Le scandale à la viande de cheval n’est pas encore terminée comme le montre l’article du blog sur un «Nouveau scandale de la viande de cheval». Aussi ce qui suit me semble particulièrement intéressant, ainsi Kevin O'Sullivan de The Irish Times a écrit un très intéressant article, «Une décennie plus tard : comment le scandale de la viande de cheval a changé la façon dont le monde pense à la sécurité des aliments».
L'Irlande a été accusée, puis félicitée, d'avoir dénoncé une fraude alimentaire endémique.
Ce mois-ci, il y a 10 ans, un scandale alimentaire a éclaté en Europe qui semblait initialement provenir d'Irlande. Cela a entraîné le retrait de millions de produits des rayons des supermarchés.
La découverte choquante de viande de cheval dans ce qui était étiqueté comme de la viande bovine par la Food Safety Authority of Ireland (FSAI) a rapidement mis au jour une fraude internationale à une échelle qui a remis en question les chaînes d'approvisionnement à travers le continent.
Des entreprises alimentaires se sont pointées du doigt les unes les autres plutôt que leur mauvaise gestion et leurs lacunes en matière de contrôle de la qualité. Une fois de plus, une réglementation laxiste au sein de l'UE sur les aliments, et en particulier la viande, a été exposée.
L'industrie alimentaire et les grands transformateurs de viande se sont radicalement modifiés car la confiance dans leurs produits s'est évaporée du jour au lendemain. La traçabilité améliorée devait être portée à un nouveau niveau ; cela faisait partie intégrante de leur survie.
Cela a entraîné une refonte majeure des systèmes d’analyses alimentaires - notamment en Irlande, qui a introduit les tests ADN les plus sophistiqués dans le but de sauver sa réputation d'aliments de qualité supérieure.
Cependant, un écart de prix flagrant entre la viande de cheval impropre à la consommation humaine et la viande bovine de première qualité - une marge qui s'est accrue depuis - signifie que les réseaux criminels chercheront inévitablement à trouver le maillon le plus faible des chaînes d'approvisionnement. Malgré des tests intensifiés soutenus par des réglementations rigoureuses et un partage de renseignements sans précédent, il existe des preuves pour confirmer la persistance de cette menace, qui, une fois réalisée, compromet gravement la provenance des aliments.
La majorité des plats cuisinés à base de viande bovine contenaient également de l'ADN de porc, mais pas de cheval. Un échantillon de Tesco s'est avéré être composé à 29% de viande de cheval au lieu de viande bovine. Jusque-là, les supermarchés et les services réglementaires n'avaient pas testé la viande de cheval dans les produits à base de viande bovine, car personne ne s'attendait à ce qu'elle soit là.
Parce que les découvertes étaient si graves et susceptibles de causer d'énormes dommages aux intérêts commerciaux, la FSAI a passé deux mois à retester avant d'annoncer ses conclusions le 15 janvier 2013, après qu'une réunion du Cabinet a examiné ce qui avait été découvert. Personne ne savait combien de temps la contamination avait duré.
La FSAI a identifié trois usines comme source de produits de viande bovine qui avaient été contaminés ou frelatés: Silvercrest Foods en Irlande, Dalepak dans le Yorkshire et Liffey Meats en Irlande. Silvercrest et Dalepak sont toutes deux des filiales d'ABP Food Group, l'un des plus grands transformateurs de viande bovine en Europe.
ABP a blâmé ses fournisseurs continentaux, la FSAI disant qu'ils se trouvaient aux Pays-Bas et en Espagne. Elle a déclaré plus tard que la viande de cheval était entrée dans sa chaîne par l'intermédiaire de fournisseurs en Pologne.
Les autorités polonaises ont nié que des entreprises polonaises aient fourni de la viande bovine contenant de la viande de cheval tandis qu'ABP a insisté sur le fait qu'elle n'avait jamais fourni sciemment de viande bovine contenant de l'ADN équin à l'un de ses clients. Cela a été confirmé dans les conclusions du rapport du ministère de l'Agriculture sur la question.
