Transmission et dynamique de STEC O157: H7 : Une histoire sur les associations complexes entre l'agent pathogène, l'hôte et l'environnement

Photo avec l'autorisation de Lena-Mari Tamminen

« Une étude sur les exploitations agricoles suédoises élargit les connaissances sur E. coli », source Food Safety News.

Une chercheuse d'une université suédoise a révélé de nouvelles connaissances sur la transmission et la persistance de E. coli O157:H7 entre et au sein des exploitations agricoles.

La thèse de doctorat de Lena-Mari Tamminen à l'Université suédoise des sciences agricoles (SLU) a identifié des zones cibles possibles pour des mesures à la ferme afin de réduire la prévalence de l'agent pathogène potentiellement mortel.

En Suède, la transmission nationale d'un sous-type hautement virulent de E. coli producteur de shigatoxines (STEC) O157:H7, provenant de cas groupés régionaux d'exploitations de bovins infectés, est en augmentation. Au total, 40 rapports de syndrome hémolytique et urémique (SHU), le nombre le plus élevé jamais enregistré de cas annuel, ont été enregistrés en 2018 et la moitié d'entre eux sont survenus chez des enfants de moins de 10 ans.

En réduisant l'incidence chez les bovins, la propagation de l'infection aux humains pourrait être évitée, mais comme les animaux ne présentent aucun symptôme, il n'est pas facile de savoir quand et comment agir. Cependant, E. coli ne fait pas partie de la flore intestinale normale de l'animal, il peut donc en être exempt dans les bonnes conditions.

Facteurs de risque

Le risque d'introduction du STEC O157:H7 dans les élevages bovins a été étudié en collectant des échantillons environnementaux au printemps et à l'automne sur 80 sites de l'île d'Öland.

Un des facteurs de risque d'introduction de l'infection était l'achat d'animaux. Tamminen a évalué le veau en termes de santé et de bien-être pour étudier les différences individuelles.

En comparant les exploitations agricoles dans une zone où les bactéries ont circulé, Tamminen et ses collègues pourraient avoir une idée de la façon dont les bactéries se propagent et des types d'exploitations les plus à risque de l'obtenir.

Dans quatre fermes, un échantillonnage environnemental avec analyse des souches a été effectué pendant l'été, entre l'échantillonnage du printemps et celui de l'automne. Les animaux ont attrapé les bactéries du voisin dans les pâturages, peut-être par contact avec d’autres animaux ou avec l’environnement, et les ont ramenés à la ferme.

Le partage de machines agricoles était un facteur de risque d'être positif dans l'échantillonnage d'automne, de sorte que le déplacement des véhicules entre les fermes pourrait être un problème. Étant positif au printemps et à l'automne, l'échantillonnage était associé à la taille de l'exploitation, les plus grandes étant plus susceptibles d'être positives et combinant la production de lait et de viande.

Des échantillons individuels de veaux de 12 fermes laitières avec STEC O157:H7, établis par échantillonnage environnemental, ont été collectés. Des indicateurs du bien-être et du comportement des animaux pour étudier les différences individuelles ont été utilisés pour explorer les différences entre les veaux colonisés et non colonisés.

Une seule ferme avait des échantillons environnementaux positifs provenant de veaux jeunes et sevrés, de jeunes animaux et de vaches laitières. Dans toutes les fermes, l'agent pathogène a été retrouvé chez des veaux âgés de 2 à 6 mois. Dans six fermes, des groupes comprenant des animaux jusqu'à 12 mois étaient également positifs dans l'échantillonnage environnemental.

Mesures de réduction

Les résultats suggèrent que les animaux sociaux et actifs sont plus susceptibles d'être colonisés par l'agent pathogène alors qu'il était moins probable que les animaux présentent des signes de mauvaise santé et de bien-être. Les variables associées au portage de la bactérie étaient le frottement ainsi que l'auto-léchage et le léchage d'autres veaux. Ces résultats ont été publiés dans la revue Scientific Reports*, « Socially engaged calves are more likely to be colonised by VTEC O157:H7 than individuals showing signs of poor welfare ».

Les animaux colonisés excrétant des niveaux élevés de bactéries étaient importants pour la transmission, mais l'exposition environnementale augmentait également le risque de transmission dans les enclos.

La transmission fréquente de souches virulentes entre les fermes voisines se produit dans les zones denses du bétail avec des contacts réguliers. De nombreuses fermes voisines augmentent le risque d'infection dans une ferme et les voies de transmission sont liées aux contacts humains et animaux entre les fermes.

Dans les exploitations infectées, STEC O157:H7 se retrouve le plus souvent chez les veaux et les jeunes animaux et seulement occasionnellement chez les vaches laitières. La dynamique de transmission au sein des exploitations est influencée par les contacts directs entre les animaux, la présence de super-excréteurs ainsi que l'hygiène des enclos.

Les agriculteurs peuvent prévenir les cas humains sporadiques causés par un contact direct avec les animaux en informant les visiteurs, en particulier les enfants, de se laver les mains après cette activité. D'autres actions évitent le mélange des groupes et empêchent l'agent pathogène de se déplacer entre les enclos par des bottes sales, des mouches et d'autres vecteurs potentiels.

Les mesures visant à aider la ferme à éliminer plus rapidement l'infection comprennent de s'assurer que la litière est sèche et d'essayer de réduire la densité de stockage dans les groupes d'animaux. Les mesures de biosécurité réduisant les contacts humains et animaux entre les autres fermes réduiront les risques. Cela pourrait inclure la fourniture de vêtements de protection pour les visiteurs, en particulier ceux qui voyagent entre les fermes, et éviter les pâturages où les animaux peuvent être en contact avec ceux d'autres fermes.

* L'article est disponible intégralement et gratuitement.