Des microplastiques peuvent transporter des parasites terrestres vers l'océan, affectant la faune et la santé humaine Selon une étude de l'Université de Californie à Davis, des microplastiques sont une voie permettant aux pathogènes terrestres d'atteindre l'océan, avec des conséquences probables pour la santé humaine et celle de la faune.
L'étude, publiée dans la revue Scientific Reports, est la première à établir un lien entre les microplastiques dans l'océan et les pathogènes terrestres. Elle a découvert que des microplastiques peuvent faciliter la concentration des pathogènes dans des zones océaniques contaminées par du plastique.
Les agents pathogènes étudiés, Toxoplasma gondii, Cryptosporidium et Giardia, peuvent infecter à la fois les humains et les animaux. Ils sont reconnus par l'Organisation mondiale de la santé comme des causes sous-estimées de maladies liées à la consommation de coquillages et se retrouvent partout dans l'océan.
«Il est facile pour les gens de rejeter les problèmes de plastique comme quelque chose qui n'a pas d'importance pour eux, ainsi, «Je ne suis pas une tortue dans l'océan; Je ne m'étoufferai pas avec cette chose», a dit l'auteur correspondant Karen Shapiro, experte en maladies infectieuses et professeure à l'UC Davis School of Veterinary Medicine. «Mais une fois que vous commencez à parler de maladie et de santé, vous avez plus de pouvoir pour mettre en œuvre des changements. Les microplastiques peuvent en fait déplacer les germes, et ces germes se retrouvent dans notre eau et notre nourriture.
T. gondii, un parasite retrouvé uniquement dans des excréments de chat, a infecté de nombreuses espèces océaniques avec la toxoplasmose. L’UC Davis et ses partenaires ont une longue histoire de recherche reliant le parasite à la mort des loutres de mer. Il a également tué des espèces sauvages en danger critique d'extinction, notamment des dauphins d'Hector et les phoques moines hawaïens. Chez l'homme, la toxoplasmose peut provoquer des maladies à vie, ainsi que des troubles du développement et de la reproduction.
Cryptosporidium et Giardia provoquent des maladies gastro-intestinales et peuvent être mortelles chez les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées.
«C'est vraiment un problème qui affecte à la fois les humains et les animaux», a déclaré la première auteure Emma Zhang, étudiante en quatrième année de médecine vétérinaire à l'UC Davis School of Veterinary Medicine. «Cela souligne l'importance d'une approche One Health qui nécessite une collaboration entre les disciplines humaines, fauniques et environnementales. Nous dépendons tous de l'environnement océanique.»
Les scientifiques ont découvert que plus de parasites adhéraient aux microfibres qu'aux microbilles, bien que les deux types de plastique puissent transporter des pathogènes terrestres. Les particules vaporeuses de microfibres sont courantes dans les eaux californiennes et ont été retrouvées dans des coquillages.
Les microplastiques qui flottent à la surface peuvent parcourir de longues distances, propageant des pathogènes loin de leurs sources terrestres. Les plastiques qui coulent peuvent concentrer des pathogènes dans l'environnement du benthos, près du fond de la mer. C'est là que vivent les animaux filtreurs comme le zooplancton, les palourdes, les moules, les huîtres, les ormeaux et autres crustacés, ce qui augmente la probabilité qu'ils ingèrent à la fois du plastique et des pathogènes.
«Lorsque des plastiques sont jetés, cela trompe les invertébrés», a dit Shapiro. «Nous modifions les réseaux trophiques naturels en introduisant ce matériau fabriqué par l'homme qui peut également introduire des parasites mortels.»
«Ce travail démontre l'importance de prévenir les sources de microplastiques dans nos océans», a dit Rochman. «Les stratégies de réduction comprennent des filtres sur les machines à laver, des filtres sur les sèche-linge, des cellules de biorétention ou d'autres technologies pour traiter les eaux pluviales, et les meilleures pratiques de gestion pour prévenir la libération de microplastiques par les industries du plastique et les chantiers de construction.»
