Les décès dus à des réactions allergiques graves («anaphylaxie») dues aux aliments ont diminué au cours des 20 dernières années, selon une analyse des données du NHS du Royaume-Uni.
Et ceci en dépit d'une augmentation des admissions à l'hôpital pour anaphylaxie d'origine alimentaire au cours de la même période.
L’analyse, menée par des scientifiques de l’Imperial College London et publiée dans le BMJ a également révélé que le lait de vache est la cause la plus fréquente de réactions allergiques mortelles provoquées par les aliments chez les enfants d’âge scolaire.
On pense quil y a 'environ deux millions de personnes qui vivent avec une allergie alimentaire au Royaume-Uni. Les symptômes d'une réaction allergique comprennent une sensation de démangeaison dans la bouche, les oreilles et la gorge, une éruption cutanée avec démangeaisons et un gonflement du visage. Dans l'anaphylaxie, qui peut parfois être mortelle, une personne peut développer des difficultés respiratoires, des difficultés à avaler ou à parler. Cependant, les décès par anaphylaxie sont rares. On estime qu'il y a moins de 10 décès dus à la nourriture par an au Royaume-Uni.
Le Dr Paul Turner, auteur principal de l’étude du National Lung and Heart Institute de l’Imperial, a dit «Cette étude soulève deux points importants. Le premier est que malgré l'augmentation des admissions à l'hôpital, le nombre de décès dus à l'anaphylaxie d'origine alimentaire a diminué. Cependant, le deuxième point, plus inquiétant, est que le lait de vache est désormais la cause la plus fréquente de réactions allergiques mortelles chez les enfants. Il y a maintenant beaucoup de sensibilisation aux allergies aux arachides et aux fruits à coque, mais beaucoup de personnes pensent que l'allergie au lait est légère, peut-être parce que la plupart des enfants ne s'y intéressent pas. Cependant, pour ceux qui ne le font pas, cela reste un gros problème car le lait est si courant dans notre alimentation et les personnes ne réalisent pas à quel point cela peut être dangereux.»
L'étude, financée par la Food Standards Agency et le Medical Research Council, a analysé les admissions à l'hôpital au Royaume-Uni pour une anaphylaxie d'origine alimentaire entre 1998 et 2018, et comment elles se comparent aux événements d'anaphylaxie mortels.
Sushma Acharya, responsable de la politique et de la stratégie pour l’hypersensibilité alimentaire à la Food Standard Agency a dit: «Ces résultats importants nous aident à comprendre les tendances des réactions allergiques sévères induites par les aliments, comme qui est le plus à risque et quels aliments sont responsables. Cette recherche fait partie d'une étude plus large que nous avons commandée pour soutenir notre ambition de faire du Royaume-Uni le meilleur endroit au monde pour être un consommateur hypersensible aux aliments. Nous voulons améliorer la qualité de vie des personnes souffrant d'hypersensibilité alimentaire et les aider à faire des choix alimentaires sûrs et éclairés.»
«Nous notons que les jeunes adultes sont les plus à risque de réactions allergiques graves et mortelles aux aliments. Notre promotion à venir pour encourager les jeunes à demander des informations sur les allergènes lors de la commande d'aliments est un exemple de la façon dont ces précieuses données seront utilisées pour informer nos campagnes et l'élaboration de notre politique.»
Les admissions à l'hôpital ont triplé
L'équipe de l'Impérial étudie actuellement pourquoi certaines personnes peuvent être plus sensibles aux réactions allergiques graves et si des facteurs tels que la génétique peuvent jouer un rôle.
Au cours de la période d'étude de 1998 à 2018, les admissions à l'hôpital pour anaphylaxie d'origine alimentaire ont augmenté de 5,7% par an ou de trois fois (de 1,23 à 4,04 admissions pour 100 000 habitants par an).
Dans le même temps, le taux de létalité (nombre de décès par rapport aux admissions à l'hôpital) pour anaphylaxie alimentaire a diminué de plus de moitié, passant de 0,7% en 1998 à 0,3% en 2018. Cela peut être dû à une meilleure connaissance des allergies alimentaires et comment reconnaître et traiter rapidement les réactions allergiques graves.
Les décès dus à l'anaphylaxie d'origine alimentaire sont rares. L'étude a également évalué les décès par anaphylaxie d'origine alimentaire, enregistrés depuis 1992, lorsque les données sont devenues disponibles pour la première fois. Il y avait eu 187 décès depuis 1992, dont la cause était probablement une anaphylaxie d'origine alimentaire. Au moins 86 (46%) d'entre eux étaient dus aux arachides ou aux fruits à coque telles que les amandes, les noix de cajou et les noix.
Soixante-six décès ont été signalés chez des enfants, dont 14% étaient causés par les arachides, 9% par les noix et dans 12% des cas, e fruit à coque n'a pu être identifié. Cependant, la cause unique la plus fréquente d’anaphylaxie mortelle était le lait de vache, responsable de 26% des cas. En outre, la tendance est à une plus grande proportion de réactions causées par le lait depuis 1992.
L’équipe de recherche ajoute que le lait de vache est assez riche en protéines, ce qui signifie qu’une petite quantité de lait de vache peut entraîner une exposition importante.
Il y avait également une multiplication par quatre des prescriptions d'auto-injecteurs d'adrénaline (tels que les dispositifs Epipen et Jext) couramment utilisés pour traiter l'anaphylaxie au cours de la même période. Cependant, l'équipe de recherche ne sait pas quel effet cela a eu sur le nombre de décès dus à des réactions graves.
Mise à jour du 21 février 2021. On lira sur le blog de la Food Standards Agency, Anaphylaxie alimentaire au Royaume-Uni - ce que nous avons appris en analysant les données nationales.
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