Un projet sur la sécurité sanitaire et l'authenticité des aliments en Europe et en Chine s'est achevé après plus de quatre ans de travail.
EU-China-Safe comprenait 16 partenaires de 11 pays de l'UE et 17 participants de Chine tels que des organismes gouvernementaux, de l'industrie et des instituts de recherche.
L'Université Queen's de Belfast a coordonné les efforts avec l'aide du Centre commun de recherche de l'UE, de l'Université de Wageningen, de Nofima, de Fera Science, de Nestlé, de Danone, du Centre national chinois d'évaluation des risques pour la sécurité des aliments, de l'Université polytechnique de Hong Kong et d'autres.
Les objectifs étaient d'améliorer la sécurité des aliments, de dissuader la fraude alimentaire, de restaurer la confiance des consommateurs, d'assurer la reconnaissance mutuelle des données et des normes et de soutenir le commerce agroalimentaire entre l'Europe et la Chine.
«Nous sommes tout à fait conscients que, dans l'UE et en Chine, la confiance des consommateurs dans l'industrie et les autorités réglementaires a été ébranlée par un grand nombre d'incidents accidentels et délibérés de contamination et d'adultération des aliments. Si vous pensez à la crise de la mélamine en Chine, au scandale de la viande de cheval en Europe, à l'huile de gouttière en Chine, au fipronil en Europe, ce sont des crises très médiatisées qui ont sapé la confiance des consommateurs dans nos systèmes alimentaires en Chine et en Europe», a-t’il dit.
Chaque fois que nous rencontrons ce type de problèmes, la capacité d'importer de l'Europe vers la Chine et d'exporter de la Chine vers l'Europe est entravée. Beaucoup de ces problèmes concernent la sécurité sanitaire, la traçabilité, la réglementation et la fraude. Ce sont les choses auxquelles nous avons essayé de trouver des solutions efficaces.»
Le projet Horizon 2020 a reçu près de 5 millions d'euros de financement de l'UE et une demande a été déposée pour poursuivre les efforts, mais cela n'a pas abouti.
Elliott a déclaré que les équipes avaient utilisé la technologie blockchain, étudié la traçabilité numérique et la numérisation des chaînes d'approvisionnement.
«Nous avons examiné la cartographie des chaînes de valeur et une analyse de type médico-légale examinant les écarts pour détecter la fraude. En termes de lutte contre la fraude, nous avons dû examiner les technologies émergentes, certaines d'entre elles basées en laboratoire et d'autres basées sur le terrain, pour savoir ce qui pourrait fournir des résultats significatifs sur lesquels on pouvait compter. Nous l'avons fait sur une gamme d'aliments et de boissons allant des préparations pour nourrissons, du vin, de la viande et des produits biologiques», a-t-il dit.
«Nous avons examiné un certain nombre de produits chimiques accidentels qui peuvent entrer dans les chaînes d'approvisionnement alimentaire, comme les nitrates et les chlorates, les médicaments vétérinaires, les additifs alimentaires, les pesticides et les matériaux en contact avec les aliments. Nous avons également examiné la contamination microbiologique qui pourrait entraîner des problèmes de réglementation et de sécurité des aliments.»
Beaucoup de travail portait sur les méthodologies scientifiques, mais il y avait aussi une composante de sciences sociales, a dit Elliott.
«Il s'agissait d'identifier les différentes manières dont nous pouvions communiquer avec les consommateurs en Chine et en Europe, ainsi que certaines des attentes et des obstacles en essayant d'établir la confiance. Nous avons examiné les choses que nous pouvions identifier tôt et développer des stratégies de réduction avant qu'elles ne deviennent de véritables obstacles au commerce», a-t-il dit.
«Un autre objectif majeur était d'essayer de renforcer la confiance entre les laboratoires et les organismes chargés de la réglementation de l'UE et de la Chine afin qu'il y ait une meilleure façon pour ces laboratoires de travailler ensemble et de partager des informations pour essayer d'harmoniser les méthodes et les normes d'analyse. Nous avons décidé de créer un laboratoire virtuel pour examiner les incidents alimentaires majeurs.»
Cinq modules de travail axés sur la traçabilité, l'authenticité, la sécurité des aliments, le développement du réseau de laboratoires de l'UE en Chine et le transfert de connaissances et la formation.
Le Dr Carsten Fauhl-Hassek, de l'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR), a présenté une étude de cas sur la chaîne du vin de l'Europe à la Chine. Cela comprenait l'examen de 50 vins à étiquetage européen, achetés sur le marché chinois, pour fraude. Les résultats ont été publiés dans la revue Food Additives and Contaminants: Part A en 2021.
Jana Hajslova, de l'Université de chimie et de technologie de Prague, a parlé des stratégies d'authentification pour les aliments biologiques et de l'évaluation de la contamination délibérée ou accidentelle par des pesticides.
Seamus Fanning, de l'University College Dublin, a donné un aperçu du laboratoire virtuel et Moira Dean, de l'Université Queen's de Belfast, a révélé les résultats de deux enquêtes auprès des consommateurs sur la confiance dans les préparations pour nourrissons et l'ail transformé en Europe et en Chine.
Gemma Regan, de Teagasc, a expliqué aux participants une méthode plus rapide et plus sensible d'analyse des nitrofuranes. Les antibiotiques à base de nitrofuranes étaient utilisés pour traiter les infections bactériennes chez le bétail, mais sont désormais interdits en Europe et aux États-Unis.
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