Une introduction à
norovirus
Le Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estime que
norovirus causent près de 21 millions de cas de gastro-entérite
aiguë chaque année, faisant de norovirus la principale cause de
gastro-entérite chez les adultes aux États-Unis. [5,
9,
13,
31]
L'agent de Norwalk a été le premier virus identifié comme
provoquant une gastro-entérite chez l'homme, mais la reconnaissance
de son importance en tant qu'agent pathogène a été limitée en
raison du manque de méthodes de diagnostic disponibles, sensibles et
de routine. Les progrès récents dans la compréhension de la
biologie moléculaire de norovirus, associés aux applications de
nouvelles techniques de diagnostic, ont radicalement modifié notre
appréciation de son impact. Norovirus est désormais reconnu comme
étant la principale cause d'épidémies de gastro-entérite et une
cause importante de gastro-entérite sporadique chez les enfants et
les adultes.
Parmi les virus, seul le rhume est signalé plus souvent qu'une
infection à norovirus, également appelée gastro-entérite virale.
[3]
La nature a créé un microbe ingénieux avec norovirus. [21]
La structure en boule bleue ronde de norovirus est en fait une
protéine entourant le matériel génétique du virus. [16,
33]
Le virus se fixe à l'extérieur des cellules tapissant l'intestin,
puis transfère son matériel génétique dans ces cellules. [33]
Une fois que le matériel génétique a été transféré, norovirus
se reproduit, tuant finalement les cellules humaines et libérant de
nouvelles copies de lui-même qui s'attachent à davantage de
cellules de la muqueuse intestinale. [12,
15,
33]
Norovirus (précédemment appelé «Norwalk-like virus» ou NLV) fait
partie de la famille des Caliciviridae. [15,
33]
Le nom dérive du latin pour calice – calice - signifiant
en forme de coupe, et fait référence aux indentations à la surface
du virus. [33]
La famille des Caliciviridae se compose de plusieurs groupes
distincts de virus qui ont d'abord été nommés d'après les
endroits où les épidémies se sont produites. [30]
La première de ces épidémies s'est produite en 1968 chez des
écoliers de Norwalk, Ohio. [16]
La souche prototype a été identifiée quatre ans plus tard, en
1972, et a été le premier virus identifié qui a spécifiquement
causé la gastro-entérite chez l'homme. [16,
33]
D'autres découvertes ont suivi, chaque nom de souche étant basé
sur le lieu de sa découverte, par exemple,
Montgomery County, Snow Mountain, Mexico, Hawaii, Parmatta, Taunton
et Toronto. [15,
21]
Une étude publiée en 1977 a révélé que le virus de Toronto était
la deuxième cause la plus fréquente de gastro-entérite chez les
enfants. [] Finalement, cette nomenclature déroutante a été
résolue, d'abord en faveur d'appeler chacune des souches un virus de
type Norwalk, puis simplement, norovirus le terme utilisé
aujourd'hui. [16,
33]
Les humains sont le seul hôte de norovirus, et norovirus possède
plusieurs mécanismes qui lui permettent de se propager rapidement et
facilement. [15]
Norovirus infecte les humains par une voie similaire au mode
d'infection du virus de la grippe.[5,
15,
33]
En plus de leurs voies infectieuses similaires, norovirus et le virus
grippe évoluent également pour éviter le système immunitaire de
la même manière. [21]
Les deux virus sont entraînés par une forte pression de sélection
immunitaire et une dérive antigénique, permettant l'évasion du
système immunitaire, ce qui entraîne des épidémies. [21,
30]
Norovirus est capable de survivre dans une large gamme de
températures et dans de nombreux environnements différents. [15,
33]
De plus, les virus peuvent se propager rapidement, en particulier
dans des endroits où les personnes se trouvent à proximité, comme
les navires de croisière et les vols aériens, même ceux de courte
durée. [14,
15]
Comme l'a noté le CDC dans son Final Trip Report,
Norovirus peut provoquer des épidémies prolongées en raison de
leur forte infectiosité, de leur persistance dans l'environnement,
de leur résistance aux désinfectants courants et de la difficulté
à contrôler leur transmission par des mesures sanitaires de
routine. [10]
Les épidémies à norovirus peuvent résulter de l'évolution d'une
souche en raison de la pression de l'immunité de la population. [12,
32]
En règle générale, les épidémies à norovirus sont dominées par
une souche, mais peuvent également impliquer plus d'une souche. [9,
11,
