Le Royaume-Uni a été touché par deux épidémies liées à du melon en 2021, selon une étude récemment publiée.
On savait déjà que le Royaume-Uni faisait partie d'une épidémie à Salmonella Braenderup dans plusieurs pays avec 350 cas causés par des melons du Honduras.
Quatre personnes ont été malades aux États-Unis et deux au Canada. Il y avait aussi des cas de maladie en Suède, Belgique, Allemagne, Danemark, Pays-Bas, Suisse, Autriche, République tchèque, Finlande, France, Irlande, Luxembourg et Norvège.
Cependant, il y a eu une autre épidémie due à E. coli O157 qui était également liée à des pastèques importées, selon une étude publiée dans Journal of Food Protection, Two Outbreaks of Foodborne Gastrointestinal Infection Linked to Consumption of Imported Melons, United Kingdom, March to August 2021.
Neuf patients étaient des femmes et les âges variaient de moins de 1 à 65 ans. Les patients vivaient dans toute la Grande-Bretagne, dont 10 en Angleterre, six au Pays de Galles et un en Écosse. Treize personnes ont signalé une diarrhée sanglante et des douleurs abdominales, huit des nausées, cinq des vomissements et trois de la fièvre. Six personnes ont été hospitalisées mais aucune n'a développé de syndrome hémolytique et urémique (SHU) et personne n'est décédé.
Sur huit patients qui ont déclaré avoir consommé de la pastèque précoupéee, cinq l'ont achetée chez le même distributeur. Les chercheurs ont déclaré que des questionnaires modifiés générateurs d'hypothèses devraient être utilisés au début des enquêtes pour capturer des antécédents d'exposition détaillés pendant que le patient est toujours disposé à participer, et pour réduire le biais du rappel. Ils ont également proposé une révision du questionnaire standard STEC, afin de fournir plus de détails sur les produits frais, y compris la variété, le distributeur, la marque et la gamme de produits.
Le distributeur de pastèques a dit avoir effectué des dénombrements de E. coli comme indicateur de contamination, sur un échantillon par production. Aucun échantillon ne contenait plus de 100 unités formant colonies par gramme (ufc/g). Le test pour E. coli O157 n'a été effectué que pour les échantillons contenant plus de 100 ufc/g. Deux distributeurs ont testé 209 et 359 produits contenant de la pastèque prédécoupée et n'ont signalé aucun échantillon supérieur à 100 ufc/g.
Les pastèques provenaient de trois entreprises en Espagne. La pastèque a été découpée dans une usine de fabrication en Angleterre et avait une durée de conservation de cinq à six jours. Aucun échantillon de pastèque entière ou prédécoupée en production dans les jours précédant l'apparition des symptômes chez les cas n'était disponible pour des tests.
Plus de 100 patients vivaient en Angleterre, mais huit se trouvaient en Écosse et deux au Pays de Galles et en Irlande du Nord. Au total, 70 cas étaient des femmes et les patients étaient âgés de 6 mois à 101 ans. Quinze ont été hospitalisés et trois personnes étaient déjà hospitalisées lorsque les symptômes ont commencé.
Au cours de l'enquête sur l'éclosion, 200 échantillons de melon, y compris des variétés Galia, cantaloup ou miellat d'un fournisseur au Honduras, ont été testés dans les laboratoires UKHSA Food, Water, and Environment (FW&E) à York, Londres et Porton et deux melons Galia étaient positifs.
Les melons cantaloup ont également été identifiés comme des vecteurs potentiels d'infection et n'ont pas pu être exclus sur la base des résultats de l'étude et de la nature similaire des schémas de croissance, de transport, d'approvisionnement et de distribution. Il était possible que des similitudes dans l'apparence des melons Galia et cantaloup aient conduit à des cas identifiant de manière incorrecte le type qu'ils consommaient.
Les autorités du Honduras ont effectué une inspection sur place de l’exploitation agricole en juin 2021. Un plan de gestion des risques a été élaboré. Il y avait eu de fortes pluies pendant trois jours pendant la récolte. Salmonella Braenderup correspondant à la souche épidémique a été retrouvé à la surface d'une cuve de lavage dans l'une des installations honduriennes où des melons Galia étaient conditionnés.
«Une variété de sources de contamination étaient possibles ; le plus probable étant que des précipitations exceptionnellement élevées au Honduras pendant la période de récolte ont entraîné un débordement des eaux usées et que le ruissellement a contaminé l'eau utilisée pour irriguer les cultures de melons», ont dit les scientifiques.
Une contamination après récolte par un manipulateur infecté ou une contamination croisée par d'autres produits pendant le processus de transport pourrait également s'être produite.
«Étant donné la difficulté d'éliminer les agents pathogènes de la chair des fruits et légumes prêts à consommer, les interventions de santé publique devraient cibler toutes les étapes de la chaîne alimentaire avant la consommation, de la culture dans les champs à la transformation, l'emballage et la distribution», ont dit les chercheurs.
NB : Watermelon, en Français correspond à la pastèque, mais dans certains pays anglo-saxons et au Québec, il est question de melon d'eau.
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