Les consommateurs britanniques donnent leur avis sur les aliments issus de la sélection variétale des plantes

Le contexte pour comprendre ce qui suit est emprunté à Alerte Environnement, 

Les News Breeding Techniques (ou nouvelles techniques d'amélioration ou de sélection) des plantes sont des techniques de modification génétique d’un organisme non pas en introduisant une partie de code génétique étranger, mais en «éditant» l’ADN même de l’organisme. Parmi ces techniques, celle des «ciseaux moléculaires» est la plus connue, sa mise au point étant notamment due à une chercheuse française, Emmanuelle Charpentier qui a obtenu le prix Nobel de chimie récemment. En d’autres termes, une partie (très minime) de l’ ADN d’une plante peut être inactivée ou modifiée afin de la rendre plus résistante à certaines maladies ou à des conditions climatiques plus extrêmes. Un technique prometteuse née il y a dix ans.

«Les consommateurs britanniques donnent leur avis sur les aliments issus de la sélection variétale des plantes», source Food Standards Agency.

La Food Standards Agency (FSA) et Food Standards Scotland (FSS) ont publié la première phase d'un rapport ‘Survey of public attitudes towards precision breeding’ (Enquête sur les attitudes du public envers les aliments issus de la sélection variétale des plantes), dans le cadre d'efforts plus larges visant à accroître leur base de preuves dans le domaine des technologies génétiques.

La première partie du projet de recherche sociale en deux phases a sollicité les commentaires des membres du public à travers le Royaume-Uni sur leur sensibilisation et leurs attitudes à l'égard des les aliments issus de la sélection variétale des plantes, et quelles informations sur ces aliments sont importantes pour eux. La deuxième phase sera menée par la FSA au Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord (prévue début 2023) et aidera l'agence à comprendre ce qui éclaire les opinions des personnes et à développer une compréhension plus approfondie de leurs besoins. La FSS effectuera d'autres études en Écosse.

Les résultats intermédiaires de la première phase mettent en évidence une faible sensibilisation à la sélection de précision (75% des participants n'en ont pas entendu parler) et un fort appétit pour en savoir plus sur la nouvelle technologie et son utilisation dans la production de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux.

Alors que les données révèlent une ouverture générale à essayer des aliments issus de la sélection de précision à travers le Royaume-Uni, avec plus de personnes anticipant des impacts positifs que négatifs de son utilisation, il y a de grandes proportions de personnes adoptant une position neutre ou indiquant qu'elles n'en savent pas assez pour répondre aux questions de l'enquête. .

Le Genetic Technology (Precision Breeding) Bill ou projet de loi sur la technologie génétique (sélection de précision), qui ne s'applique qu'à l'Angleterre, est actuellement en cours d'examen au Parlement. Si ce projet de loi devenait loi, la FSA serait chargée d'introduire un cadre réglementaire distinct pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux sélectionnés avec précision. Ce cadre garantira que les denrées alimentaires et les aliments pour animaux développés à l'aide de la sélection de précision n'entreront dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire que s'ils sont jugés comme ne présentant aucun risque pour la santé, n'induisent pas les consommateurs en erreur et n'ont pas une valeur nutritionnelle inférieure à celle de leurs homologues élevés de manière traditionnelle. Ce projet de recherche sur les consommateurs alimentera la conception d'un cadre réglementaire et tout engagement futur avec les consommateurs sur la sélection de précision.

Il n'y a actuellement aucun aliment issu de la sélection de précision autorisé à la vente au Royaume-Uni, bien que certains soient disponibles ailleurs dans le monde, et la sélection de précision est une technologie en croissance rapide au sein du système alimentaire mondial.

«Enquête sur les attitudes du public envers la sélection de précision», source FSA.

Le projet de loi sur la technologie génétique (sélection de précision) est actuellement en cours d'examen au Parlement.

Le projet de loi sur la technologie génétique (sélection de précision) est actuellement en cours d'examen au Parlement. Bien que ce projet de loi ‘ne concerne que l'Angleterre’ et que la sécurité sanitaire et l'hygiène des denrées alimentaires et des aliments pour animaux soient une question décentralisée, la Food Standards Agency (FSA) introduira un cadre réglementaire distinct pour les organismes cultivés avec précision, si le projet de loi devient loi.

