Ainsi que l’a dit le journaliste
Joe Whiworth dans un tweet, Certes, cela aurait pu être pire,
mais je ne dirais pas que 455 personnes malades dans 17
pays comptent comme une catastrophe «évitée».
Le plus grand rappel de produits chocolatés de l'histoire mondiale,
juste avant Pâques, a évité des milliers de cas supplémentaires.
Un total de 455 cas à Salmonella Typhimurium trouvés dans 17
pays. Le Royaume-Uni avait la plupart des cas avec 128.
Comme tout autre produit alimentaire manufacturé, le chocolat peut
être contaminé si des ingrédients ou des processus clés sont
altérés. Dans une présentation lors d'une journée pré-ECCMID
(European Congress of Clinical Microbiology & Infectious
Diseases) pour le Congrès européen de microbiologie clinique et des
maladies infectieuses de cette année (ECCMID 2023, Copenhague, 15-19
avril), la Dr Johanna Takkinen, experte principale pour les maladies
d'origine alimentaire et hydrique au Centre européen de contrôle et
de prévention des maladies (ECDC), Stockholm, Suède, discutera du
drame au fur et à mesure que l'histoire s’est déroulé et les
leçons tirées d'une épidémie à Salmonella Typhimurium
liée à des œufs Kinder en chocolat issus d’une chocolaterie
belge.
«Sans une action claire et coordonnée à travers l'Europe et
au-delà, plusieurs milliers d'enfants supplémentaires auraient pu
tomber malades, et potentiellement de nombreux décès», dit la Dr
Takkinen.
Les autorités britanniques (la UK Health Security Agency [UKHSA])
ont pour la première fois sonné l'alarme sur la plate-forme
d'alerte EpiPulse hébergée par l'ECDC le 17 février 2022,
signalant qu'un groupe de 18 enfants ont été déclarés malades
d'infections à Salmonella Typhimurium monophasique depuis
janvier 2022. Parmi ceux-ci, sept ont été hospitalisés et cinq des
sept ont eu une diarrhée sanglante, un symptôme grave. «Les
entretiens préliminaires des premiers cas ont indiqué que des
produits au chocolat Kinder étaient un vecteur possible d'infection.
Plusieurs pays ont alors commencé à signaler un nombre croissant
d'infections avec des souches identiques à celles de l'épidémie au
Royaume-Uni», explique la Dr Takkinen. Au 18 février, la France
avait signalé ses 2 premiers cas et au 18 mars, 59 cas avaient été
signalés dans cinq pays.
Fin mars 2022, l'ECDC a coordonné une téléconférence avec les
pays touchés lorsque quatre isolats non humains de Salmonella
Typhimurium monophasique, génétiquement proches des isolats
humains, ont été identifiés dans une base de données publique. En
une semaine, ces isolats ont été confirmés provenant d'une
chocolaterie belge .
Auparavant, il a été difficile d'identifier l'usine ou les usines
impliquées, car il existe quatre usines au sein de l'Union
européenne qui produisent du chocolat Kinder en grandes quantités.
Ces nouvelles preuves microbiologiques ont permis aux différentes
agences de concentrer leurs investigations sur une seule usine.
Pendant ce temps, la Food
Standards Agency (FSA) au Royaume-Uni et la Food Safety Authority en Irlande (FSAI) et la UK FSA ont décidé de rappeler, le 2 avril,
certains produits Kinder au chocolat (dont les œufs Kinder
Surprise). Le 8 avril, les autorités, désormais convaincues que
l'usine était identifiée, ont ordonné la fermeture de cette
chocolaterie (Ferrero) et, deux jours plus tard, ont lancé un rappel
mondial des produits de l'usine. L'alerte a atteint 130 pays, et en
plus des 401 cas identifiés dans l'UE et le Royaume-Uni combinés
(le Royaume-Uni avait le plus de cas, avec 128), d'autres cas ont été
identifiés en Suisse (49) et au Canada (4) et aux États-Unis. (1),
soit un total mondial de 455 cas dans 17 pays. L'ECDC
et l'EFSA ont également publié des évaluations rapides des
épidémies pour tenir le public informé.
Les enfants de moins de 10 ans représentaient la plupart des cas
signalés (86 %) et environ les deux tiers (61%) étaient des
femmes. Un certain nombre d'adultes (27), la plupart âgés de 21 à
40 ans et des femmes (18 sur 27), ont également été infectés.
Parmi ces adultes figuraient une poignée d'hommes et de femmes âgés
de 41 à 70 ans. Sur 349 cas analysés, 28% étaient suffisamment
graves pour être hospitalisés, beaucoup présentant des symptômes
tels qu'une diarrhée sanglante. Sur 179 cas interrogés
(principalement via des membres de la famille), 170 (95%) ont dit
avoir consommé des types de produits au chocolat de la marque Kinder
fabriqués dans l'usine belge impliquée.
Les analyses (la plupart par PCR) de plusieurs produits de l'usine
ont donné 81 prélèvements positifs à Salmonella, avec deux
souches différentes, dans l'usine belge entre le 3 décembre 2021 et
le 25 janvier 2022. Les autorités ont estimé que l'événement de
contamination initial s'est produit avant décembre 2021 ; un produit
final a été positivement identifié comme contaminé par Salmonella
le 3 décembre, et le premier cas avec progression des symptômes a
eu lieu le 12 décembre. En raison du temps nécessaire pour passer
de la production aux sites de vente au détail, la majorité des
premiers cas ont commencé à apparaître en janvier 2022. Un tank de
matière grasse laitière anhydre (appelée babeurre) a été
identifié comme point de la contamination, la matière grasse
laitière anhydre provenant d'une usine en Italie qui a été testée
négative pour Salmonella. L'usine Ferrero a subi plusieurs
cycles de nettoyage et de désinfection avant d'être réautorisée à
ouvrir le 17 juin 2022, pour trois mois sous conditions, mais avec sa
licence permanente de production a été réémise le 17 septembre
2022.
La Dr Takkinen dit : «Les enfants couraient un risque très élevé
lors de cette épidémie, avec plusieurs produits de chocolat mais
surtout des œufs au chocolat touchés avant Pâques. C’est
seulement grâce à une collaboration intensive avec des équipes
multidisciplinaires d'experts en santé publique (microbiologistes,
épidémiologistes) et à une communication intersectorielle
régulière (santé publique et sécurité des aliments), que les
autorités ont pu prévenir une épidémie mondiale dévastatrice.
Elle ajoute : «La détection précoce efficace des cas grâce à la
surveillance de Salmonella au Royaume-Uni et la vérification
précoce d'une épidémie en évolution rapide dans plusieurs pays et
grâce aux réponses rapides des pays ont également été cruciales
pour prévenir l'escalade de l'épidémie.»