Pendant ce temps, d'énormes blocs de viande congelée dans un entrepôt frigorifique d'Irlande du Nord, propriété de Freeza Foods, qui avait été mis en quarantaine par des responsables suspects de son étiquetage et de l'état de son emballage, contenaient 80% de viande de cheval.
Freeza Foods a déclaré que la viande avait été livrée à son magasin par le courtier en viande McAdam Foods, mais qu'il l’avait rejetés et n'avait continué à les stocker qu'à titre de mesure de «bonne volonté» pour McAdam. McAdam a déclaré que la viande leur avait été vendue par un négociant en viande de Hull, FlexiFoods, qui importait de Pologne et d'ailleurs. Cela touchait au cœur du réseau d'approvisionnement illicite.
Il était parfaitement conscient que les enjeux n'auraient pas pu être plus élevés pour le secteur de la viande bovine irlandaise et pour le marché alimentaire européen au sens large, où les produits irlandais étaient exportés en quantités énormes. Il a fait remarquer en février 2013: «Si je me trompais dans les tests de viande de cheval, je vendrais désormais The Big Issue». (The Big Issue est un journal de rue -aa).
Ils ont répété les tests avec de nouveaux échantillons pour s'assurer qu'il ne s'agissait pas d'un problème de sécurité des aliments. Ils ont testé des médicaments vétérinaires – notamment la «bute», le médicament antidouleur vétérinaire, la phénylbutazone – et n'en ont pas trouvé à des doses suffisamment élevées pour qu'il soit dangereux pour l'homme.
Ils ont dû informer les entreprises de fabrication de produits alimentaires concernées, qui ont ensuite informé les supermarchés qu'elles fournissaient ce qui avait été trouvé. De grandes quantités de leurs produits contaminés ont immédiatement été retirés des rayons. Il est vite apparu que ce n'était pas seulement un problème irlandais - cela s'étendait à travers l'Angleterre, la Grèce, la France et au-delà.
Certains médias irlandais ont attaqué la FSAI pour avoir rendu public le scandale, «mais ce que nous avons découvert était une fraude internationale massive», note Reilly.
Une grande entreprise a envoyé un expert britannique qui a commencé à dénigrer leurs analyses, mais la FSAI a déployé un outil de numérisation d'ADN le plus efficace disponible, connu sous le nom de «tests ciblés». Pendant ce temps, la fraude a dominé l'actualité mondiale pendant des jours ; CNN en a fait la une pendant des semaines.
Les tensions avec la UK Food Standards Agency ont perturbé des relations normalement bonnes car elle a affirmé que l'Irlande avait reçu une dénonciation et qu'elle n'en avait pas été informée – une ligne poussée par le ministre de l'environnement, Owen Paterson assiégé au centre du scandale et à sa fin.
À la réflexion, Reilly dit que c'était «un des premiers exemples de fausses nouvelles» - une recherche d'excuses alors que «les Britanniques ne l'ont pas trouvée». Par la suite, il en est venu à croire que la viande de cheval dans la chaîne alimentaire européenne aurait pu passer pour de la viande bovine pendant près de trois ans.
Reilly a alerté le système d'alerte rapide européen ou RASFF, seulement pour s’entendre dire «ce n'était pas un problème de sécurité des aliments». Cela ne les a peut-être pas préoccupés, mais cela a mis en évidence une énorme lacune dans ce système, estime-t-il. Reilly a donc personnellement alerté les responsables des autorités nationales de sécurité des aliments, leur disant de sortir et de tester les produits. «Et ils en ont trouvé bien plus que nous.»
Plus tard en 2013, la Commission européenne a organisé un programme de surveillance coordonné de la viande chevaline dans les produits de viande bovine sur le marché de l'UE : 4,66% des échantillons ont été testés positifs à des niveaux supérieurs à 1% de viande chevaline (certains échantillons contenaient 100% de viande chevaline étiquetée comme étant de la viande bovine).
