Les contaminants retrouvés dans les huîtres pourraient laisser présager un problème environnemental et de sécurité des aliments plus important, selon une étude

« Les contaminants retrouvés dans les huîtres pourraient laisser présager un problème environnemental et de sécurité des aliments plus important », source article de Mark Godfrey paru dans SeafoodSource.

Une nouvelle étude suggère que la contamination des parcs à huîtres par des plastiques, de la peinture et des préparations pour nourrissons d'Asie pourrait révéler un risque émergent plus important pour la santé publique mondiale.

Des scientifiques de l'Université de Californie à Irvine, en collaboration avec Environmental Defence Fund, Cornell University et Australia's University of Queensland, ont trouvé des traces de plastique, de kérosène, de peinture, de talc et des compléments de lait en poudre dans les lits de l'est de la mer d'Andaman au Myanmar.

Les scientifiques ont retrouvé des agents pathogènes et des microplastiques similaires dans certains mollusques cultivés dans les eaux américaines.

Leur étude, Coastal urbanization influences human pathogens and microdebris contamination in seafood ou L'urbanisation côtière influence les agents pathogènes humains et la contamination par des microdébris dans les produits de la mer, publiée le 30 juillet, a été menée dans l'est de la mer d'Andaman au Myanmar avec l'aide de chercheurs locaux dans la région rurale de Tanintharyi. En utilisant une technologie de pointe pour examiner les contaminants dans les huîtres, les chercheurs ont conclu que l'urbanisation dans les zones côtières et le manque de traitement des eaux usées entraînent une contamination des fruits de mer, ce qui présente des risques potentiels pour la santé humaine.

Les scientifiques ont concentré leurs efforts de recherche sur neuf récifs coralliens au large de l'archipel de Mergui au Myanmar, situé à environ 64 km de Myeik, une ville d'environ 250 000 habitants. En utilisant le séquençage de l'ADN, les chercheurs ont découvert 5 459 agents pathogènes humains potentiels liés à 87 espèces de bactéries tout en recherchant des contaminants dans l'eau de mer et dans les huîtres. Plus de la moitié des agents pathogènes examinés seraient dangereux pour la santé des personnes, ont-ils conclu.

De plus, en utilisant la spectroscopie infrarouge, les scientifiques ont découvert 78 types de matériaux contaminants dans les huîtres qu'ils ont étudiées, sur les 1 225 microdébris individuels examinés.

« Alors que 48% des microparticules étaient des microplastiques - une constatation représentative dans de nombreux écosystèmes océaniques - de nombreuses autres particules n'étaient pas en plastique et provenaient d'une variété de matériaux d'origine humaine qui sont des constituants de carburants, de peintures et de cosmétiques », selon Joleah Lamb de l’UC Irvine, l'un des principaux auteurs de l'étude, dans un communiqué de presse. « Nous avons été particulièrement surpris de trouver trois marques différentes de formule de lait en poudre, qui correspondaient à 14 pour cent des contaminants microdebris. »

Outre les bactéries pathogènes humaines, la contamination des microplastiques et d'autres types de microparticules détectées dans les fruits de mer pourrait avoir des effets négatifs à la fois sur l'environnement et la santé humaine. Plusieurs particules de plastique peuvent contenir des toxines, qui peuvent être ingérées par les humains via les fruits de mer prélevés dans l'océan.

« L'absorption de microplastiques dans l'environnement marin pourrait avoir des conséquences de grande portée sur la consommation humaine de fruits de mer et peut constituer un risque émergent pour la santé publique dans le monde », indique l'étude.

Plus de la moitié des microdébris contaminants retrouvés dans les tissus des huîtres du Myanmar étaient formés de matériaux non polymères, tels que le kérosène, la saponine et le talc, dont l’ingestion peut nuire à la santé des personnes.

« Cette étude est importante dans ses implications mondiales. Il existe des preuves solides de la transférabilité des résultats du Myanmar à d'autres sources de produits de la mer à travers le monde », a dit Douglas Rader, scientifique en chef du programme EDF Oceans et collaborateur de l'étude. « Cela montre également clairement la nécessité d'une meilleure science liée aux impacts potentiels de ces contaminants, et la nécessité de meilleurs programmes de test afin que les consommateurs de fruits de mer puissent compter sur sa salubrité. »

Avec une part importante des exportations de produits de la mer provenant des pays en développement, l'étude suscitera l'inquiétude des entreprises d'approvisionnement et des consommateurs. La gestion des déchets ayant du mal à suivre l'urbanisation rapide dans les pays en développement, de meilleurs programmes d’analyses seront nécessaires pour que les consommateurs puissent avoir l'assurance que les fruits de mer qu'ils consomment sont exempts de contamination qui pourrait être dangereuses pour leur santé, a dit Rader.