La FSA et la FSS sont fondées sur la science et les preuves. En août 2022, la FSA et la FSS ont chargé Ipsos UK de mener un projet de recherche sociale en deux phases sur la sélection de précision.

La première phase, désormais terminée, impliquait une enquête auprès de 4 177 résidents britanniques avec des échantillons robustes dans chaque nation britannique pour permettre des comparaisons entre et au sein des nations. La deuxième phase, qui devrait commencer en septembre 2022 et faire rapport au début de 2023, comprendra une série de forums de citoyens en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord.

Les objectifs généraux de ce projet sont :

- explorer les attitudes des consommateurs envers la sélection de précision

- recueillir les opinions des consommateurs sur le cadre réglementaire proposé par la FSA

- comprendre les besoins d'information des consommateurs

- informer sur la façon de communiquer avec les consommateurs sur la sélection de précision.

Résumé

Sensibilisation à la sélection de précision et soutien à sa disponibilité

La notoriété revendiquée de la sélection de précision est faible. Les trois quarts (75%) n'ont pas entendu parler de la sélection de précision, tandis qu'un sur douze (8%) seulement en a et sait ce que c'est, et 16% en ont entendu parler mais ne le connaissent pas. La notoriété est légèrement plus élevée chez les hommes (12% déclarant savoir de quoi il s'agit), les répondants plus jeunes (16-34 ans ; 15%) et ceux qui vivent avec des enfants (15%).

La moitié (50%) pense que les produits alimentaires issus de la sélection de précision devraient être disponibles à la vente au Royaume-Uni, contre moins de trois sur dix (29%) qui disent qu'ils ne devraient pas l'être. Cependant, les opinions ne sont généralement pas élevées, 14% affirmant que ces produits devraient certainement être disponibles et 36% pensant qu'ils le devraient probablement. Les plus ardents défenseurs sont les hommes (60%). Ceux qui n'aiment pas les aliments inconnus (35%) et les femmes (34%) sont plus susceptibles de dire qu'ils ne devraient pas être disponibles.

Sécurité et acceptabilité perçues des aliments issus de la sélection de précision

La moitié (50 %) pense que les produits alimentaires issus de la sélection de précision peuvent être consommés sans danger, tandis que 22% pensent qu'ils ne sont pas sûrs. Encore une fois, les attitudes sont soft avec seulement 13% pensant qu'ils seraient «très sûrs», reflétant le manque de familiarité avec la sélection de précision. Les habitants d'Irlande du Nord sont moins certains qu'ils seraient sûrs (42% le disent). Les personnes les plus susceptibles de penser qu'elles seraient sûrs sont les hommes (58%) et les personnes qui aiment les aliments inconnus (57%).

Une grande majorité (82%) des personnes interrogées sont convaincues que les aliments qu'elles achètent actuellement au Royaume-Uni peuvent être consommés sans danger. Ils sont moins convaincus que si des aliments issus de la sélection de précision devenaient disponibles à l'achat au Royaume-Uni, ils seraient sûrs à manger (57%), mais la majorité est confiante dans chaque pays du Royaume-Uni. Les personnes les plus susceptibles de penser que ce serait sans danger sont les hommes (65%), ceux qui font confiance aux fabricants de produits alimentaires (68%), ceux des groupes socio-économiques supérieurs (61%) et les personnes qui aiment les aliments inconnus (64%).

Une majorité (54%) pense qu'il serait acceptable d'utiliser la sélection de précision des plantes dans la production alimentaire, tandis que seulement 16% disent que ce serait inacceptable.

Cependant, les répondants sont plus divisés quant à savoir si la sélection de précision des animaux est acceptable (35% acceptable, 33% inacceptable). Les hommes sont deux fois plus susceptibles que les femmes de dire que la sélection de précision des animaux est acceptable (46% versus 23%).

Impacts potentiels de la sélection de précision

Dans l'ensemble, les répondants s'attendent à ce que, si des produits issus de la sélection de précision devenaient disponibles à la vente au Royaume-Uni, ils seraient plus susceptibles d'avoir un impact positif que négatif sur l'abordabilité des aliments (respectivement 38% versus 19%), sur l'environnement (36% versus 18%), la valeur nutritive des produits alimentaires issus de la sélection de précision (34% versus 18%) et sur la santé des personnes qui consomment ces produits alimentaires (29% versuus 20%). Les opinions sont plus partagées en ce qui concerne l'impact que ces produits disponibles auraient sur le goût de ces aliments (23% versus 18%). Dans tous les aspects demandés, une grande partie des répondants ont déclaré que ces aliments n'auraient ni impact positif ni négatif (entre un répondant sur six et un répondant sur trois), ou qu'ils ne savaient pas quel impact cela aurait (entre un répondant sur sept et un répondant sur quatre), ce qui peut refléter des niveaux élevés de méconnaissance de la sélection de précision et de ses impacts potentiels.