15]
Par exemple, certaines épidémies associées aux coquillages
contiennent jusqu'à sept souches différentes de norovirus. [30,
38]
Les études suédoises sur les épidémies révèlent également un
degré élevé de variabilité génétique, ce qui indique un besoin
de méthodes de détection étendues lors de l'étude de ces
épidémies.[23]
À titre d'exemple supplémentaire, en 2006, il y a eu une forte
augmentation du nombre de cas à norovirus sur les navires de
croisière. Les cas à norovirus augmentaient dans toute l'Europe et
le Pacifique en même temps. [36]
Un problème avec les navires de croisière est le contact étroit
entre les personnes car les quartiers d'habitation sont si proches,
et malgré les efforts d'éducation, il semble toujours y avoir un
manque de compréhension du public concernant la façon dont la
maladie se propage. [7,
14]
D'un autre côté, le signalement se produit beaucoup plus rapidement
dans ces situations en raison de la proximité et de la concentration
de la maladie, ce qui permet une détection plus rapide des
épidémies. [8]
Les épidémies sur les navires de croisière se produisent souvent
lorsque de nouvelles souches de norovirus apparaissent, fournissant
un bon système d'indicateurs pour les nouvelles souches de
norovirus. [7,
8]
Dans ce cas, deux nouveaux variants sont apparues dans le génotype
épidémique mondial, suggérant une forte pression pour l'évolution
contre le système immunitaire humain. [12]
Cela souligne la nécessité d'un système international de lignes
directrices pour la traçabilité des épidémies à norovirus. [36]
Comment se transmet norovirus ?
Norovirus cause près de 60% de toutes les éclosions de maladies
d'origine alimentaire. [31]
Norovirus est transmis principalement par la voie fécale-orale, avec
moins de 100 particules de norovirus nécessaires pour provoquer une
infection. [10,
15,
33]
La transmission se produit soit de personne à personne, soit par
contamination des aliments ou de l'eau. [1,
15,
33]
Les statistiques du CDC montrent que l’aliment est le véhicule de
transmission le plus courant de norovirus ; sur 232 éclosions à
norovirus entre juillet 1997 et juin 2000, 57% étaient d'origine
alimentaire, 16% se sont propagées d'une personne à l'autre et 3%
étaient d'origine hydrique. [6,
31]
Lorsque l’aliment est le véhicule de transmission, la
contamination se produit le plus souvent par un manipulateur
d'aliments manipulant incorrectement un aliment juste avant qu'il ne
soit mangé. [4,
9,
10]
Les personnes infectées excrètent le virus en grand nombre dans
leurs vomissements et leurs selles, excrétant la plus grande
quantité de particules virales lorsqu'elles sont malades. [5,
33]
Le vomi en aérosols a également été impliqué comme mode de
transmission des norovirus. [24]
Auparavant, on pensait que l'excrétion virale cessait environ 100
heures après l'infection ; cependant, certaines personnes continuent
d'excréter le norovirus longtemps après s'en être remises, dans
certains cas jusqu'à 28 jours après avoir ressenti des symptômes.
[28,
31,
35]
L'excrétion virale peut également précéder les symptômes, qui
surviennent dans environ 30% des cas. [16]
Souvent, un manipulateur d'aliments infecté ne présente même pas
de symptômes. [9]
Dans ces cas, les personnes peuvent avoir la même charge virale que
celles qui présentent des symptômes. [5,
9,
33]
Une étude japonaise a examiné la capacité des manipulateurs
d'aliments asymptomatiques à transmettre norovirus. Environ 12% des
manipulateurs d'aliments asymptomatiques étaient porteurs de l'un
des génotypes de norovirus. [28]
Il s'agissait du premier rapport d'épidémiologie moléculaire de
norovirus reliant les individus asymptomatiques aux épidémies,
suggérant que les individus asymptomatiques sont un maillon
important dans la voie de l'infectiosité. [15,
28]
Une infection asymptomatique peut survenir parce que certaines
personnes peuvent avoir acquis une immunité, ce qui explique
pourquoi certaines présentent des symptômes lors de l'infection et
d'autres pas. [16,
28,
33]
Une telle immunité ne dure cependant pas longtemps. [16,
21,
28]
Ces découvertes révèlent à quel point la voie d'infection par
norovirus est compliquée, ainsi que la difficulté de définir la
véritable période d'infectiosité. [30]
Par ailleurs, on ne sait toujours pas pourquoi certaines personnes ne
tombent pas malades de norovirus même lorsqu'elles sont exposées.
