Comment le COVID-19 a-t-il fait chuter les cas d'intoxication alimentaire?

Le blog vous déjà parlé du sujet avec des résultats dans différents pays, hélas, pas de données en France où l'on attend toujours le bilan 2019 des TIAC, c'est dire  ...

Alors voici « Comment le COVID-19 a-t-il fait chuter les cas d'intoxication alimentaire? », source article de Roy Betts sur le blog de Campden du 29 janvier 2021.

Lorsque la nouvelle de la pandémie imminente de COVID-19 a été annoncée pour la première fois au début de 2020, pour de nombreux acteurs de l'industrie alimentaire, la première préoccupation portait sur le mode de transmission du virus.

Pourrait-il être transmis par la consommation d'aliments ou même par la manipulation d'aliments contaminés?

Nous avons tous été rapidement rassurés par des organisations telles que l'OMS, l'EFSA, la FSA, le CDC et la FDA que le virus responsable du COVID-19 (SARS-CoV-2) était très peu susceptible d'être transmis par les aliments. Il s'agit d'un virus respiratoire, transmis par inhalation de particules virales infectieuses qui ont été expirées par une personne infectée. Il était également évident que d'autres coronavirus apparentés n'avaient jamais démontré de voie de transmission d'origine alimentaire.

Cependant, alors que nous franchissons le seuil d'un an de la pandémie, le COVID-19 semble avoir eu un effet drastique sur les cas signalés et les épidémies d'intoxication alimentaire causées par des pathogènes alimentaires conventionnels. Ceci malgré les meilleurs efforts des fabricants pour contrôler le virus dans leurs locaux en vérifiant sa présence et en s'assurant que les procédures de nettoyage soient efficaces contre le SRAS-CoV-2.

Un an après, examinons les données

Prenons les résultats. Des données régulières sur les maladies en Angleterre sont collectées et mises à disposition par Public Health England par le biais de ce que l'on appelle les rapports des Notifications of Infectious Disease (NOIDs). Toute mention de ‘notifications’ dans le reste de cet article peut être considérée comme analogue à des ‘cas’. C’est grâce à ces rapports des NOIDs que nous constatons une diminution considérable des cas de maladies infectieuses d’origine alimentaire.

En examinant les données de la semaine 1 à la semaine 51 de 2020, les rapports montrent qu'en 2018, il y a eu 10 910 notifications réglementaires de maladies d'origine alimentaire. En 2019, ce chiffre est tombé à 8 756, mais en 2020, ce chiffre a pratiquement diminué de moitié à seulement 4 682 notifications. Cela représente une baisse de 57% des cas en seulement deux ans!

Avons-nous vu ce même effet ailleurs dans le monde?

Le gouvernement australien a produit un rapport complet sur les effets du COVID-19 sur les maladies à déclaration obligatoire en Australie. Il montre qu'entre janvier et juin 2020, les notifications de salmonellose étaient 17% inférieures à la moyenne quinquennale des années précédentes, tandis que les STEC avaient diminué de 56% et la listériose de 63%.

Ce n’est donc pas seulement au Royaume-Uni que nous avons constaté une baisse inhabituellement importante des maladies d’origine alimentaire. En fait, des réductions similaires sont observées dans toute l'Europe et aux États-Unis. La question est pourquoi avons-nous vu cet effet? Et ces chiffres sont-ils vraiment représentatifs ou purement un artefact causé par la pandémie car elle a un impact sur le signalement des maladies?

Eh bien, il y a deux façons de voir les choses.

Le bon côté, les cas ont vraiment baissé

Du côté positif, il peut y avoir une réelle diminution des cas d'intoxication alimentaire. Cela pourrait s'expliquer par plusieurs facteurs. Pour commencer, moins de cas de maladies d’origine alimentaire peuvent avoir été causés par une amélioration de l’hygiène personnelle de chacun. Le message constant du gouvernement de se laver les mains (en utilisant la bonne technique) et les tentatives des supermarchés pour inciter les consommateurs à utiliser du désinfectant pour les mains ont peut-être rendu tout le monde beaucoup plus hygiénique; on espère que cela se sera étendu à leur hygiène de préparation des aliments. En outre, les divers confinements et la fermeture des restaurants auront conduit plus de personnes à préparer les repas à la maison, ce qui pourrait prévenir davantage la maladie (surtout si l'hygiène à la maison avait augmenté).

Le côté moins brillant, les cas n'ont pas diminué, ils sont simplement passés inaperçus

Du côté négatif, les rapports d'intoxication alimentaire peuvent diminuer pour d'autres raisons. Les messages réguliers indiquant à quel point les prestataires de santé étaient occupés (et le sont toujours) peuvent avoir amené des personnes souffrant de maladies d'origine alimentaire plus mineures à éviter de consulter leur médecin. Le risque perçu de contracter le COVID-19 l'emportait sur tout soulagement potentiel reçu après un traitement pour intoxication alimentaire. En outre, des rapports des États-Unis indiquent que le nombre d'inspections des locaux destinés aux denrées alimentaires effectuées par les agents chargés de la réglementation pendant la pandémie a diminué. Cela aura sans aucun doute été reflété dans de nombreux autres pays, permettant peut-être que des manquements vitaux en matière d'hygiène ne soient pas reconnus. L'audit à distance est au moins une approche qui pourrait compenser une partie de ce risque.

Comportements des consommateurs

En Europe, un rapport fascinant retrace l'impact de la pandémie sur les comportements alimentaires des consommateurs. Le rapport montre que la consommation alimentaire dans pratiquement toutes les catégories d'aliments a augmenté pendant la pandémie. Il révèle également que les consommateurs étaient plus susceptibles d’acheter des aliments préemballés avec moins de risque de contamination croisée, et indique qu’ils étaient plus susceptibles de vérifier les dates de péremption.

Qu'est-ce que cela peut nous dire? Eh bien, en Angleterre et au Pays de Galles jusqu'à la fin du mois d'août 2020, les infections à Campylobacter ont baissé de plus de 8 000 et à Salmonella de près de 2 000. Ce sont des baisses très importantes. Mais pourquoi cela s'est produit reste une question difficile à répondre. À l'avenir, à mesure que les données sont mieux analysées et que nous voyons ce qui arrive aux maladies d'origine alimentaire à mesure que nous sortons de la pandémie, nous en saurons certainement plus.

En fin de compte, ce sera probablement un mélange des différents changements qui ont été mis en évidence ici, et cela comprend les consommateurs:

• avoir une meilleure hygiène personnelle
• manger plus régulièrement des aliments préparés à la maison
• choisir d'acheter plus souvent des aliments préemballés, et
• être moins susceptible de consulter son médecin après avoir contracté des maladies plus bénignes.

Cependant, il est possible que la diminution que nous avons constatée ne se concrétise pas pleinement dans les années à venir. Ainsi, dans un proche avenir, nous ne devrions pas être surpris de voir une augmentation des intoxications alimentaires signalées au-dessus des chiffres de 2020. Nous devons rester vigilants et continuer à veiller à ce que le plus grand soin soit apporté à la production et à la préparation des aliments hygiéniques. Cela peut être plus facile à dire qu'à faire à moins qu'une approche globale ne soit adoptée.