D'autre part, les répondants pensent que les aliments issus de la sélection de précision pourraient avoir un impact légèrement plus négatif que positif sur le bien-être des animaux élevés à l'aide de techniques de sélection de précision (32% de négatifs versus 25% de positifs) - et la moitié (50%) pensent que l'introduction de ces produits aura un impact négatif sur les petits agriculteurs s'ils ne peuvent pas accéder à la sélection de précision.

Acheter des produits alimentaires issus de la sélection de précision à l'avenir

Près de quatre répondants sur cinq (77%) disent qu'il serait important de savoir si un aliment qu'ils achètent est issu de la sélection de précision. Ceux qui prétendaient être au courant de la sélection de précision et savoir de quoi il s'agissait étaient plus susceptibles que ceux qui n'en étaient pas conscients de dire qu'il serait important de savoir si un aliment était issu de la sélection de précision (86% versus 76% ceux qui n'en avait pas entendu parler).

De même, environ huit personnes sur dix disent systématiquement qu'il serait important de disposer d'une gamme d'informations sur ces aliments (dans tous les types d'informations testés), en particulier sur les allergies, la grossesse et d'autres problèmes de santé (ce qui, selon 84%, serait important). Les végétariens et les personnes préoccupées par l'impact des aliments qu'ils consomment sur l'environnement ou préoccupées par le bien-être des animaux sont systématiquement plus susceptibles de dire que chacun des différents types d'informations testées serait important.

Une majorité d'adultes britanniques seraient prêts à manger des céréales, des graines ou de la farine issus de la sélection de précision (59%), des fruits ou des légumes (59%), des aliments transformés (56%) et des produits laitiers (52%). En revanche, ils sont plus partagés sur la viande issu de la sélection de précision (44% disent oui, 39% disent non). Ces résultats étaient cohérents d'un pays à l'autre. Les hommes, les jeunes âgés de 16 à 34 ans et ceux des groupes socio-économiques supérieurs disent qu'ils sont plus disposés à manger chaque produit alimentaire issu de la sélection de précision.

Plus de trois sur cinq déclarent systématiquement qu'ils mangeraient un produit issu de la sélection de précision s'il avait des avantages pour la santé (65%), était meilleur pour l'environnement (64%), améliorait le bien-être des animaux (64%), était plus sûr pour les personnes souffrant d'allergies (64%), avait meilleur goût (62%), était moins cher (61%) ou plus résistant aux changements climatiques (60%). Les habitants du Pays de Galles et d’Écosse sont particulièrement ouverts à ces avantages potentiels.

Sensibilisation à la sélection de précision et premières réactions

La notoriété revendiquée de la sélection de précision est faible. Les trois quarts (75%) déclarent ne jamais avoir entendu parler de la sélection de précision, contre un sur douze (8%) qui connaît et sait ce que c'est, et un sur six (16%) qui en a entendu parler mais ne le connaît pas. Les personnes en Angleterre (9%) sont plus susceptibles de dire qu'elles savent ce qui est comparé aux personnes en Écosse (6%).

En moyenne, les personnes les plus susceptibles de déclarer connaître la sélection de précision sont celles qui ont des enfants vivant dans leur foyer (15%), les hommes (12%) et les jeunes âgés de 16 à 34 ans (15%). D'autres groupes de personnes qui déclarent un peu plus de connaissances sont les diplômés (12%), les personnes qui évitent certains aliments pour une raison quelconque (12%) et ceux qui aiment essayer des aliments inconnus (12%).

Commentaire

J'aurai pû mettre en titre quid de la France ? Mais voilà, en France, on ne peut prendre de décision, il faut passer par la Commission européenne ...

A ce sujet, on lira ce qu'en pense la Commission européenne dans Les NBT : solution miracle pour remplacer les produits phytosanitaires ?