« Nous n’avons pas fait cela spécifiquement pour enquêter sur le Myanmar - par rapport à d’autres endroits - mais comme un nouveau travail dans le cadre d’une étude plus large des impacts sur le milieu marin du Myanmar, y compris ses pêcheries », explique Rader. « Je m'attendrais pleinement à des résultats similaires dans toute l'Asie et dans beaucoup sinon la plupart des régions du monde. »

Rader a expliqué comment de grands volumes de fruits de mer sont expédiés du Myanmar vers la Chine et d'autres pays de transformation, puis se rendent dans de nombreux autres endroits dans le monde.

« À titre d'exemple, la langouste, les crabes de boue, les crevettes grimpantes et de nombreux poissons se déplacent de cette région du Myanmar vers les chaînes de valeur chinoises », a dit Rader. Il a souligné une énorme installation de «rejet» pour les crabes de boue à Myeik, qui s'approvisionnent dans les zones côtières sur de nombreux kilomètres à la ronde pour l'exportation vers la Chine et ailleurs.

Les contaminants retrouvés dans cette étude indiquent que même l'archipel de Mergui, dans une grande partie rurale du Myanmar, a une pollution importante et généralisée due au ruissellement de déchets agricoles et humains qui peuvent affecter les sources de nourriture en aval comme les parcs à huîtres.

Les auteurs de l’étude ont dit qu’ils craignaient que l’absorption de microplastiques dans le milieu marin pourraient avoir des conséquences importantes sur la consommation humaine de fruits de mer. Les agents pathogènes rencontrés dans l'étude comprennent une longue liste de contaminants qui peuvent rendre les humains malades avec une exposition suffisante. Par exemple, Clostridium perfringens est parmi les agents responsables les plus importants d’«intoxications alimentaires», tandis que Collinsella aerofaciens contribue à toute une série de problèmes du système digestif, y compris le syndrome du côlon irritable.

Coxiella burnetii est responsable de la «fièvre Q», qui ressemble à la grippe dans les cas bénins, mais qui peut être mortelle.

« En fait, les maladies diarrhéiques prises ensemble sont parmi les causes les plus importantes de mortalité prématurée, dans le monde, représentant environ 1,6 million de décès par an - dont plus d'un demi-million d'enfants de moins de cinq ans », a dit Rader. « Ainsi, la contamination du système alimentaire est un gros problème. »

Il faut beaucoup plus de recherche scientifique pour comprendre les risques.

« À mon avis, l'étude souligne un besoin plus général de comprendre tout ce que les filtreurs accumulent, et ce que cela signifie pour la santé des écosystèmes et la santé des consommateurs humains, à la fois dans les pays producteurs de fruits de mer et dans les chaînes de valeur », dit Rader. « [Il y a] un besoin clair d'améliorer ce que nous savons dans ce domaine en développement - dans quelle mesure ces problèmes sont-ils généraux et que signifient-ils? Il y a [aussi] clairement un besoin pour un meilleur suivi des chaînes d'approvisionnement de fruits de mer à travers le monde, et bien sûr pour des systèmes améliorés de collecte et de traitement des eaux usées, des systèmes de gestion des déchets pour les plastiques, des réductions des plastiques à usage unique, puis une gestion de la contamination au niveau des bassins versants en motifs de source de fruits de mer. »

L'Asie devenant une source de plus en plus grande d'approvisionnement mondial en fruits de mer, il y a « de nombreuses raisons pour que les pays consommateurs s'associent aux pays sources pour protéger les personnes qui consomment des fruits de mer ici et là, a dit Rader, un sentiment repris par le chercheur en postdoc, Raechel Littman, auteur principal de l'étude.

« Il est important de garder à l’esprit qu’une grande partie de nos fruits de mer est importée d’outre-mer, d’endroits susceptibles d’être contaminés, ce qui souligne l’importance de tests adéquats et d’améliorations de la qualité des eaux côtières dans le monde entier », a dit Littman.

Lire le communiqué de l’Académie nationale de médecine : Masquez-vous, masquez-vous, masquez-vous