Une nouvelle étude
suggère
que la contamination des parcs à huîtres par des plastiques, de la
peinture et des préparations pour nourrissons d'Asie pourrait
révéler un risque émergent plus important pour la santé publique mondiale.
Des scientifiques de
l'Université de Californie à Irvine, en collaboration avec
Environmental Defence Fund, Cornell University et Australia's
University of Queensland, ont trouvé des traces de plastique, de
kérosène, de peinture, de talc et des
compléments
de lait en
poudre dans
les lits de l'est de la mer d'Andaman au Myanmar.
Les scientifiques ont retrouvé
des agents pathogènes et des microplastiques similaires dans
certains mollusques cultivés dans les eaux américaines.
Leur étude,
Coastal
urbanization influences human pathogens and microdebris contamination
in seafood ou
L'urbanisation
côtière influence les agents pathogènes humains et la
contamination par des
microdébris
dans les produits
de la
mer,
publiée le 30 juillet, a été menée dans l'est de la mer d'Andaman
au Myanmar avec l'aide de chercheurs locaux dans la région rurale de
Tanintharyi. En utilisant une technologie de pointe pour examiner les
contaminants dans les huîtres, les chercheurs ont conclu que
l'urbanisation dans les zones côtières et le manque de traitement
des eaux usées entraînent
une contamination des fruits de mer, ce
qui présente
des risques potentiels pour la santé humaine.
Les scientifiques ont
concentré leurs efforts de recherche sur neuf récifs coralliens au
large de l'archipel de Mergui au Myanmar, situé à environ 64 km de
Myeik, une ville d'environ 250 000 habitants. En utilisant le
séquençage de l'ADN, les chercheurs ont découvert 5 459 agents
pathogènes humains potentiels liés à 87 espèces de bactéries
tout en recherchant des contaminants dans l'eau de mer et dans les
huîtres. Plus de la moitié des agents pathogènes examinés
seraient dangereux
pour la santé des personnes, ont-ils conclu.
De plus, en utilisant la spectroscopie
infrarouge, les scientifiques ont découvert 78 types de matériaux
contaminants dans les huîtres qu'ils ont étudiées, sur les 1 225
microdébris individuels examinés.
« Alors
que 48% des microparticules étaient des microplastiques - une
constatation représentative dans de nombreux écosystèmes
océaniques - de nombreuses autres particules n'étaient pas en
plastique et provenaient d'une variété de matériaux d'origine
humaine qui sont des constituants de carburants, de peintures et de
cosmétiques »,
selon
Joleah Lamb de
l’UC
Irvine, l'un des principaux auteurs de l'étude, dans un communiqué
de presse. « Nous
avons été particulièrement surpris de trouver trois marques
différentes de formule de lait en poudre, qui correspondaient
à
14 pour cent des contaminants microdebris. »
Outre les bactéries pathogènes humaines,
la contamination des microplastiques et d'autres types de
microparticules détectées dans les fruits de mer pourrait avoir des
effets négatifs à la fois sur l'environnement et la santé humaine.
Plusieurs particules de plastique peuvent contenir des toxines, qui
peuvent être ingérées par les humains via les fruits de mer
prélevés dans l'océan.
« L'absorption
de microplastiques dans l'environnement marin pourrait avoir des
conséquences de grande portée sur la consommation humaine de fruits
de mer et peut constituer un risque émergent pour la santé publique
dans le monde », indique
l'étude.
Plus de la moitié des microdébris
contaminants retrouvés
dans les tissus des huîtres du Myanmar étaient formés de matériaux
non polymères, tels que le kérosène, la saponine et le talc, dont
l’ingestion peut nuire à la santé des personnes.
« Cette
étude est importante dans ses implications mondiales. Il existe des
preuves solides de la transférabilité des résultats du Myanmar à
d'autres sources de produits de la mer à travers le monde »,
a dit
Douglas Rader, scientifique en chef du programme
EDF
Oceans et collaborateur de l'étude. « Cela
montre également clairement la nécessité d'une meilleure science
liée aux impacts potentiels de ces contaminants, et la nécessité
de meilleurs programmes de test afin que les consommateurs de fruits
de mer puissent compter sur sa salubrité. »
Avec une part
importante des exportations de produits de la mer provenant des pays
en développement, l'étude suscitera l'inquiétude des entreprises
d'approvisionnement et des consommateurs. La gestion des déchets
ayant du mal à suivre l'urbanisation rapide dans les pays en
développement, de meilleurs programmes d’analyses
seront nécessaires pour que les consommateurs puissent avoir
l'assurance que les fruits de mer qu'ils consomment
sont
exempts de contamination qui pourrait être dangereuses
pour leur santé, a dit
Rader.
