Le nombre d’entreprises alimentaires illégales «a plus que doublé» dans le cadre du confinement lié au Covid. Quarante-sept entreprises non enregistrées ont fait l'objet d'une enquête par l'agence de sécurité des aliments en 2020.
La Food Safety Authority of Ireland (FSAI) a rapporté qu'en collaboration avec ses agences officielles, des enquêtes ont été menées sur 47 entreprises alimentaires non enregistrées* en 2020, contre 19 en 2019. Ces entreprises alimentaires non enregistrées opéraient illégalement à leur insu ou surveillance des autorités compétentes. Certaines de ces entreprises alimentaires ont été établies dans des cuisines domestiques ou des logements privés avec des processus, des procédures et des installations de sécurité des aliments inadaptés, à la suite de la fermeture temporaire d'entreprise alimentaire dans laquelle les personnes étaient employés en raison des restrictions liés au COVID-19.
Les entreprises alimentaires produisaient, transformaient ou distribuaient divers aliments tels que des produits de boulangerie, des œufs, produits de sushi prêts à consommer, la volaille; et les viandes crues et cuites. La législation alimentaire exige que toutes les entreprises du secteur alimentaire soient notifiées à l'autorité compétente concernée, indépendamment de la taille ou du type de l'entreprise alimentaire, avant leur exploitation. Cette exigence garantit que les entreprises du secteur alimentaire seront enregistrées et/ou approuvées auprès de l'agence d'inspection appropriée pour garantir la sécurité des aliments et protéger la santé des consommateurs. Le propriétaire de l'entreprise alimentaire est légalement responsable de s'assurer que les aliments qu'il produit peuvent être consommés sans danger.
À la suite de chaque enquête, la FSAI, en collaboration avec les inspecteurs des denrées alimentaires, peut prendre des mesures coercitives appropriées pour garantir la protection de la santé des consommateurs. En 2020, cinq ordonnances de fermeture, cinq avis de conformité et trois ordonnances d'interdiction ont été signifiées à des entreprises alimentaires non enregistrées/non approuvées. En plus de ceux-ci, deux mandats ont été obtenus pour avoir accès à des entreprises alimentaires non enregistrées exploitant leur entreprise à partir d'un logement domestique. Les enquêtes ont également abouti au retrait du marché irlandais de 17 tonnes d'aliments impropres à la consommation et/ou insalubres.
Commentant les enquêtes, la Dr Pamela Byrne, directrice générale, FSAI exhorte les consommateurs à être vigilants et à n'acheter des aliments qu'à des entreprises alimentaires réputées.
«Les consommateurs ont droit à des aliments sûrs et les faux opérateurs cherchant à réaliser un profit rapide au risque de potentiellement rendre les consommateurs malades ou de vendre des denrées alimentaires non conformes ou frauduleuses seront poursuivis en utilisant les pouvoirs juridiques dont nous disposons. La grande majorité des entreprises du secteur alimentaire se conforment à leur obligation légale de notifier avant de fonctionner; cependant, il est très préoccupant de voir une augmentation du nombre d'entreprises alimentaires non enregistrées en activité en 2020. Il ne fait aucun doute que le COVID-19 a présenté de nombreux défis pour l'industrie alimentaire et pour les personnes travaillant dans le secteur, cependant, cela ne change pas les exigences légales qui sont en place pour protéger la santé des consommateurs. Tous les propriétaires d'entreprises alimentaires, grandes ou petites, que ce soit dans un établissement commercial, à domicile, à partir d'une unité mobile, d'un camion de restauration et/ou en ligne, doivent connaître la législation en matière d'hygiène alimentaire et de sécurité alimentaire. Il est totalement inacceptable que certaines entreprises du secteur alimentaire choisissent de fonctionner en dehors de la loi», a dit la Dr Byrne.
...«Beaucoup de ces entreprises alimentaires non enregistrées utilisent des plateformes de réseaux sociaux telles que Facebook, Facebook marketplace, Adverts.ie, Done Deal et Instagram pour annoncer la vente et la fourniture de leurs produits alimentaires, et WhatsApp est également utilisé par certains pour recevoir des commandes. La FSAI et les inspecteurs des denrées alimentaires continuent de surveiller ces sites et prendront les mesures appropriées si des entreprises alimentaires non enregistrées sont découvertes. Nous demandons aux consommateurs que s'ils ont le moindre doute sur une entreprise alimentaire, ils doivent nous contacter via notre formulaire de réclamation en ligne, nous en assurerons le suivi», a ajouté le Dr Byrne.
La FSAI a réitéré que toute personne qui envisage d'ouvrir une entreprise alimentaire devrait contacter la FSAI pour obtenir des conseils sur les procédures correctes qu'elle doit mettre en place pour informer l'autorité compétente concernée de son entreprise, se conformer à la législation alimentaire et opérer en toute sécurité pour s'assurer qu'elle peut protéger la santé publique.
*Les enquêtes menées en 2020 ont porté sur le nombre suivant d'entreprises du secteur alimentaire vendant les aliments suivants:
- Produits prêts-à-manger (13)
- Boulangeries ou gâteaux (3)
- Viande séchée (2)
- Produits de cannabidiol (2)
- Gibier sauvage (1)
- Alcool (1)
- Intestins de porc (1)
- Produits laitiers (1)
- Livraisons de lait (également crème, jus d'orange et œufs) (1)
- Oies et œufs (1)
- Viande, poisson et pâtisseries (1)
- Gâteaux et desserts (1)
- Produits assortis (viande, viande séchée, poisson, pommes de terre, produits marinés et jus de pomme) (1)
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