Reilly dit que dans leur échantillonnage initial, ils ne cherchaient pas de viande de cheval. «Nous vérifiions simplement à quel point les produits de viande que les consommateurs devaient acheter en toute confiance étaient étiquetés honnêtement.»
Tout en déployant une nouvelle technologie développée par la société irlandaise IndentiGEN, il s'agissait essentiellement d'un outil de recherche, ajoute-t-il. Puis, lorsqu'il s'est agi de vérifier la quantité d'ADN équin, l'entreprise de traçabilité alimentaire a pu développer rapidement un nouveau système alors que la pression montait pour identifier les sources.
Malgré une longue enquête du ministère de l'Agriculture, qui a mis en cause plusieurs entreprises irlandaises, aucune n'a été poursuivie. «Aucune entreprise alimentaire en Irlande n'ajoutait intentionnellement de la viande de cheval à ses produits», souligne Reilly. Certaines entreprises, cependant, achetaient la viande la moins chère possible pour les hamburgers et étiquetaient mal les produits sans certification, ni test d'authenticité, ce qui est désormais la norme.
«Le bras long de la loi a fini par rattraper les responsables de l'ajout frauduleux de viande de cheval aux produits de viande bovine», ajoute-t-il.
Des peines privatives de liberté ont été prononcées contre des cadres supérieurs de FlexiFoods et Dino & Sons au Royaume-Uni en 2017, et de l'entreprise française de transformation de viande Spanghero en 2019. Le commerçant néerlandais Johannes Fasen a également été condamné à deux ans de prison pour avoir mal étiqueté 500 tonnes de viande vendue. à la société française Comigel. Il a été désigné comme la figure clé du réseau de transport illégal de viande.
Une enquête menée par les autorités espagnoles a montré que l'organisation blanchissait de l'argent et falsifiait des documents d'identité d'animaux pour réaliser des gains rentables estimés à environ 20 millions d'euros par an en vendant de la viande de cheval hachée provenant d'animaux morts ou malades comme étant de la viande bovine.
En 2015, un tribunal néerlandais a découvert que deux grossistes en viande appartenant à Willy Selten avaient acheté et transformé plus de 330 tonnes de viande de cheval en 2011 et 2012, la revendant à des clients, dont certains en Irlande, qui pensaient acheter de la viande bovine pure. Il a été condamné à 2 ans et demi de prison.
Cela est évident à l'échelle mondiale, mais particulièrement au niveau de l'UE, dit-elle. La Commission européenne a renforcé le cadre juridique avec de meilleurs contrôles tout au long de la chaîne alimentaire. Le partage d'informations et de renseignements par l'intermédiaire des agences nationales de sécurité sanitaire des aliments est rapide. Plus important encore, cela a accru la sensibilisation aux risques de fraude lorsque des inspecteurs de divers organismes publics, y compris les autorités locales qui inspectent les locaux.
Elle souligne le succès de «l'opération Opson», une opération conjointe d'Europol et d'Interpol, une opération ciblant les aliments et boissons contrefaits et de qualité inférieure.
En 2019, cette opération a saisi pour plus de 100 millions d'euros d'aliments et de boissons potentiellement dangereux. Il y a eu plus de 670 arrestations et des enquêtes sont en cours dans de nombreux pays. La police, les douanes, les autorités nationales de réglementation alimentaire et les partenaires du secteur privé de 78 pays ont pris part à l'opération qui a duré cinq mois.
En Irlande, la Dr Byrne affirme que la législation sur les lanceurs d'alerte a amélioré le flux d'informations, ce qui «permet d'identifier des non-conformités substantielles».
Grâce à son travail avec IndentiGEN, les tests ADN ciblés ont été remplacés par le «séquençage de nouvelle génération» qui détecte avec succès la falsification d'ingrédients végétaux et est susceptible d'être déployé pour tester la viande bovine et la volaille dans toute l'UE. «Il est désormais possible de scanner l'intégralité du contenu ADN d'un aliment sans aucune connaissance ou suspicion préalable de ce qui peut ou non être présent dans cet aliment.»
