Les règles sur l’allergie au lait peuvent provoquer un surdiagnostic chez les bébés et les enfants, selon une étude

« Les règles sur l’allergie au lait peuvent provoquer un surdiagnostic chez les bébés et les enfants », source communiqué de l’Imperial College London.

C'est le résultat d'une nouvelle analyse de l'Imperial College London et de l'Université Sechenov de Moscou.

Dans l'article, une revue publiée dans la revue JAMA Pediatrics, l'équipe a constaté qu'environ 1% des enfants souffrent d'allergie au lait de vache, mais jusqu'à 14% des familles pensent que leur enfant en est atteint.

L'équipe indique les règles officielles pour détecter l'allergie au lait de vache comme cause possible du surdiagnostic.

Les chercheurs ont analysé neuf lignes directrices officielles sur l'allergie au lait de vache publiées entre 2012 et 2019.

Ces lignes directrices provenaient d'un éventail d'organisations médicales dans un certain nombre de pays, principalement en Europe. L'équipe a constaté que de nombreuses lignes directrices mentionnaient des symptômes tels que des pleurs excessifs, la régurgitation du lait et des selles molles comme indications d'allergie au lait de vache, mais les auteurs soutiennent que ces symptômes sont très courants chez les bébés normaux et en bonne santé.

Incompréhension sur l'allergie au lait

L’équipe a constaté que dans une récente étude de cohorte de naissances européennes menée auprès de plus de 12 000 nourrissons dans neuf pays, moins de 1% des nourrissons étaient allergiques au lait de vache. Cependant, ils ont également constaté que dans certaines études, jusqu'à 14% des familles pensaient que leur nourrisson était allergique au lait de vache.

De plus, l'analyse suggère que la prescription de préparations spécialisées pour les bébés allergiques au lait de vache a considérablement augmenté entre 2000 et 2018 dans des pays comme l'Australie et l'Angleterre, sans aucune preuve d'une augmentation de l'allergie au lait de vache.

L'équipe a analysé le nombre d'auteurs des lignes directrices qui avaient déclaré un conflit d'intérêts avec les fabricants de formules, et a constaté que huit sur dix de tous les auteurs des lignes directrices ont signalé un conflit d'intérêts.

Les protéines ne voyagent pas dans le lait maternel

L’équipe a également constaté que sept des neuf lignes directrices recommandaient aux femmes qui allaitent de supprimer tous les produits laitiers de leur alimentation si leur enfant souffrait d’une allergie au lait de vache.

Cependant, leur analyse de 13 études sur la composition du lait maternel suggère que moins d'un millionième de la protéine du lait de vache passe par le lait maternel, et ce serait trop petit pour déclencher une réaction chez la plupart des enfants allergiques.

Le Dr Robert Boyle, consultant spécialiste des allergies et auteur principal de l’étude du National Heart and Lung Institute de l’Imperial Colleg, a expliqué: « Beaucoup de nourrissons étiquetés comme souffrant d’allergie au lait n’en sont pas atteints. Avoir un enfant soupçonné d'allergie au lait peut être une période stressante pour n'importe quelle famille. Un diagnostic erroné d'allergie au lait pourrait entraîner une autre affection avec des symptômes similaires manqués, ou des mères qui allaitent suivant inutilement des régimes restreints ou même arrêtent complètement l'allaitement. Cela peut également conduire les familles et le NHS à payer inutilement une formule spécialisée coûteuse. »

Symptômes déroutants

L'allergie au lait est plus fréquente chez les enfants de moins de deux ans et est classée en deux types différents, à médiation IgE et non à médiation IgE. Dans la médiation IgE, une réaction implique une composante du système immunitaire, appelée IgE, et des symptômes comprenant des vomissements, de l'urticaire et dans de très rares cas, une réaction sévère qui provoque des difficultés respiratoires, appelée anaphylaxie.

Les symptômes de réactions non médiées par les IgE peuvent inclure des vomissements, de la diarrhée ou des pleurs excessifs. Cependant, l'équipe souligne que la nature de ces symptômes signifie qu'ils sont souvent confondus avec les symptômes normaux chez les jeunes bébés.

Le Dr Daniel Munblit, professeur de pédiatrie à l'Université Sechenov et premier auteur de l'article, a expliqué: « Dans les neuf lignes directrices que nous avons étudiées, sept d'entre elles ont suggéré d'inclure des symptômes plus légers comme indication d'une allergie au lait de vache non IgE, comme la régurgitation du lait, pleurs et éruptions cutanées, mais bon nombre de ces symptômes sont présents normalement chez les bébés et s'améliorent avec le temps. L'allergie au lait de vache non IgE affecte moins de 1% des nourrissons, tandis que les vomissements, les pleurs ou l'eczéma gênants affectent chacun 15 à 20% des bébés. »

L'équipe a analysé les données sur la quantité d'un type de protéine de lait de vache connue pour déclencher des réactions allergiques, appelée bêta-lactoglobuline. Leur analyse a révélé que la quantité de cette protéine dans le lait maternel n'était que de quelques microgrammes par litre. L’équipe a également calculé que ce montant était trop faible pour déclencher une réaction par l’allaitement maternel chez plus de 99% des enfants allergiques au lait de vache.

Conflit d'intérêt

L'équipe a également constaté que trois lignes directrices étaient directement soutenues par des fabricants de formules infantiles ou des consultants en marketing, et 81% de tous les auteurs de lignes directrices ont signalé un conflit d'intérêts avec les fabricants de formules infantiles. Un conflit d'intérêts signifie recevoir un financement d'une entreprise qui pourrait tirer profit des conseils inclus dans la directive.

Le Dr Boyle a expliqué: « Les fabricants de préparations peuvent gagner à promouvoir un diagnostic accru d'allergie au lait de vache, en influençantt les praticiens et les parents afin d’utiliser une formule spécialisée à la place d'une formule moins chère, et en sapant la confiance dans l'allaitement de sorte qu'une formule spécialisée soit utilisée à la place du lait maternel. »

Il a ajouté: « Nous devons non seulement évaluer de manière critique nos lignes directrices actuelles et dissocier l'élaboration de lignes directrices de ceux qui pourraient en bénéficier, mais également veiller à donner à chaque famille les meilleurs soins possibles en évitant un surdiagnostic de l'allergie au lait de vache. »