[16,
21,
32]
On sait très peu de choses sur les différences de pratiques
d'hygiène, de comportements et de sensibilité personnelle entre
ceux qui sont infectés et ceux qui ne le sont pas, ce qui ouvre la
voie à des recherches supplémentaires. [17]
Des divergences existent dans les études publiées sur les doses
infectieuses de norovirus, des études antérieures ayant utilisé
une dose beaucoup plus élevée pour déclencher des réponses
immunitaires, [16],
des études antérieures ayant utilisé une dose beaucoup plus élevée
pour déclencher des réponses immunitaires.
Symptômes et risques d'infection à norovirus
La maladie à norovirus se développe généralement 24 à 48 heures
après l'ingestion d'aliments ou d'eau contaminés. [5,
16,
33]
Les symptômes durent généralement relativement peu de temps,
environ 24 à 48 heures. [5,
25]
Ces symptômes comprennent des nausées, des vomissements, de la
diarrhée et des douleurs abdominales. Des maux de tête et une
faible fièvre peuvent également accompagner cette maladie. [5,
25,
33]
Les personnes infectées par le norovirus se rétablissent
généralement en deux à trois jours sans effets graves ou à long
terme sur la santé. [5,
25]
Bien que les symptômes ne durent généralement qu'un à deux jours
chez les personnes en bonne santé, l'infection à norovirus peut
devenir assez grave chez les enfants, les personnes âgées et les
personnes immunodéprimées. [10,
18,
33]
Dans certains cas, une déshydratation sévère, la malnutrition et
même la mort peuvent résulter d'une infection à norovirus, en
particulier chez les enfants et chez les adultes plus âgés et
immunodéprimés dans les hôpitaux et les maisons de retraite. [25,
30] En Angleterre et au Pays de Galles, 20% des personnes de plus de
65 ans meurent des suites d'une maladie infectieuse intestinale autre
que Clostridium difficile. [18]
Récemment, il y a eu des rapports sur certains effets à long terme
associés au norovirus, y compris l'entérocolite nécrosante, la
diarrhée chronique et le syndrome du côlon irritable
post-infectieux, mais davantage de données sont nécessaires pour
étayer ces affirmations. [37]
Diagnostiquer une infection à norovirus
Le diagnostic de la maladie à norovirus repose sur la combinaison de
symptômes, en particulier la proéminence des vomissements, une
faible fièvre et la courte durée de la maladie. [5,
25,
33]
Si une éclosion connue de norovirus est en cours, les responsables
de la santé publique peuvent obtenir des échantillons de personnes
malades pour les tester en laboratoire. [5,
9]
Ces tests de laboratoire consistent à identifier les norovirus au
microscope électronique. Un test de réaction en chaîne par RT-PCR
peut également détecter norovirus dans les aliments, l'eau, les
échantillons de selles et sur les surfaces. Ces tests isolent et
reproduisent le matériel génétique du virus suspecté pour
analyse. [25,
33]
Un test ELISA peut également être effectué, qui détecte les
antigènes. Ils sont plus faciles à réaliser que la RT-PCR, mais
moins sensibles et peuvent également entraîner de nombreux faux
négatifs. [9,
11]
Traiter une infection à norovirus
Il n'y a pas de traitement spécifique disponible pour norovirus.