Cette capacité a été approuvée par le centre commun de recherche (joint research centre) de l'UE, qui est désormais doté d'un centre de connaissances sur la fraude alimentaire et la qualité, chargé de fournir des connaissances scientifiques actualisées (en particulier sur les tests), de coordonner les activités de surveillance du marché et de mettre en place des systèmes d'alerte précoce.
Sur le terrain, la Direction de l'Agriculture, de l'Alimentation et de la Marine (DAFM) assure une présence permanente dans les abattoirs agréés. Des visites régulières sont effectuées dans d'autres usines de transformation des viandes approuvées par le Ministère. La fréquence de ces inspections, qui se concentrent principalement sur les exigences de sécurité des aliments, est déterminée par une évaluation des risques, comme l'exige la législation de l'UE, ajoute-t-elle.
La responsabilité du respect des réglementations européennes en matière de sécurité des aliments, comprenant des exigences de traçabilité, incombe en premier lieu aux exploitants du secteur alimentaire. Le Ministère dispose d'un système de contrôles officiels ciblés robuste et rigoureux, fondé sur les évaluations des risques. Les niveaux officiels de contrôle et d'inspection sont à leur tour surveillés de manière indépendante par l'Office alimentaire et vétérinaire de l'UE et par la FSAI dans le cadre d'un contrat de service, ajoute-t-elle.
En ce qui concerne la viande de cheval, elle dispose de procédures détaillées pour l'abattage des chevaux dans les abattoirs sous sa surveillance et les a communiquées ainsi que les contrôles requis tant à son personnel qu'aux exploitants. Il a également assuré la liaison avec les agences de délivrance de passeports équins en Irlande et a élaboré des protocoles permettant aux exploitants d'abattoirs de vérifier les détails des passeports auprès de ces agences pour s'assurer qu'ils sont valides et que seuls les chevaux éligibles à l'abattage sont abattus. «Lorsque des passeports falsifiés accompagnant des chevaux à l'abattoir sont détectés, ces animaux sont abattus et retirés de la chaîne alimentaire.»
En 2020, des animaux vivants et plus de 17 tonnes de viande chevaline ont été saisis dans des abattoirs en Belgique, Irlande, Italie, Pays-Bas et Espagne. Les inspecteurs ont découvert que 20% des passeports étrangers utilisés pour les chevaux présentaient des signes de contrefaçon.
L'année dernière, une enquête d'Europol sur un réseau criminel impliquant la vente illégale de viande de cheval en Espagne, Belgique, Allemagne et Italie avait abouti à l'arrestation de 41 personnes. Bien que l'ampleur de cette activité illégale soit faible par rapport à 2013, elle indique qu'il n'y a pas lieu de se complaire.
La FSAI et le DAFM ont soutenu les enquêtes récentes de l'UE et d’Europol concernant la fraude à la viande de cheval.
«En 48 heures, ce scandale est devenu un scandale européen et en fait, comme il s'est avéré, grâce à ce processus, désormais qu'il est terminé d'une certaine manière, tout le scandale de la viande de cheval a renforcé la réputation de l'industrie alimentaire irlandaise parce que nous sommes ceux qui en fait avons exposé le problème en premier lieu», a-t-il dit.
Quant à la FSAI, Reilly dit, «nous l'avons traversé et avons finalement obtenu la reconnaissance pour avoir découvert le scandale», une source de grande fierté pour son équipe d'intervention.
Le monde pense différemment de la sécurité des aliments à la suite de la crise. Il y avait tellement d'emphase sur «la salmonelle et les microbes», c'est-à-dire l’hygiène, dit-il. Les gens ne devraient pas perdre de vue cela même si les grandes fraudes alimentaires remontent au 19ème siècle. Parallèlement, cela a accru la notoriété de l'industrie. La règle est désormais de ne rien acheter en toute confiance et de le tester : «Les entreprises n'achètent plus le moins cher du bon marché.»
NB : Merci à Joe Whitworth d’avoir signalé cet article.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire
Remarque : Seul un membre de ce blog est autorisé à enregistrer un commentaire.