Voici donc «Impacts économiques des incidents de sécurité des aliments dans une chaîne d'approvisionnement moderne : E. coli dans l'industrie de la laitue romaine», source American Journal of American Economics. L’article est disponible en intégralité.
L'incident E. coli de novembre 2018 concernant la laitue romaine dans le centre de la Californie a secoué les marchés nord-américains des produits tout au long de l'automne 2018 et jusqu'en 2019. Notre étude des impacts économiques de cet incident a bénéficié de l'accès à des informations désagrégées sur les prix et les ventes de laitue romaine et à remplacer les légumes verts à feuilles à toutes les étapes de la chaîne d'approvisionnement, ce qui nous permet de surmonter les limites des données qui ont entravé les études antérieures.
Nous décomposons les impacts de l'incident en composants de prix et de quantité. Les producteurs de romaine étaient en grande partie protégés contre les dommages en raison des clauses de prix fixes dans les contrats producteurs-transformateurs. Les pertes économiques ont été subies principalement par les expéditeurs et les transformateurs de romaine, ainsi que par les distributeurs qui ont retiré les produits vendables de la chaîne d'approvisionnement et ont perdu des ventes pendant et bien après l'incident en raison de la baisse de la demande des consommateurs.
Nous estimons que la perte totale pour la société résultant de l'incident était de l'ordre de 276 à 343 millions de dollars. Les impacts étendus et durables d'un incident de sécurité des aliments démontrent l'avantage économique des industries adoptant des règles obligatoires de sécurité des aliments et une traçabilité améliorée pour minimiser l'occurrence et les impacts de tels incidents.
Malgré ces défis et grâce en grande partie à la coopération de l'industrie et aux abondantes ressources de données fournies par cette étude, nous avons pu montrer qu'un incident dû aux opérations d'une seule exploitation agricole a causé des dommages considérables aux acteurs de l'industrie et à la société dans son ensemble. Les producteurs avaient tendance à être relativement à l'abri des dommages en raison de la nature des contrats, tandis que les expéditeurs et les transformateurs supportaient la part du lion des dommages au sein de la chaîne d'approvisionnement.
Étant donné que les contrats protègent les producteurs contre les pertes dues à un incident de sécurité des aliments, les producteurs en tant que groupe ont peu d'incitations directes à améliorer les pratiques de sécurité des aliments. Le fait qu'un incident pouvant éventuellement être attribué à une ou quelques opérations ébranle l'ensemble de l'industrie et impose des pertes généralisées est une prescription claire pour les mesures imposées par le gouvernement ou l'industrie pour assurer la sécurité des aliments. Le California Leafy Greens Marketing Agreement (LGMA) a été créé pour améliorer les pratiques de sécurité des aliments dans les industries des légumes verts à feuilles. Cependant, la participation à la LGMA et le respect de ses règles sont volontaires, laissant l'industrie actuellement sans mécanisme obligatoire pour améliorer la sécurité des aliments. La loi américaine sur la modernisation de la sécurité des aliments (FSMA pour Food Safety Modernization Act) n'a pas non plus réussi à éliminer les épidémies.
Les résultats sont également porteurs d'enseignements importants pour le CDC et la FDA dans la réponse aux incidents de sécurité des aliments. Il est peut-être inévitable que les avis initiaux soient vagues jusqu'à ce que la source d'une épidémie puisse être isolée, mais la conséquence est des pertes économiques importantes pour les consommateurs et les acteurs de la chaîne d'approvisionnement qui n'étaient pas responsables de l'incident.
Pour limiter les dommages, il est impératif que la source d'une éclosion soit isolée le plus rapidement possible, puis que les avis soient rapidement révisés, affinés et publiés pour refléter les nouvelles informations. Notamment, le plan de la FDA, ‘New Era of Smarter Food Safety’ annoncé en juillet 2020, dans le but de créer un système alimentaire traçable plus numérique, pourrait permettre aux avis d'identifier plus rapidement les sources d'épidémies. Cette analyse démontre les avantages économiques importants qui peuvent découler d'un tel système.
Les avis ébranlent également la confiance des consommateurs dans le produit concerné et peut-être dans les produits connexes, avec des impacts potentiellement durables. La laitue romaine est un produit hypocalorique et très nutritif, mais la réduction des ventes au détail et dans la restauration commerciale s'est poursuivie pendant de nombreuses semaines après l'émission du feu vert, avec une demande en baisse de 25% ou plus pour certains produits de romaine au cours de la période de 20 semaines étudiée ici.. Dans l'exercice de leur responsabilité publique, la FDA et le CDC peuvent avoir besoin de jouer un rôle plus proactif pour rassurer les consommateurs sur la sécurité sanitaire fondamentale d'un produit comme la romaine à la suite d'un incident.
NB : Merci à Joe Whitworth de m’avoir signalé cette information.