[16,
33]
Chez la plupart des personnes en bonne santé, la maladie est
spontanément résolutive et disparaît en quelques jours ;
cependant, les épidémies chez les nourrissons, les enfants, les
personnes âgées et les populations immunodéprimées peuvent
entraîner de graves complications chez les personnes touchées. [16,
27,
30,
33]
La mort peut survenir sans mesures rapides. [5,
16,
25,
33]
Le remplacement des fluides et des minéraux tels que le sodium, le
potassium et le calcium - autrement appelés électrolytes - perdus
en raison d'une diarrhée persistante est vital. Cela peut être fait
soit en buvant de grandes quantités de liquides, soit par voie
intraveineuse. [16,
25]
Des recherches récentes ont examiné la possibilité de développer
un vaccin contre le norovirus. [9,
16,
37]
Des chercheurs indiquent que la mise au point d'un vaccin contre
norovirus serait similaire à la vaccination contre la grippe, en
utilisant le dépistage afin de sélectionner les souches les plus
répandues. C'est un processus assez difficile. [37]
D'autres défis incluent le fait que la culture cellulaire et les
modèles sur de petits animaux sont limités, que les antécédents
d'exposition de l'hôte sont compliqués et qu'il existe toujours un
potentiel d'évolution de nouveaux variants d'évasion immunitaire,
rendant le vaccin inutile. [13,
33]
De plus, les scientifiques seraient probablement confrontés à un
manque de financement pour développer un vaccin car le développement
d'un vaccin coûte cher.[12,
21]
Prévention de l'infection à norovirus
Les paramètres courants pour les épidémies de norovirus
comprennent les restaurants et les événements avec des repas
traiteur (36%), les EHPAD (23%), les écoles (13%) et les lieux de
vacances ou les navires de croisière (10%). [6]
Un bon lavage des mains est le meilleur moyen de prévenir la
propagation du norovirus. [9,
17,
25]
La bonne nouvelle concernant le norovirus est qu'il ne se multiplie
pas dans les aliments comme le font de nombreuses bactéries. [5,
31,
33]
De plus, une cuisson complète détruit ce virus. [5,
25]
Pour éviter les norovirus, assurez-vous que les aliments que vous
mangez sont complètement cuits. [5,
9,
10]
Lorsqu'ils voyagent dans des zones où les sources d'eau sont
polluées, les légumes crus doivent être soigneusement lavés avant
d'être servis, et les voyageurs ne doivent boire que des boissons
bouillies ou des boissons gazeuses en bouteille sans glace. [9,
16]
Les coquillages (huîtres, palourdes, moules) présentent le plus
grand risque et toute portion particulière peut être contaminée
par norovirus ; il n'y a aucun moyen de détecter une huître, une
palourde ou une moule contaminée à partir d'une autre sûre. [5,
31]
Les coquillages sont contaminés lorsque leurs eaux sont contaminées,
par exemple,.lorsque
des eaux usées sont déversées par-dessus bord par des
plaisanciers). [19,
33]
Les coquillages sont des filtreurs et concentrent les particules
virales présentes dans leur environnement. Avec les coquillages,
seule une cuisson complète offre une protection fiable ; la cuisson
à la vapeur ne tue pas le virus et n'empêche pas sa transmission.
[19]
Certains chercheurs suggèrent que la surveillance de norovirus dans
les zones de production de coquillages pourrait également constituer
une bonne stratégie de prévention. [22]
Les éclosions de norovirus d'origine hydrique sont omniprésentes,
mais difficiles à reconnaître. Une meilleure analyse des
échantillons environnementaux aurait le potentiel d'améliorer
considérablement la détection des norovirus dans les eaux
coquillières. [20]
Enfin, et comme brièvement mentionné précédemment, les épidémies
d'infections à norovirus sont devenues synonymes de navires de
croisière. [7,
8,
36]
Les établissements de santé connaissent également une incidence
élevée d'épidémies de norovirus. [6,
30,
35]
Le CDC a publié sur son site Internet des informations concernant la
prévention des épidémies de norovirus sur les navires de croisière
et dans les établissements de santé et les EHPAD. [6,
7]
Une fois qu'un cas s'est produit, des mesures d'hygiène encore plus
strictes que la normale sont nécessaires pour prévenir une
épidémie, en particulier dans un espace clos tel qu'un navire de
croisière. [17]
Complément
Dans l’actualité, signalons sept notifications au RASFF de l’UE
pour la présence de norovirus dans des huîtres de France depuis le
début de l’année 2023, cinq en janvier et quatre en février (mois toujours en cours). Dans une notification de février 2023, il est noté que 20 personnes ont été atteintes par norovirus en Belgique avec des huîtres de France.
Par ailleurs, en France, il est souvent question de gastro entérite virale, et
non pas d’intoxication alimentaire à norovirus, une gastro, c’est
dans la norme, c'est banal, mais une intoxication alimentaire, ça créé des problèmes, une enquête, etc.
