C'est le chef's kiss de la découverte scientifique. Pour information, le chef's kiss fait référence à un geste appelé «al bacio», signifiant «aussi bon qu'un baiser».
La prochaine fois que vous consommerez un tikka masala, vous vous poserez peut-être une question brûlante: les épices sont-elles utilisées dans les plats pour aider à arrêter une infection?
C'est une question sur laquelle beaucoup ont débattu. Et désormais, grâce à une nouvelle étude de l'Australian National University (ANU), nous avons une réponse.
La conclusion rapide est probablement pas.
Le professeur Lindell Bromham et ses collègues se sont demandés pourquoi les pays chauds dans le monde avaient tendance à avoir des plats épicés. Ce modèle a conduit à ce que certains ont appelé la «gastronomie darwinienne», un processus d'évolution culturelle dirigé par le ventre dans les pays aux climats plus chauds.
Pour trouver la réponse à leur question, les chercheurs se sont régalés d'un véritable assortiment de données, en examinant plus de 33 000 recettes de 70 cuisines contenant 93 épices différentes.
«La théorie est que les aliments épicés ont aidé les gens à survivre dans des climats chauds où le risque d'infection par les aliments peut avoir un coût élevé en termes de santé et de survie», a dit le professeur Bromham.
«Mais nous avons constaté que cette théorie ne tient pas.»
«On trouve des aliments plus épicés dans les pays plus chauds, mais notre analyse ne fournit aucune raison claire de croire qu'il s'agit avant tout d'une adaptation culturelle pour réduire le risque d'infection par les aliments.»
L'étude montre plutôt que si l'utilisation d'épices est liée au risque de maladie d'origine alimentaire, elle est également associée à un large éventail de résultats pour la santé. En fait, l'utilisation d'épices est même liée à des causes de décès qui n'ont rien à voir avec le risque d'infection, comme les accidents mortels de voiture.
«Il existe donc une relation significative entre l'espérance de vie et les aliments épicés», a dit le professeur Bromham.
«Mais cela ne signifie pas que la nourriture épicée raccourcit votre durée de vie ou vous fait planter votre voiture. Au lieu de cela, il existe de nombreux indicateurs socio-économiques qui évoluent tous ensemble, et beaucoup d'entre eux évoluent également avec l'utilisation d'épices.»
Le professeur Bromham a dit que, comme le piquant de la cuisine dépend de nombreux facteurs socio-économiques, tels que le produit intérieur brut par habitant et l'espérance de vie, il est difficile de distinguer les principales causes. Cependant, les chercheurs pourraient écarter certaines explications possibles sur les raisons pour lesquelles certaines régions utilisent plus d'épices dans leur cuisine.
«Les aliments plus épicés ne s'expliquent pas par la variation du climat, la densité de la population humaine ou la diversité culturelle», a-t-elle dit.
«Et les modes d'utilisation des épices ne semblent pas être dictés par la biodiversité, ni par le nombre de cultures différentes cultivées, ni même par le nombre d'épices poussant naturellement dans la région.»
Quels que soient les facteurs clés de l'utilisation des épices, une chose est sûre: nos palais et nos assiettes sont bien meilleures pour cela!
L'étude a été publiée dans Nature Human Behaviour, There is little evidence that spicy food in hot countries is an adaptation to reducing infection risk.
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