« Nous
n’avons pas fait cela spécifiquement pour enquêter sur le Myanmar
- par rapport à d’autres endroits - mais comme un nouveau travail
dans le cadre d’une étude plus large des impacts sur le milieu
marin du Myanmar, y compris ses pêcheries »,
explique Rader. « Je
m'attendrais pleinement à des résultats similaires dans toute
l'Asie et dans beaucoup sinon la plupart des régions du monde. »
Rader a expliqué comment de grands volumes
de fruits de mer sont expédiés du Myanmar vers la Chine et d'autres
pays de transformation, puis se rendent dans de nombreux autres
endroits dans le monde.
« À
titre d'exemple, la langouste, les crabes de boue, les crevettes
grimpantes et de nombreux poissons se déplacent de cette région du
Myanmar vers les chaînes de valeur chinoises »,
a dit
Rader. Il a souligné une énorme installation de «rejet» pour les
crabes de boue à Myeik, qui s'approvisionnent dans les zones
côtières sur de nombreux kilomètres à la ronde pour l'exportation
vers la Chine et ailleurs.
Les contaminants retrouvés
dans cette étude indiquent que même l'archipel de Mergui, dans une
grande partie rurale du Myanmar, a une pollution importante et
généralisée due au ruissellement de déchets agricoles et humains
qui peuvent affecter les sources de nourriture en aval comme les
parcs à huîtres.
Les auteurs de
l’étude ont dit
qu’ils craignaient que l’absorption de microplastiques dans le
milieu marin pourraient avoir des conséquences importantes sur la
consommation humaine de fruits de mer. Les agents pathogènes
rencontrés dans l'étude comprennent une longue liste de
contaminants qui peuvent rendre les humains malades avec une
exposition suffisante. Par exemple, Clostridium
perfringens
est parmi les agents responsables les plus importants
d’«intoxications alimentaires», tandis que Collinsella
aerofaciens
contribue à toute une série de problèmes du système digestif, y
compris le syndrome du côlon irritable.
Coxiella burnetii
est responsable de la «fièvre Q», qui ressemble à la grippe dans
les cas bénins, mais qui peut être mortelle.
« En
fait, les maladies diarrhéiques prises ensemble sont parmi les
causes les plus importantes de mortalité prématurée, dans le
monde, représentant environ 1,6 million de décès par an - dont
plus d'un demi-million d'enfants de moins de cinq ans »,
a dit
Rader. « Ainsi,
la contamination du système alimentaire est un gros problème. »
Il faut beaucoup plus de recherche
scientifique pour comprendre les risques.
« À
mon avis, l'étude souligne un besoin plus général de comprendre
tout ce que les filtreurs accumulent, et ce que cela signifie pour la
santé des écosystèmes et la santé des consommateurs humains, à
la fois dans les pays producteurs de fruits de mer et dans les
chaînes de valeur »,
dit Rader. « [Il
y a] un besoin clair d'améliorer ce que nous savons dans ce domaine
en développement - dans
quelle mesure ces problèmes sont-ils généraux et que
signifient-ils? Il y a [aussi] clairement un besoin pour un meilleur
suivi des chaînes d'approvisionnement de fruits de mer à travers le
monde, et bien sûr pour des systèmes améliorés de collecte et de
traitement des eaux usées, des systèmes de gestion des déchets
pour les plastiques, des réductions des plastiques à usage unique,
puis une gestion de la contamination au niveau des bassins versants
en motifs de source de fruits de mer. »
L'Asie devenant une
source de plus en plus grande d'approvisionnement mondial en fruits
de mer, il y a « de
nombreuses raisons pour que les pays consommateurs s'associent aux
pays sources pour protéger les personnes qui consomment
des fruits de mer ici et là,
a dit
Rader, un sentiment repris par le chercheur en
postdoc,
Raechel Littman, auteur principal de l'étude.
« Il
est important de garder à l’esprit qu’une grande partie de nos
fruits de mer est importée d’outre-mer, d’endroits susceptibles
d’être contaminés, ce qui souligne l’importance de tests
adéquats et d’améliorations de la qualité des eaux côtières
dans le monde entier »,
a dit
Littman.
