Les insectes comestibles vendus au Royaume-Uni présentent un faible risque pour le public, selon une évaluation de la Food Standards Agency (FSA), «Risk profile on edible insects».
L'évaluation des risques a examiné la contamination par les allergènes, la contamination microbienne et la présence de métaux lourds chez sept insectes comestibles actuellement sur le marché britannique.
Ces insectes sont le petit ver de farine, le grillon domestique, le ver de farine jaune , le grillon bagué, le criquet pèlerin, le criquet migrateur et la mouche soldat noire. Une évaluation complète de l'exposition n'a pas été réalisée en raison d'un manque de données sur la consommation d'insectes comestibles au Royaume-Uni.
La fréquence des réactions allergiques aux insectes comestibles est estimée être très faible tant que les produits sont correctement étiquetés. La gravité de la maladie signalée par les consommateurs est généralement faible avec une maladie bénigne qui est normalement de courte durée.
Cependant, pour certaines personnes ayant de fortes réactions allergiques aux coquillages, en particulier les crustacés et les acariens, la gravité de la maladie peut être élevée et provoquer un choc anaphylactique. On s'attend à ce que les consommateurs allergiques aux mollusques et crustacés minimisent leur contact avec ces aliments, même s'ils sont étiquetés.
Une publication de 2021 de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a donné un aperçu des divers problèmes de sécurité des aliments qui pourraient être associés aux insectes comestibles.
La gravité des maladies causées par des insectes comestibles contaminés par des micro-organismes ou des métaux lourds est faible. Cependant, la maladie due à l'exposition à Salmonella et à d'autres agents pathogènes peut varier de l'asymptomatique à la mort dans les cas graves.
Il n'y a pas de données sur la contamination microbienne des produits comestibles à base d'insectes au Royaume-Uni, en raison de la durée limitée de leur mise en vente.
Les preuves des profils de risque de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et de la FSA ont montré que les métaux lourds, en particulier le cadmium et l'arsenic, sont très susceptibles de s'accumuler dans les insectes comestibles lorsqu'ils sont nourris avec des substrats contaminés. Le potentiel d'accumulation dépend également de l'espèce.
Les niveaux de risque estimés supposent que des mesures de maîtrise appropriées pour réduire les contaminants microbiens et chimiques ont été appliquées, telles que le traitement thermique ou l'étiquetage.
Des produits chimiques toxiques peuvent s'accumuler dans les insectes comestibles à partir du substrat sur lequel ils se nourrissent ou par contact direct avec des contaminants pendant l'élevage. Ces produits chimiques peuvent également se former lors de la transformation après la récolte.
Les dangers physiques, tels que les parties particulièrement dures ou volumineuses du corps de l'insecte, peuvent être gérés en enlevant ces parties.
Bien que cela ne soit pas couvert dans le rapport, la FSA a dit qu'il était important de prendre en compte l'acceptation des consommateurs, le bien-être des animaux et le commerce dans un travail plus large sur la réglementation des insectes comestibles et l'impact sur la sécurité alimentaire.
Un amendement proposé permettra aux insectes comestibles de rester sur le marché en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles où ils font l'objet d'une demande de nouvel aliment déposée auprès des autorités de Grande-Bretagne avant le 31 décembre 2023. Si le Parlement l'accepte, les changements juridiques interviendront avant le 31 décembre 2022.
Ils seraient autorisés à être vendus jusqu'à ce que les ministres décident de l'autorisation, ou jusqu'à ce que le processus se termine d'une autre manière, par exemple, il est retiré par le demandeur. Les demandes peuvent prendre jusqu'à 17 mois pour être traitées.
Au total, 315 réponses ont été reçues pendant la période de commentaires. Ceux-ci provenaient de sept entreprises alimentaires et de deux organisations représentant l'industrie des insectes comestibles et des protéines alternatives, de deux collectivités locales, de deux autres groupes et de 51 personnes ou entreprises non liées. Ils comprenaient la Plateforme internationale des insectes pour l'alimentation humaine et animale (IPIFF pour International Platform of Insects for Food and Feed) et Allergy UK.
D'autres entreprises, organisations et membres du public ont exprimé des préoccupations en matière de sécurité sanitaire, notamment la toxicité, la contamination bactérienne et parasitaire, les risques d'allergènes potentiels et un étiquetage clair pour le choix du consommateur. Ce sont des facteurs qui seront examinés dans le cadre du processus d'examen des demandes d'autorisations de nouveaux aliments, a dii la FSA.
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