Des audits montrent que les contrôles renforcés à l’importation de l'UE fonctionnent généralement relativement bien

« Des audits montrent que les contrôles des importations de l'UE fonctionnent généralement relativement bien », source Food Safety News du 14 mai 2019.

Les pays réussissent bien à empêcher les aliments non sûrs d'entrer en Europe, mais une série d'audits sur le système de contrôle des importations a révélé certaines lacunes.

Le rapport couvre 15 audits réalisés par la DG Santé de la Commission européenne dans 12 États membres en 2015 et 2016 sur la manière dont ils appliquaient deux types de contrôles à l'importation: les contrôles renforcés et les vérifications renforcées. La France, la Grèce, l'Allemagne, le Danemark, le Royaume-Uni, la Suède, l'Italie, la Belgique, les Pays-Bas, le Portugal, l'Espagne et la Roumanie ont été visités.

Dans tous les États membres audités, il existait une bonne coopération entre les douanes et les autorités responsables des contrôles des produits importés. Cela garantit que les douanes ne libèrent pas les envois nécessitant une inspection sur le marché avant que les vérifications aient eu lieu, selon le rapport. Dans certains cas, la coopération a inclus les autorités portuaires, qui bloquent électroniquement les envois en détention dans leurs bases de données.

Les domaines à améliorer comprennent la manière dont certains pays élaborent et mettent en œuvre des plans de surveillance, qui sont utilisés pour cibler les produits à haut risque pour les analyses de laboratoire. Dans les États membres où ces plans ne sont pas aussi complets, on a eu tendance à émettre moins de notifications au système d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF). Il était également possible d'améliorer le délai de communication des résultats défavorables de RASFF de la part de certains États membres.

Le blog a, à plusieurs reprises, signalé ce fait, le retard dans la diffusion de l'information suite à une notification peut prendre plusieurs jours voir une semaine.-aa

En 2017, la valeur des importations et des exportations de produits agricoles entre les 28 États membres de l’UE et le reste du monde s’élevait à plus de 275 milliards d’euros. Selon Eurostat, les importations de produits alimentaires dans l'UE sont légèrement supérieures à celles exportées.

Contrôles augmentés et vérifications renforcées

Certaines denrées alimentaires et aliments pour animaux sont plus susceptibles de présenter des risques pour la santé humaine et sont soumis à des conditions d'importation particulières, appelées contrôles renforcés. Ces contrôles incluent une fréquence plus élevée de contrôles.

Dans quelques États membres, les informations relatives à l'arrivée imminente d'envois nécessitant ces contrôles étaient rares, tandis que dans d'autres, les technologies de l'information étaient utilisées avec succès pour identifier les envois qui devaient être retenus et contrôlés.

Lorsque les contrôles à l'importation de denrées alimentaires ou d'aliments pour animaux d'origine animale en provenance d'un pays tiers ou d'un producteur de ce pays laissent à penser que la législation vétérinaire de l'UE a été violée gravement ou à plusieurs reprises, un système de vérification renforcée doit être appliqué par les États membres.

Cela implique de retenir et de soumettre les 10 prochains envois en provenance de ce pays ou de ce producteur à des contrôles plus stricts, pouvant inclure des tests de laboratoire. Les coûts associés à ces contrôles sont à la charge de l'opérateur responsable de l'envoi. Une infraction grave pourrait être une défaillance microbiologique telle que la présence de E. coli producteur de shigatoxines ou de Salmonella en raison d'une mauvaise hygiène lors de la production, du stockage ou du transport.

Les vérifications renforcées étaient généralement appliquées de manière cohérente aux envois correspondants, bien que des faiblesses aient été constatées concernant l'échantillonnage. Les installations, l’équipement et la manipulation des échantillons n’étaient pas conformes aux normes requises dans un certain nombre d’États membres.

Efficacité variable des plans de surveillance

Chaque État membre a besoin d’un plan de surveillance annuel pour les analyses de laboratoire des envois importés en fonction des produits importés et des risques qu’ils représentent, et tient compte de questions telles que la fréquence des envois entrants et les résultats des tests précédents.

Tous les États membres audités disposaient de plans de surveillance fondés sur les risques mais d'efficacité variable. Dans certains pays, les résultats du suivi de l’année écoulée n’étant pas toujours pris en compte, il n’a pas été possible d’identifier les tendances des produits présentant les risques les plus élevés et leur origine.

« Dans certains cas, la gamme de produits inclus dans le plan était limitée, certains produits tels que les produits réfrigérés, bien qu'importés régulièrement dans l'UE, n'étaient pas inclus dans le plan ou la mise en œuvre du plan était compromise en raison du fait que les contrats avec les laboratoires d’analyses n’ont pas été conclus à temps ou les prélèvements d’échantillons ont été concentrés de manière injustifiée à certaines périodes de l’année », indique le rapport.

Les challenges les plus courants en matière de suivi de la mise en œuvre du plan concernaient la préservation de la validité juridique et analytique des échantillons, le respect des délais impartis pour les analyses et la communication des résultats aux autres États membres et à la Commission via TRACES (système expert de contrôle des échanges), afin de permettre une action de suivi rapide.

Dans trois États membres, l'échantillonnage s'est limité aux envois provenant de sources notifiées par TRACES/RASFF. L’absence de systèmes afin détecter et d’échantillonner de façon proactive des envois suspects fait que les contrôles à l’importation sont moins robustes que nécessaire.

Tous les produits d'origine animale et certains articles d'origine non animale ne peuvent être importés que s'ils sont accompagnés de certificats sanitaires délivrés par les autorités du pays tiers exportateur. Les certificats garantissent que les denrées alimentaires ont été contrôlées par des agents du pays tiers et sont conformes aux normes de sécurité des aliments de l'UE. L'UE limite les pays tiers et les usines de ces pays qui peuvent exporter dans la région.

En ce qui concerne les envois refusés, il est arrivé que les autorités n'aient pas correctement appliqué les règles de réexpédition ou n'aient pas déployé suffisamment d'efforts pour faire en sorte que l'envoi refusé quitte effectivement le territoire de l'UE.

Huit audits relatifs à la mise en œuvre des contrôles des documents accompagnant les envois et à la question de savoir s'il fallait ou non autoriser l'importation ont eu lieu en 2017.

L'année dernière, les audits ont porté sur la mise en œuvre des contrôles des envois transitant par l'UE et les audits des contrôles généraux à l'importation se poursuivent cette année.