il y avait des cas humains, on soupçonne que la présence de
mangeoires pour oiseaux a probablement attiré des oiseaux chanteurs
migrateurs comme les tarins des pins, constituant ainsi une source
d'exposition.
Risque
de débordement
Les
auteurs de l'étude notent que même si Salmonella a été
isolée depuis des décennies chez des oiseaux sauvages sains et
malades aux États-Unis et a contribué à la mort d'oiseaux
chanteurs sauvages, la prévalence a été difficile à estimer. Ils
disent que les résultats de cette épidémie illustrent le potentiel
de propagation de Salmonella des oiseaux sauvages aux
humains, soit par la manipulation d'oiseaux morts, soit par le
contact avec des surfaces contaminées par des excréments d'oiseaux,
comme les mangeoires pour oiseaux.
«Cette
épidémie à Salmonella Typhimurium démontre la nécessité
constante de sensibiliser le public au potentiel d'acquisition de
Salmonella par des animaux sauvages tels que les oiseaux
chanteurs», ont-ils écrit. «Les personnes doivent éviter tout
contact direct avec les oiseaux sauvages, en particulier ceux qui
sont visiblement malades ou morts, et doivent se laver les mains
après tout contact avec des oiseaux, des mangeoires ou des bains,
même si elles portent des gants.»
Ils
conseillent également aux propriétaires d'animaux d'empêcher leurs
animaux d'entrer en contact avec des oiseaux sauvages, des mangeoires
pour oiseaux, des graines déversées et des bains d'oiseaux afin de
réduire leur risque d'être infecté par Salmonella ou de
transmettre ce pathogène à leurs propriétaires.
«Compte
tenu de la détection répétée de cette souche épidémique au fil
du temps et des décès périodiques associés à Salmonella chez
certains oiseaux sauvages, il est possible que d'autres maladies
surviennent chez des personnes ou leurs animaux de compagnie aux
États-Unis», ont-ils écrit.
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