COVID-19, Royaume-Uni et Irlande: Des experts prudents face à la baisse des statistiques sur les maladies d'origine alimentaire

« Des experts prudents face à la baisse des statistiques sur les maladies d'origine alimentaire », source article de Joe Whitworth paru le 21 mai 2020 dans Food Safety News et complété par mes soins -aa.

Des experts ont appelé à la prudence en interprétant une baisse des chiffres des maladies d'origine alimentaire au Royaume-Uni et en Irlande au cours de l'épidémie de coronavirus comme une baisse réelle des infections.

Public Health England (PHE) a dit qu'il n'était pas encore possible de connaître l'impact de la pandémie de COVID-19 sur les tests de pathogènes gastro-intestinaux et la communication des résultats à l'agence.

Les données des rapports de laboratoire sur les infections gastro-intestinales en Angleterre et au Pays de Galles signalées à PHE de fin février à fin mars montrent que Campylobacter est passé de 930 en février à 394 en mars. Salmonella est passée respectivement de 93 déclarations à 67 et norovirus de 204 à 38.

Plus d'iceberg sous la surface de l'eau

Le professeur Alan Reilly, de l'Institute of Food and Health de l'University College de Dublin, a utilisé l'exemple d'un iceberg pour expliquer la situation actuelle des signalements d'infections d'origine alimentaire.

« Nous parlons de la pointe de l'iceberg en ce qui concerne les maladies d'origine alimentaire, je pense qu'il y a probablement plus d'iceberg sous l'eau maintenant qu'en haut en ces temps de pandémie. Les cas individuels plus légers ne seront pas signalés. C’est comme ça que les choses sont, mais les choses plus sérieuses doivent encore être prises », a-t-il dit à Food Safety News.

Pour souligner cet effet iceberg sous la surface de l’eau, dans un article récent, il était rapporté:

En France, un facteur de multiplication de 20 a été estimé entre les cas de Salmonella constatés par le système de surveillance en laboratoire et les cas dans la communauté.

« Nous devrons revenir sur une période plus longue que trois mois lorsque nous aurons plus de données à analyser et à évaluer. Pour l'instant, il est difficile de dire exactement ce qui se passe. Cette étude sera réalisée à la fin de l'année quand les personnes évalueront les données de surveillance pour 2020 et ce sera comparé aux autres années, de la même manière que nous regardons les décès et l'augmentation des décès. »

D'autres données de PHE montrent que les rapports d'intoxication alimentaire en Angleterre et au Pays de Galles sont à 1 700 depuis le début de 2020 jusqu’à mai. C'est à comparer avec 2 674 et 3 071 au cours de la même période, respectivement, en 2019 et 2018.

En France, on a eu début avril 2020 les données 2018, alors vous pensez bien que pour les données 2019 ou 2020, il faudra attendre un temps certain ou un certain temps, c’est ça, le pays qui a le meilleur système de santé au monde … -aa.

Lorsqu'on lui a demandé s'il y avait moins de personnes souffrant d'intoxication alimentaire ou d'une baisse des signalements, le Dr Duncan Campbell, analyste public, a répondu que c'était probablement un peu des deux.

« Il y aura beaucoup moins d’aliments préparés à l'extérieur de la maison, certainement pas de buffets à volonté ou d'événements de restauration de masse. Il est probable que ceux qui proposent des livraisons ont rationalisé leurs menus, il y aura donc moins de nourriture stockée. Les personnes se lavent davantage les mains. De même, les personnes qui pensent avoir une intoxication alimentaire sont beaucoup moins susceptibles de le signaler ou de consulter un médecin. »

Un expert, qui n'a pas souhaité être cité, a dit à Food Safety News qu'il y avait plusieurs facteurs à considérer:

« Avec la fermeture des restaurants, les possibilités d'intoxication alimentaire sont réduites, et je ne m'attends pas à ce que la nourriture livrée à domicile soit à peu près de la même ampleur que lorsque nous pouvions le faire. De plus, les statistiques dépendent des notifications par le médecin généraliste avec ou sans prélèvement de selles. Les médecins généralistes effectuent la plupart des consultations par téléphone ou par vidéo et il semble y avoir une réticence générale à y assister. Ainsi, l'intoxication alimentaire dans les ménages individuels ne sera pas signalée pour diverses raisons. »

PHE suspend certains services

En avril, l'Organisation mondiale de la santé et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture ont publié des lignes directrices à l'intention des autorités responsables des systèmes nationaux de contrôle de la sécurité sanitaire des aliments.

