Un document identifie les difficultés à prévenir la fraude alimentaire au Royaume-Uni

« Un document identifie les difficultés à prévenir la fraude alimentaire au Royaume-Uni », source article de Joe Whitworth paru le 26 mai 2020 dans Food Safety News.

Selon des experts, les obstacles à la lutte contre la fraude alimentaire comprennent le coût et la capacité des tests d'authenticité, un mode de fonctionnement en évolution et un système réglementaire complexe.

Les contributeurs à un aperçu de la fraude alimentaire ont déclaré que les preuves suggèrent que cela continue d'être un problème dans la chaîne d'approvisionnement mondiale. Les stratégies de prévention comprennent une analyse scientifique pour tester l'authenticité des aliments, une évaluation des risques de la chaîne d'approvisionnement et des stratégies fondées sur des données telles que la collecte de renseignements.

L’Office parlementaire des sciences et de la technologie (POST pour Parliamentary Office of Science and Technology) est la source interne d’informations scientifiques du Parlement britannique. Pour produire des POSTnotes, des conseillers et des scientifiques discutent avec des parties prenantes de l'industrie, du gouvernement et du monde universitaire. L'objectif est de fournir aux députés et aux pairs un aperçu de la fraude alimentaire, y compris des impacts potentiels au Royaume-Uni.

Le document a été rédigé par des représentants de la Food Standards Agency, de Fera Science, de l'Université de Manchester et du Government Chemist, LGC ainsi que par le Dr John Spink de la Michigan State University et le professeur Chris Elliott de la Queen’s University de Belfast.

S'attaquer au problème et aux risques pour la santé publique

Des exemples de cas très médiatisés incluent l'ajout de la viande de cheval non déclarée à une variété de produits de bœuf au Royaume-Uni et en Europe en 2013, et la présence d'ingrédients tels que des feuilles d'olivier ou de myrte dans environ un échantillon d'origan sur quatre au Royaume-Uni en 2016.

Les obstacles à la lutte contre le problème comprennent l'absence d'une définition convenue au niveau mondial, ce qui rend difficile l'évaluation de l'ampleur du problème et la production de statistiques sur son impact.

De nombreuses méthodes de test d'authenticité nécessitent une instrumentation et des compétences spécialisées, ce qui peut être coûteux pour l'industrie et les autorités locales et le système d'application des lois sur les aliments est réparti entre plusieurs organismes, y compris les autorités locales et les services réglementaires.

Bien que la fraude alimentaire ait un impact financier et sur la réputation des entreprises, elle peut également poser un risque pour la santé en exposant les consommateurs à des produits chimiques toxiques, des bactéries pathogènes ou des allergènes mal étiquetés. Un exemple cité dans le briefing vient de 2016 lorsqu'un propriétaire de restaurant a été envoyé en prison après avoir substitué de la poudre d'amande à une poudre de noix mélangée contenant des arachides, entraînant la mort d'un client.

Les défis de la détection

Les aliments souvent dénaturés sont les herbes et les épices, le café, les fruits de mer, le miel et l'huile d'olive. Cependant, il est à craindre que les fraudeurs ciblent les aliments soumis à des contrôles moins rigoureux, ce qui rend la fraude plus difficile à détecter.

Entre avril 2018 et mars 2019, 4 996 prélèvements d'aliments ont été analysés pour la composition ou l'étiquetage pour le compte des autorités locales en Angleterre, contre 24 855 prélèvements analysés pour l'hygiène.

La fraude alimentaire implique généralement la substitution, l'ajout, la falsification ou la fausse représentation d'aliments, d'ingrédients ou d'emballages alimentaires. Elle affecte le choix et la confiance des consommateurs et pourrait conduire à la consommation d'aliments normalement restreints pour des raisons éthiques ou religieuses.

Il est souvent indétectable sauf par l'analyse scientifique. Les tests peuvent être ciblés, où l'analyse recherche une caractéristique prédéfinie, comme un adultérant ou une section d'ADN spécifique, ou non ciblé lorsque plusieurs mesures d'un échantillon sont prises en utilisant une variété de techniques pour obtenir l'empreinte chimique d'un échantillon.

Quitter l'UE et accords commerciaux

Chaque entreprise alimentaire a sa propre approche pour tester l'authenticité des produits. Les distributeurs ont souvent des accords contractuels avec des fournisseurs qui les obligent à effectuer des tests d'authenticité de leurs ingrédients. Les grands distributeurs, tels que les supermarchés, ont généralement des programmes de surveillance de routine. L'essor des achats en ligne a également rendu plus difficile la traçabilité des chaînes d'approvisionnement alimentaire.

La FSA a dit qu'il n'y avait aucune preuve suggérant que le Royaume-Uni serait plus à risque de criminalité alimentaire après avoir quitté l'Union européenne. Cependant, certains experts ont déclaré que la sortie de l'UE pourrait avoir une incidence sur la vulnérabilité du Royaume-Uni à la fraude alimentaire et constituer un risque pour la sécurité sanitaire et la sûreté de l'approvisionnement alimentaire.

Des préoccupations concernent les contrôles des importations de denrées alimentaires, la capacité de contrôle des aliments du Royaume-Uni et l’étendue de l’accès aux réseaux européens de renseignement sur la fraude alimentaire. Après la période de transition, les aliments importés au Royaume-Uni devront être contrôlés et transformés à la frontière.

Les futurs accords commerciaux pourraient nécessiter l'adoption de nouveaux tests et normes pour les aliments et les boissons. Le Brexit peut également provoquer des augmentations soudaines des prix et la volatilité de l'offre, créant des vulnérabilités à la fraude.

Le nombre de laboratoires officiels pour les tests a diminué au Royaume-Uni au cours des 10 dernières années et les parties prenantes se sont demandé si le Royaume-Uni aurait le même niveau d'accès aux laboratoires de l'UE pour les tests spécialisés.