Trouver des enfants de 10 ans travaillant dans une cuisine tard dans
la nuit à proximité d'équipements de cuisine dangereux est une
cause de préoccupation pour le travail des enfants et l'action du
Département américain du travail. C'est aussi un problème de
sécurité des aliments.
Les enquêteurs de la Wage
and Hour Division ont trouvé deux employés de 10 ans dans
un restaurant McDonald's de Louisville, Kentucky, parmi de nombreuses
violations des lois fédérales sur le travail commises par trois
exploitants de franchises McDonald's au Kentucky. Les investigations
font partie des efforts continus de la division pour mettre fin aux
abus du travail des enfants dans la région du Sud-Est.
La division a enquêté sur Bauer Food LLC, Archways Richwood LLC et
Bell Restaurant Group I LLC, trois franchisés distincts qui
exploitent un total de 62 établissements McDonald's dans le
Kentucky, l'Indiana, le Maryland et l'Ohio, et ont découvert qu'ils
employaient 305 enfants pour travailler plus que le nombre d’heures
légalement autorisées et effectuer des tâches interdites par la
loi pour les jeunes employés. Au total, les investigations ont mené
à des amendes de 212 544 dollars en sanctions civiles contre les
employeurs.
«Trop souvent, les employeurs ne respectent pas les lois sur le
travail des enfants qui protègent les jeunes travailleurs», a
expliqué Karen Garnett-Civils, directrice du Wage and Hour Division
District à Louisville, Kentucky. «En aucun cas, un enfant de 10 ans
ne devrait travailler dans une cuisine de restauration rapide autour
de grils chauds, des fours et des friteuses.»
Les enquêtes
de la division ont révélé ce qui suit :
- Bauer Food LLC, un exploitant de 10 établissements McDonald's basé
à Louisville, a employé 24 mineurs de moins de 16 ans pour
travailler plus que les heures légalement autorisées. Ces
enfants ont parfois travaillé plus d'heures par jour ou par semaine
que la loi ne le permet, qu'une école soit en activité ou non. Les
enquêteurs ont également déterminé que deux enfants de 10 ans
étaient employés, mais non rémunérés et travaillaient parfois
jusqu'à 2 heures du matin. En dessous de l'âge minimum d'embauche,
ils préparaient et distribuaient des commandes de nourriture,
nettoyaient le magasin, travaillaient au drive via une fenêtre et
ont tenu un registre. La division a également appris que l'un des
deux enfants était autorisé à faire fonctionner une friteuse, une
tâche interdite aux travailleurs de moins de 16 ans. La division
a évalué 39 711 dollars en amendes civiles pour remédier aux
violations du travail des enfants.
- Archways Richwood LLC, un exploitant basé à Walton de 27
établissements McDonald's, a autorisé 242 mineurs âgés de 14 à
15 ans à travailler au-delà des heures autorisées. La plupart
travaillaient plus tôt ou plus tard dans la journée que la loi ne
le permet et plus de trois heures les jours d'école. La division a
imposé à l'employeur 143 566 dollars en amendes civiles pour ses
violations.
- Bell Restaurant Group I LLC est un exploitant basé à Louisville
de quatre restaurants McDonald's et fait partie de Brdancat
Management Inc., une plus grande entreprise qui comprend Jesse Bell
I, Jesse Bell V et Bell Restaurant Group II, qui exploite 20
restaurants supplémentaires dans le Maryland, l’Indiana et le
Kentucky. La division a constaté que l'employeur avait autorisé 39
travailleurs, âgés de 14 et 15 ans, à travailler en dehors et
pendant plus d'heures que la loi ne le permet. Certains de ces
enfants travaillaient plus que les limites quotidiennes et
hebdomadaires pendant les jours et les semaines d'école, et
l'employeur a autorisé deux d'entre eux à travailler pendant les
heures d'école. Pour remédier aux violations du travail des
enfants, la division a imposé à l'employeur 29 267 dollars en
amendes civiles. Les enquêteurs ont également découvert que
l'employeur avait systématiquement omis de payer aux travailleurs
les heures supplémentaires qui leur étaient dues et, par
conséquent, la division a récupéré 14 730 dollars d'arriérés de
salaire et des dommages-intérêts pour 58 travailleurs.
La réglementation fédérale sur le travail des enfants limite les
types d'emplois que les employés mineurs peuvent effectuer et les
heures qu'ils peuvent travailler. Les limites d'heures pour les 14 et
15 ans comprennent :
- Le travail doit être effectué en dehors des heures de classe.
- Pas plus de 3 heures par jour d'école, y compris le vendredi, et
pas plus de 8 heures par jour non scolaire.
- Pas plus de 18 heures pendant une semaine scolaire et pas plus de
40 heures pendant une semaine non scolaire.
- Pas avant 7 h et au plus tard à 19 h, sauf entre le 1er juin et la
fête du Travail où l'heure du soir est prolongée jusqu'à 21 h.
«Nous constatons une augmentation des violations fédérales du
travail des enfants, notamment en permettant aux mineurs d'utiliser
des équipements ou de gérer des types de travail qui les mettent en
danger ou les emploient pendant plus d'heures ou plus tard dans la
journée que ne le permet la loi fédérale», a déclaré
Garnett-Civils.
«Un employeur qui embauche de jeunes travailleurs doit connaître
les règles. Un employeur, un parent ou un jeune travailleur qui a
des questions peut nous contacter pour l'aider à comprendre ses
obligations et ses droits en vertu de la loi.»
Alors que la plupart des cas d'infractions au travail des enfants
impliquant des mineurs travaillant plus et plus tard que la loi ne le
permet, la
division a trouvé 688 mineurs employés illégalement dans des
professions dangereuses au cours de l'exercice 2022, le nombre
annuel le plus élevé depuis l'exercice 2011. Parmi ceux-ci se
trouvait un
mineur de 15 ans blessé alors qu'il utilisait une friteuse dans un
restaurant McDonald's de Morristown, Tennessee en juin 2022.
«Un enfant blessé au travail, c'est un enfant de trop. Les lois sur
le travail des enfants existent pour s'assurer que lorsque les jeunes
travaillent, le travail ne compromet pas leur santé, leur bien-être
ou leur éducation», a ajouté Garnett-Civils.
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