Le document couvre la fraude alimentaire, les tests et analyses dans les laboratoires et les programmes nationaux d'inspection de la sécurité sanitaire des aliments.

« Une capacité minimale en matière de sécurité microbiologique et chimique doit être maintenue pour soutenir les inspections alimentaires des entreprises à haut risque, pour traiter les plaintes des consommateurs et les incidents alimentaires, et pour enquêter et gérer les éclosions de maladies d'origine alimentaire. Les systèmes de surveillance des maladies de santé publique peuvent avoir une capacité réduite à identifier les cas humains de maladies d'origine alimentaire, mais il est essentiel de maintenir une capacité nationale minimale », selon les lignes directrices.

« Certains programmes de suivi et de surveillance qui sont régulièrement effectués par les autorités compétentes pourraient être temporairement suspendus pendant cette pandémie sans compromettre la sécurité sanitaire des aliments, la santé du consommateur ou le commerce international. La suspension temporaire des activités de contrôle à faible risque permettra aux autorités de continuer à protéger la santé et la sécurité de leur personnel tout en recentrant les efforts dans les zones à haut risque et vers des activités essentielles à la sécurité sanitaire des aliments. »

À l'unité de référence des bactéries gastro-intestinales de PHE, l'identification et le typage des agents pathogènes, notamment Bacillus, Clostridium perfringens, Campylobacter, Vibrio et Yersinia, ont été temporairement suspendus, mais pourraient reprendre en cas d'épidémie.

Les services continus sont la détection de E. coli producteurs de shigatoxines (STEC) à partir de prélèvement de selles et d'isolats à l'aide de la PCR, la détection de Clostridium botulinum et de la toxine botulique à partir d'échantillons d'aliments, de selles, de sérum et de tissus, et la confirmation de l'identité et du typage de Salmonella, Shigella, STEC et Listeria utilisant le séquençage du génome entier.

L'expert a dit que le recentrage avec la suspension de certains services de typage et d'identification pourrait être dû à une bonne gestion des ressources:

« Cela devrait être basé sur les risques, les risques moindres qui n'ont pas d'impact direct sur la sécurité des aliments étant suspendus au profit de tests, de la surveillance et du suivi du COVID-19. Que cela signifie ou non que nous pourrions rater des éclosions, seul le temps nous le dira, mais il est essentiel que la sécurité des aliments soit maintenue, en particulier dans les nouvelles situations de la chaîne d'approvisionnement. »

Perspectives irlandaises

L'Irlande enregistre également une baisse du nombre de maladies d'origine alimentaire. Sur la base des données du Health Protection Surveillance Center (HPSC), du début de l'année jusqu'au début mai, les rapports sur Campylobacter sont passés de 921 au cours de la même période en 2019 à 592 cette année. Il y a également eu une baisse plus faible des infections à Salmonella et à E. coli.

Reilly, ancien directeur général de la Food Safety Authority of Ireland, a dit que les facteurs atténuants jouent un rôle dans les chiffres.

« Il n'est pas surprenant qu'un nombre réduit de cas de maladies d'origine alimentaire soient signalés alors que les spécialistes de la santé publique qui normalement surveilleraient et enquêteraient sur les cas et les épidémies concentrent leurs efforts et leur attention sur COVID-19 », a-t-il dit.

« Il existe d'autres facteurs atténuants, car les restaurants, les pubs et les cafés sont fermés et les gens ne mangent pas au restaurant, ce qui réduit l'exposition aux dangers d'origine alimentaire. Les gens ne se présentent pas chez leur médecin généraliste ou à leur cabinet médical et restent à l'écart des urgences dans les hôpitaux de peur d'être infectés par le SRAS-CoV-2. Espérons que l'un des résultats positifs de la pandémie sera que les gens accorderont plus d'attention au lavage des mains et à l'hygiène personnelle. »

« Le rapport de la FAO et de l'OMS met en évidence les problèmes auxquels les autorités de sécurité sanitaire des aliments vont être confrontées en ce qui concerne les problèmes d'application en routine. Le vrai défi pour eux n'est pas de détourner le regard de quelles sont les vraies priorités. En ce qui concerne les maladies d'origine alimentaire, les autorités de sécurité sanitaire des aliments doivent se concentrer sur les flambées ou les plaintes et identifier les cas groupés.

« Si c'était grave, vous auriez besoin que des inspecteurs des aliments entrent et enquêtent sur les aliments impliqués, d'où ils proviennent et retracent tous les aliments impliqués qui causent la maladie et les retirent immédiatement du marché. Pour ces éclosions plus importantes, les autorités chargées de la sécurité sanitaire des aliments devraient conserver la capacité de les gérer. »